ExxonMobil verwerft Nobelprijswinnaar Composites Firm

ExxonMobil Chemical Co. heeft het in Californië gevestigde Materia Inc. overgenomen, een pionier in de ontwikkeling van een Nobelprijswinnende technologie voor de productie van een nieuwe klasse thermohardende harsen. De materialen kunnen worden gebruikt in toepassingen zoals windturbinebladen, onderdelen voor elektrische voertuigen (EV), duurzame constructies en corrosiewerende coatings. "Deze technologie kan worden gebruikt om composieten te vormen die een sterkte en stijfheid hebben die vergelijkbaar is met die van staal, met een aanzienlijk lager gewicht", zegt Cliff Post, Materia President en CEO.

Materia werkt sinds de oprichting in 1999 aan de ontwikkeling en commercialisering van een nieuwe klasse van rutheniumkatalysatoren en ringopening-metathesepolymerisatie (ROMP)-chemie, uitgevonden door Caltech-professor Robert Grubbs. Hij ontving in 2005 een Noble Prize in Chemistry. Deze overname koppelt de technologie van Materia aan de complementaire eigen processen van ExxonMobil en productiecapaciteiten van wereldklasse om deze nieuwe duurzame structurele polymeren op grotere commerciële schaal te brengen.

Harsen zijn uitzonderlijk sterk en duurzaam

Proxima thermoharders zijn tweedelige thermohardende systemen gemaakt met gepatenteerde mengsels van dicyclopentadieen (DCPD) en andere co-monomeren en additieven voor nauwkeurige controle van de prestaties en reactiviteit. In tegenstelling tot de meeste thermohardende harsen zoals epoxy's, vinylesters en polyesterharsen, zijn Materia Proxima-harsen niet broos. Ze zijn uitzonderlijk sterk en duurzaam en bieden ook voordelen zoals corrosiebestendigheid, fabricagegemak en gebruik in een breed temperatuurbereik.

Proxima-harssystemen hebben de hittetolerantie en verwerkbaarheid van een thermoharder, de slagvastheid en schadetolerantie van een thermoplast, en de lage vochtabsorptie en corrosieweerstand van een fluorpolymeer. Er is een verscheidenheid aan formuleringen beschikbaar om combinaties van stijfheid, slagvastheid en warmteafbuigingstemperaturen te bieden, waaronder geharde en hittebestendige zuivere harsen, koolstofvezelcomposieten, glasvezelcomposieten en syntactische schuimen.

Verder zijn de materialen ontworpen om compatibel te zijn met industriestandaard productieprocessen. Ze kunnen worden verwerkt met behulp van reactie-injectiegieten (RIM), harsoverdrachtgieten (RTM), vacuümgeassisteerd harsoverdrachtgieten (VARTM) en rotatiegieten.

ExxonMobil gaat Proxima-toepassingen uitbreiden naar EV-onderdelen

Sinds 2017 werken ExxonMobil en Materia samen om verdere toepassingen voor Proxima te onderzoeken in het kader van een gezamenlijke ontwikkelingsovereenkomst, waaronder windblad- en anticorrosiecoatings. De technologie zou bijvoorbeeld de productie van langere en duurzamere windturbinebladen mogelijk kunnen maken voor een efficiëntere opwekking van hernieuwbare energie. ExxonMobil verwacht een uitbreiding van het toepassingsgebied van Proxima, inclusief onderdelen voor EV's en duurzame bouwprojecten.

Met initiële steun van CalTech en kapitaal van particuliere investeerders, heeft Materia al commerciële toepassingen bereikt in verschillende sectoren, waaronder olie en gas en industriële giettoepassingen. In 2016 ontving Materia een subsidie ​​van $ 2 miljoen van het Amerikaanse ministerie van Energie om de haalbaarheid te onderzoeken van het gieten van waterstoftanks uit een Proxima-koolstofvezelcomposiet.

De overname omvat Materia's uitgebreide portfolio van patenten en intellectueel eigendom; het hoofdkantoor en onderzoeks- en technologiecentrum in Pasadena, CA; en zijn productiefaciliteit in Huntsville, TX. ExxonMobil is van plan om het bedrijf onder de naam Materia te exploiteren als een volledige dochteronderneming.