Kan een aandrijfketting echt smeermiddelvrij zijn?

Door Bill Roebuck 

Het idee van een smeermiddelvrije aandrijfketting lijkt voor velen misschien een verkeerde benaming. De aandrijfketting moet immers gesmeerd worden om slijtage van de oppervlakken tussen de pen en de bus en de bus en de rol te voorkomen.

Zonder de juiste smering zal de slijtage van deze componenten ervoor zorgen dat de ketting langer wordt, wat leidt tot problemen zoals springen in de tandwielen, fluctuerende aandrijfbelastingen en mogelijk falen van de ketting zelf.

"Een goed gesmeerde ketting is nog steeds een van de meest efficiënte en betrouwbare methoden voor krachtoverbrenging", zegt Dr. Chris Lodge, vice-president engineering bij Renold Jeffrey. Dr. Lodge is waarschijnlijk de best opgeleide en deskundige technische executive in de keten van vandaag.

Maar, zegt hij, smering brengt extra kosten met zich mee en er zijn veel toepassingen waar het onpraktisch of onwenselijk is. Zo is kettingsmering ongewenst in de voedingsindustrie omdat smering het product zou kunnen vervuilen. Het is ook onpraktisch om te gebruiken in toepassingen waar de keten ontoegankelijk of moeilijk te bereiken is.

Tot voor kort waren er veel toepassingen waarbij bedrijven moesten werken met de ketting ongesmeerd, waardoor ze vaak te maken kregen met kettingvervanging en kostbare uitvaltijd, simpelweg omdat er geen smeermiddelvrij alternatief beschikbaar was of niet kosteneffectief was.

Als gevolg hiervan is er de afgelopen jaren een aanzienlijke toename van het aantal smeermiddelvrije kettingproducten op de markt - en fabrikanten blijven zich ontwikkelen.

Wat bedoelen fabrikanten precies met ‘smeervrij’? Dr. Lodge legt uit.

De meeste smeermiddelvrije kettingen worden waarschijnlijk nauwkeuriger omschreven als kettingen die niet opnieuw gesmeerd hoeven te worden. De ketting komt in feite met zijn eigen voorraad smeermiddel, dat in de meeste gevallen zo slim is ontworpen in de ketting, dat het er in alle opzichten niet lijkt te zijn. Het smeermiddel is aanwezig, maar zit vast in de ketting.

Met een dergelijke ketting hoeft u gedurende de levensduur van het product niet opnieuw te smeren. Er is ook geen zichtbaar smeermiddel dat vervuiling kan veroorzaken.

Soorten smeermiddelvrije ketting

Er zijn twee categorieën smeermiddelvrije kettingen:kettingen met vast smeermiddel en kettingen met vloeibaar smeermiddel. Vaste smeermiddelen zijn onder meer oppervlaktecoatings die tijdens het fabricageproces op de onderdelen van de ketting worden aangebracht. Als ze eenmaal zijn versleten, is de ketting echter als een standaard ongesmeerde ketting. Andere soorten vast smeermiddel zijn wasachtige coatings die worden aangebracht door de ketting onder te dompelen in vaten met heet, gesmolten smeermiddel, dat de componenten doordringt.

Fabrikanten doen veel onderzoek om manieren te vinden om smeermiddel voor langere tijd in een ketting op te sluiten. Een ontwikkeling die hieruit voortvloeit, is het merk Syno van Renold, dat is gemaakt met een speciaal vervaardigde, gesinterde, met olie geïmpregneerde bus. Tijdens bedrijf komt de olie vrij op de lageroppervlakken. Wanneer de ketting stopt met lopen, keert de olie door capillaire werking terug naar de bus, zoals water dat wordt opgezogen door een spons.

Dit type smeermiddelvrije ketting kan vrijwel overal worden gebruikt en gaat honderden keren langer mee dan een standaard ketting die zonder smering loopt. Er zijn echter nog steeds toepassingen waarbij een alternatieve oplossing nodig is, zoals bij frequente wasbeurten, bij gebruik van de ketting buiten, bij extreme temperaturen of bij zeer zware toepassingen.

Voor dergelijke toepassingen heeft Renold een speciale polymeer busketting ontwikkeld, waarbij er geen metaal-op-metaal contact is op de lageroppervlakken. Deze ketting werkt zonder enige smering; het is echt smeermiddelvrije technologie. De doorbraak in het ontwerp was het resultaat van de ontwikkeling van een speciaal polymeermateriaal dat de nodige prestaties leverde zonder de kosten van het gebruik van een hoogwaardig technisch polymeer. In dit geval zijn de kosten van de polymeerrollen in lijn met die van stalen rollen.

Met de beschikbaarheid van de met olie geïmpregneerde bus en de ontwikkeling van de polymeerbus, zijn er nu weinig toepassingen waarvoor er geen kant-en-klare smeermiddelvrije kettingoplossing is.

Bill Roebuck is redacteur van Machinery &Equipment MRO. Ga voor meer informatie over deze ketenproducten naar de website op www.renoldcanada.com