Methoden om hygiënische praktijken in diervoederfabrieken te waarborgen

Eigenaars en exploitanten van diervoederfabrieken zijn op zoek naar innovatieve manieren om bestaande faciliteiten aan te passen aan diervoederprocessen. Maar zoals recente terugroepacties van voedsel als gevolg van salmonellabesmetting aantonen, zijn er aanzienlijke uitdagingen bij de productie, verpakking en levering van deze producten. Dit is hoe een bedrijf de overstap maakte van een mentaliteit van graanverwerking naar een fabrikant van voedsel voor huisdieren.

Cultuur van bestaande fabriek
Toen een groot huisdiervoedingsbedrijf de voedselveiligheid in verschillende faciliteiten wilde verbeteren, wendden ze zich tot SSOE, een ingenieursbureau met aanzienlijke en nationaal erkende expertise op het gebied van voedselverwerking, farmaceutische producten en de productie van gezondheids- en schoonheidsproducten. Na een korte technische analyse van de faciliteiten werden belangrijke processen geïdentificeerd die risico's of mogelijke routes voor microbiële besmetting zouden kunnen creëren. De ervaring van SSOE met sanitaire voorzieningen in veel verschillende productiesectoren leverde de benodigde inzichten op waardoor de verbeteringen met succes konden worden voltooid.

De ervaring van SSOE suggereerde ook dat niet alleen productieprocessen opnieuw ontworpen moesten worden; het begrip van fabriekspersoneel in de richting van sanitaire praktijken moest worden benadrukt. Aangezien de bestaande faciliteiten niet betrokken waren bij de verwerking van producten voor menselijke consumptie, en dus onder auspiciën van de Food and Drug Administration (FDA), bestond er geen cultuur van sanitaire productie. Niet alleen waren fabrieksarbeiders niet bekend met hygiënische voedselprocessen, maar het bedrijfsmanagement realiseerde zich niet in hoeverre het fabrieksontwerp en de werkplekcultuur zouden moeten veranderen. Elk aspect van de faciliteiten - van productbeweging door de fabriek, besmetting van externe bronnen tot apparatuurontwerp - alles vereiste heroverweging in het licht van de FDA-regelgeving, sanitaire praktijken en Good Manufacturing Processes (GMP).

Belangrijkste besmettingsroutes
Vier primaire besmettingsroutes moeten worden onderzocht om te bepalen of er een impact is op de sanitaire bedrijfsvoering:

• het pad van het product door de faciliteit van grondstof naar het uiteindelijke verpakte product
• kameromgeving in productverwerkingsruimten;
• gebieden die procesgebieden zoals gangen en verpakkingen omringen;
• kantoor-, bijgebouwen en buitenruimtes

De belangrijkste fabrieksgebieden die doorgaans worden beïnvloed door de conversie, waren onder meer verwerkingslijnen, vloeroppervlakken, afvoeren, afvalsystemen, HVAC, drogers, verwerking en verpakking van grondstoffen - bijna elk systeem in de fabriek. Om het achteraf inbouwen van een fabriek te versnellen, plaatst SSOE vaak een senior voedselverwerkingsingenieur ter plaatse, zowel om de fabriek en apparatuur en werkpraktijken te analyseren.

Oppervlaktecontact
Elk oppervlak dat in contact komt met een product moet worden onderzocht op mogelijke microbiële groei. Vocht, in contact met het product, is een van de belangrijkste zorgen en creëert mogelijk onhygiënische omstandigheden. Betonnen oppervlakken, gebruikelijk in veel industriële omgevingen, zijn zeer problematisch voor de voedselproductie. Beton is van nature poreus en laat water en vocht ophopen - een ideale locatie voor bacteriegroei. De oplossing kan het gebruik van een afdichtmiddel of coating op betonnen oppervlakken zijn die microbiële groei remt.

De behandeling van fijne deeltjes, het productstof dat zich op de bodem van alle proces- en verpakkingsapparatuur verzamelt, kan een ander besmettingspad zijn dat over het hoofd wordt gezien. Inningsmethoden voor boetes vereisen onderzoek en de huidige verwerkingsroutes moeten mogelijk worden omgeleid om kruisbesmetting tussen het eindproduct en boetes te voorkomen.

Luchtstroom
Bestaande planten, vaak in de buurt van landbouwgebieden, zijn onderhevig aan stof in de lucht, pollen en pesticiden die naar de plant migreren en het product verontreinigen. Er moet rekening worden gehouden met positieve luchtdruk, een veelgebruikte strategie voor sanitaire controle voor voedselgebieden, maar zelden gezien in diervoederfabrieken. Positieve luchtdruksystemen creëren een drukverschil tussen verwerkingsruimten en buitenruimten die de luchtstroom van verontreinigingen naar sanitaire ruimtes verhindert. Het ontwerp van een systeem voor positieve luchtdruk is cruciaal voor het achteraf uitrusten van een bestaande installatie. Het moet bepalen hoe de installatie kan worden gezoneerd voor een goede luchtstroom en onder druk. Op basis van die behoeften kunnen extra ventilatoren, kanalen en luchtfiltratie nodig zijn.

Watergerelateerde problemen
Water is een essentieel nut voor de meeste fabrieken en zelfs een grondstof voor het product. Water heeft op talloze, soms onvoorspelbare manieren invloed op het productieproces. Micro-organismen hebben voedsel, water, een geschikte temperatuur en tijd nodig om zich voort te planten. Beheersing van water is cruciaal.

Bestaande faciliteiten zijn vaak gebouwd met wand-, vloer- of plafondoppervlakken die vocht vasthouden en zo de groei van bacteriën bevorderen. Hoewel vloeren of muren kunnen worden afgedicht om microbiële groei te voorkomen, is het een effectievere strategie om het waterverbruik te beheersen of te minimaliseren. Vooral sommige faciliteiten gebruiken vaak water om vloeren en oppervlakken te reinigen. Vloerafvoeren die waswater opvangen en vervolgens water vasthouden in hun sifons waardoor extreem onhygiënische omstandigheden ontstaan. Er kunnen alternatieven worden voorgesteld voor het reinigen met water, zoals vacuümsystemen of kooldioxide onder druk.

Hoewel omgevingen en faciliteiten van het type graanverwerking in aanmerking komen voor ombouw tot hygiënische diervoederfabrieken, moeten eerst veel problemen worden onderzocht. Hoewel voedsel voor huisdieren vroeger niet werd beschouwd als een waarschijnlijke bron van ziekte bij de mens, hebben recente gevallen van salmonella en terugroepacties de potentiële ernst van besmetting van voedsel voor huisdieren aangetoond. Alle producenten van huisdiervoeding moeten hun processen en beleid in het licht hiervan opnieuw evalueren.

De sleutel tot deze inspanningen zijn de diensten van een ervaren technisch adviseur die de veiligheid en verontreiniging van voedsel en producten begrijpt. Een ervaren ingenieur moet kennis die is opgedaan in andere gerelateerde industrieën - voedingsmiddelen, dranken, consumentenproducten, farmaceutica - gebruiken om een ​​bestaande fabriek om te bouwen. Net zo cruciaal is de erkenning dat sanitaire praktijken en processen een "culturele" verschuiving door management en personeel vereisen. De externe expertise van de ingenieursadviseur kan enorm helpen bij die verschuiving en bij het beoordelen en implementeren van nieuwe sanitaire processen. Fabrikanten van diervoeding kunnen zichzelf en hun producten dan positioneren als gezond, veilig en betrouwbaar in deze snelgroeiende markt.

Over de auteur:
David S. Mast, PE, is senior projectmanager bij SSOE Group, een internationaal bedrijf voor engineering, inkoop en constructiebeheer. Met bijna 20 jaar ervaring heeft David zich gespecialiseerd in consumentenproducten en diervoedingsprojecten, evenals in de integratie van offshore technische middelen. Hij is te bereiken op 419-222-7794 of [email protected].

Figuur 1. Luchtstroom

Figuur 2. Betonnen oppervlakken

Figuur 3. Crusty Drain

Figuur 4. Onderzoek microbiële groei