Hoe drones onze winkelervaring, onze steden en ons luchtruim zullen veranderen

De overname van Whole Foods door Amazon heeft de afgelopen week veel aandacht gekregen. En het zijn niet alleen retailers die dit opmerken. Met ons toegenomen verlangen naar geleverde goederen, kijken drone-bedrijven naar Amazon als een manier om het gebruik van drones in de reguliere detailhandel te herleiden.

Amazon is in veel opzichten klaar voor succes in een dergelijke markt, vooral met de oprichting van zijn Prime Air drone-bezorgplatform. In maart voltooide Amazon zijn eerste openbare demonstratie van drone-leveringen, waarbij zonnebrandcrème naar de deelnemers aan een door Amazon gehoste conferentie in Californië werd vervoerd.

Onlangs zagen we nieuws over de oprichting van een nieuwe onderzoeks- en ontwikkelingsfaciliteit in de buurt van Parijs, waar ongeveer een dozijn software-ingenieurs en -ontwikkelaars werken om ervoor te zorgen dat vliegende leveringsvoertuigen niet in botsing komen met gebouwen, bomen, andere drones en vogels.

In een zoektocht om de impact van drones op retaildiensten te begrijpen, sprak ik met Yariv Bash, mede-oprichter en CEO van Flytrex, logistiek bedrijf voor full-service dronebezorging.

Zie ook: Slimme steden bruisen binnenkort van (hackbare) drones

Vorig jaar heeft Flytrex met succes een drone-bezorgservice uitgerold met de Oekraïense postdienst voor het bezorgen van goederen tot 1 kg (2,2 pond) over een afstand van 23 km (14,3 mijl). Flytex richt zich echter vooral op zakelijke klanten die niet alleen een vloot drones willen aanschaffen, maar ook de bijbehorende controle- en monitoringsystemen. Misschien wel het grootste verkoopargument van hun drones is hun gemak:ze kunnen uit de doos worden gehaald, worden opgeladen, worden verbonden met een bijbehorende app en worden gebruikt.

Volgens Bash worden er elke dag meer dan 25 miljoen pakketten over de hele wereld vervoerd, waarvan de meerderheid minder dan 2 pond weegt - ideaal voor bezorging met drones.

"Door Whole Foods over te nemen, krijgt Amazon eersteklas onroerend goed voor drone-stations in elke grote stad," zei Bash. “Door de magazijnen van Whole Foods te optimaliseren met de Kiva-robots van Amazon, kan extra ruimte worden gecreëerd om drones op te slaan en de best verkopende producten van Amazon op te slaan. Hierdoor zouden Amazon-producten lokaal en on-demand kunnen worden geleverd door drones van Whole Foods-winkels.”

De transitervaring wijzigen

De Federal Aviation Authority (FAA) publiceerde in augustus vorig jaar nieuwe regels voor commerciële drones. Volgens de nieuwe regels mogen operators niet met drones hoger dan 120 meter of 's nachts vliegen. De drones moeten ook minder dan 55 pond wegen en constant in het zicht van een menselijke operator blijven - een regel die elke vorm van drone-gebruik over lange afstand verbiedt, inclusief basisbezorging. Mensen kunnen ook geen drones bedienen vanuit een bewegend voertuig, tenzij in een "dunbevolkt gebied".

Als gevolg hiervan is het waarschijnlijk dat we drones zullen zien als onderdeel van een logistiek pakket waarbij ze een aanvulling vormen op wegvoertuigen, in plaats van ze te vervangen.

"De drone wordt een belangrijk onderdeel van de supply chain van magazijn tot klant, met meer voordelen naarmate goederenmagazijnen meer geautomatiseerd worden", zei Bash. "Ze zijn ook zeer kosteneffectief omdat een drone veel minder kost dan een bestelwagen en werkt met batterijen in plaats van brandstof. Onderhoud is ook veel goedkoper.”

Een van de minst gerapporteerde voordelen van drones is hun lage ecologische voetafdruk. Volgens Bash kunnen drones "de verkeersopstoppingen in drukke steden verminderen en de luchtvervuiling verminderen." Het is gemakkelijk voor te stellen dat ze kleinschalige leveringen van afzonderlijke artikelen vervangen, inclusief voedselbezorging.

Drones zullen ook de klantervaring veranderen. Hoewel het idee dat een drone voor onze deur arriveert nog ver weg is, is het waarschijnlijk dat we binnenkort geplande drone-leveringen zullen zien op aangewezen drop-off-gebieden zoals daken in woonwijken.

"Een van de grote voordelen van drones bij het afleveren van artikelen is de schaal van wat ze kunnen leveren," zei Bash. “Stel je een magazijn voor met 200.000 van de meest populaire artikelen die in jouw regio worden verkocht. Het kan van alles zijn, van boodschappen tot boeken en medicijnen, en het kan in slechts 10-15 minuten bij het winkelend publiek worden afgeleverd."

Hoe zullen drones onze lucht veranderen?

Drones zullen ongetwijfeld onze lucht veranderen; een van de grootste uitdagingen voor hun succes zal de strijd zijn om het luchtruim te reguleren om verschillende voertuigen te huisvesten.

NASA en verschillende partners hebben eerder deze maand tests uitgevoerd met live, op afstand bediende drones op zes locaties in het hele land. Volgens Parimal Kopardekar, senior technoloog voor NASA's onderzoek naar luchttransportsystemen en hoofdonderzoeker voor UTM, is een verkeersbeheersysteem essentieel "om de veiligheid van het bemande en onbemande luchtruim van het land te waarborgen." De operationele scenario's hebben verschillende gebruiksscenario's gesimuleerd, waaronder pakketleveringen, landbouwonderzoeken, zoek- en reddingsoperaties, spoorweginspecties en videobewakingsoperaties.

Uit de eerste testresultaten bleek dat operators, wanneer ze ver buiten het gezichtsveld van de piloot vlogen, de synchronisatie met hun vliegtuig konden verliezen, wat aantoont dat er betere manieren moeten worden ontwikkeld om deze banden te versterken. Het ontwikkelen van een kwaliteitsstandaard voor deze communicatieverbindingen zal een cruciaal element zijn voor het succes van de industrie als geheel.

Grote spelers in de industrie zoals Amazon vertrouwen op de FAA om deze uitdagingen op te lossen; De inspanningen van de FAA worden ondersteund door toegenomen technologische vooruitgang, zoals ruimtelijke herkenning en bewustzijn van andere drones, vliegtuigen en door de mens gemaakte objecten zoals hoge gebouwen en bruggen. Drones moeten ook kunnen worden aangepast aan veranderend weer en veranderende vliegroutes en kunnen reageren op communicatie vanaf het land.

Flytrex heeft een verzendovereenkomst getekend met American Duty Free, het grootste belastingvrije bedrijf in de Verenigde Staten. American Duty Free's samenwerking met een farmaceutisch bedrijf maakt het geïnteresseerd in het helpen van zijn vloot van medicijnfabrikanten bij het leveren van medicijnen in moeilijk bereikbare gebieden van ontwikkelingslanden.

Hoewel Bash toegeeft dat hij niet weet hoe lang we zullen moeten wachten tot leveringen via drones gemeengoed worden, benadrukt hij dat het mogelijk is. Die door een drone bezorgde boerenkool is misschien een eind weg, maar hij komt eraan.