De productie in de VS heeft een make-over nodig als we de vaardigheidskloof willen dichten

Een rapport uit 2016 van de Federation of American Scientists (FAS) werpt een interessante kijk op het veranderende gezicht van de Amerikaanse productie. Het staat ver af van de drukke fabrieksvloeren die we stereotiep associëren met de industrie - moderne Amerikaanse fabrieken zijn kleiner, productiever en veel hoger opgeleid dan hun voorgangers.

Klik hier om het volledige rapport te lezen.

De werkgelegenheid in de sector is sinds het begin van de 21e eeuw gestaag afgenomen. Op dat moment waren er 17,1 miljoen Amerikanen werkzaam in de industrie. Twee recessies later zijn er 12,3 miljoen werknemers in dienst, en dat aantal herstelde zich niet volledig na de recessie.

De lagere aantallen hebben echter geen negatieve invloed gehad op de productiviteit. Volgens het FAS-rapport, geschreven door Marc Levinson, is de productie van de verwerkende industrie in de VS sinds juni 2009 met 21% gestegen, terwijl de werkgelegenheid met slechts 5% is gestegen.

Het wijst op drie belangrijke gebieden die bijdragen aan de stijging van de output en een gelijktijdige afname van het aantal lichamen:

• De werkgelegenheid in de kledingindustrie is gedaald van 457.000 banen in 2001 tot 134.000 in 2016. Het is een arbeidsintensieve industrie die moeilijk te automatiseren is (robots hebben bijvoorbeeld over het algemeen moeite met het werken met niet-rigide stoffen). Om geld te besparen, gaan steeds meer bedrijven offshoring, waardoor het Amerikaanse aandeel in kledingbanen is afgenomen.
• Technologie, met name automatisering, heeft een enorme impact gehad, wat heeft geleid tot een enorme productiviteitsstijging en tegelijkertijd een vermindering van het aantal werknemers dat nodig is om deze productiviteit te bereiken.
• De vraag is veranderd in een paar traditioneel high-output (en dus hoge werkgelegenheid) gebieden. Levinson wijst op verschuivingen in de vraag naar papier en tabak als twee voorbeelden van afnemende consumenteninteresse die leidt tot een daling van de werkgelegenheid. Elektronische communicatie verdringt papier, wat resulteerde in een daling van 61% in de werkgelegenheid in de papierindustrie tussen 1999 en 2016, terwijl de afnemende belangstelling voor roken de werkgelegenheid in die sector met tweederde heeft doen dalen sinds 1996.

De productie in de VS sterft niet uit - het wordt slimmer

Maar volgens het rapport van Levinson, getiteld "Job Creation in the Manufacturing Revival", betekent het simpelweg terugbrengen van fabrieken naar de VS niet noodzakelijkerwijs de werkgelegenheidscijfers. Er zijn banen in de pijplijn, maar productiebanen van de volgende generatie vragen om hoogopgeleide, hoogopgeleide werknemers.

Volgens de Subcommissie voor geavanceerde productie van het Witte Huis zullen de VS de komende tien jaar 3,5 miljoen banen in de productie moeten opvullen. Ze voorspellen echter dat maar liefst 2 miljoen hiervan leeg kunnen blijven vanwege een vaardigheidskloof in de sector.

"Op dit moment meldt 80 procent van de fabrikanten momenteel een matig of ernstig tekort aan gekwalificeerde kandidaten voor bekwame en hoogopgeleide productiefuncties", zegt een rapport van april 2016 van de National Science and Technology Council.

Dit is waar die verouderde kijk op productie - schoorstenen en slopende arbeid - een belemmering vormt voor de groei van de industrie.

Een recente Plant Services artikel ondervroeg industrieleiders over de weg vooruit voor de Amerikaanse productie in 2017. Jose Rivera CEO van de Control System Integrators Association wijst op het veranderen van de reputatie van de productie als een manier om deze barrière te omzeilen door jongere, goed opgeleide werknemers aan te trekken en zo de vaardigheidskloof te dichten.

“De industrie moet haar imago van ‘schoorstenen’ veranderen en van zichzelf een wenselijke plek maken om te werken en te gedijen. We kunnen het ons niet veroorloven dat onze jongere generaties STEM-carrières en banen in de industrie niet als zeer wenselijk beschouwen. Onze wereld is veranderd, en de industrie ook”, zegt Rivera.

Hoewel deze suggestie zeker zou helpen om de basis te leggen voor de toekomst van de Amerikaanse productie, gaat het niet in op de huidige realiteit van de industrie.

Alana Semuels van The Atlantic heeft uitgebreid geschreven over de impact van outsourcing, automatisering en geavanceerde productie. Ze zegt dat het zeer onwaarschijnlijk is dat degenen die hun baan in de productie kwijtraken door automatisering, terug naar school gaan of een andere opleiding zoeken.

Bovendien is er een schat aan kennis in de Amerikaanse productiesector die niet noodzakelijkerwijs wordt opgevangen door opleiding, specialisatie of zelfs loonschaal. En hoewel het onmogelijk is om de voortdurende evolutie van de industrie in de VS te negeren, is het evenmin onmogelijk om een ​​oogje dicht te knijpen voor de impact die deze evolutie zal hebben op ervaren werknemers met een lager opleidingsniveau.

Ken Warden, decaan van het College of Applied Science and Technology aan de University of Arkansas-Fort Smith, biedt een alternatief perspectief. In dezelfde Plant Services artikel, hij herhaalt Rivera's sentiment, maar verbreedt de roep om onderwijs nog verder.

“Wanneer individuen deelnemen aan het proces van hoger onderwijs, stelt het hen in staat om dingen vanuit verschillende hoeken te bekijken. Wanneer zittende werknemers aan het proces deelnemen, gebruiken ze deze nieuwe perspectieven om invloed uit te oefenen op de wereld die ze kennen, en vinden ze meestal manieren om hun werkomgeving te verbeteren”, zegt Warden.

Hoewel veel organisaties een lange weg hebben afgelegd, is er nog steeds veel ruimte voor de maakindustrie om te investeren in bestaand menselijk kapitaal. Acties zoals het aanbieden van niet-kredietonderwijs en academische kredieten voor werknemers kunnen een grote bijdrage leveren aan het beschermen van banen, het bevorderen van expertise en het dichten van de vaardigheidskloof in de productie.