BP-pijpleidingsluiting onthult de kosten van uitgesteld onderhoud

Op 6 augustus beval British Petroleum de sluiting van de Alaska-pijpleiding, die ruwweg 8% van de Amerikaanse ruwe olievoorziening levert. De timing had niet slechter kunnen zijn, met olieprijzen boven de $75 per vat. De onderbreking is duur voor producenten, consumenten en BP's reputatie. Onderzoekers zeggen dat de sluiting vermijdbaar was, veroorzaakt door een klassiek falen van uitgesteld onderhoud.

Corrosie werd geïdentificeerd als hoofdoorzaak. In de loop van de tijd geeft slib dat zich in het binnenste van de pijpleiding vormt zuren af die de pijpwand eroderen. Als de wand dunner wordt dan veilige grenzen, is de integriteit van de lijn in het geding. Inspecteurs vonden dat meer dan twee-derde van de pijpleidingwanddikte verloren was gegaan, wat de sluiting triggerde.

Routine slibverwijdering — bekend als "pigging" — is een proactieve onderhoudstaak ontworpen om corrosie te mitigeren. De Alaska-pijpleiding was voor het laatst in 1992 gepigd, volle 14 jaar geleden. James Wiggins, woordvoerder van de U.S. Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration, stelde: "Slecht onderhoud was duidelijk een factor."

Naast het schoonmaakschema zijn vragen gerezen over BP's gebruik van non-destructieve testmethoden zoals ultrasonische en radiografische inspecties om de pijpleidingintegriteit te monitoren. Deze praktijken zullen worden onderzocht naarmate het onderzoek voortgaat.

Wat kunnen we leren van BP's onderhoudsmisstappen? Managers stellen onderhoud vaak uit omdat een dollar die vandaag bespaard wordt, het kwartaalwinst verhoogt. Echter, deze korte-termijn winst ondermijnt de ware waarde van activa in de loop van de tijd, wat uiteindelijk de operationele kosten opschuift. De echte vraag is of het goedkoper is om de pijpleiding routinematig te monitoren en te pigen of hem weken of maanden te sluiten om gecorrudeerde secties te vervangen.

Onderhoudskosten verminderen vereist het wegnemen van de noodzaak ervoor — door ontwerp te verbeteren, operatievoorwaarden aan te passen of de omgeving te managen. Apparatuur versterken om beter weerstand te bieden aan stressoren, ontwerpen voor onderhoudbaarheid, preventieve onderhoudsschema's rationaliseren en geavanceerde inspecties inzetten kunnen allemaal lange-termijn kosten verlagen.

In de praktijk is het inkorten van onderhoud om winstgevendheid te boosten een gok. Betrouwbaarheid is een betrouwbare partner; geluk niet.

Opmerkingen? E-mail reliable plant technical editor Drew Troyer op dtroyer@noria.com.