Morgen productie-workforce bouwen door strategische community outreach

"We doen outreach omdat we zich verantwoordelijk voelen voor de investering in de toekomst."
— Jason Bergman, Eagle Alloy

Michigan staat op nummer 4 in de landelijke ranglijst voor totale werkgelegenheid in de productie (1). Toch staat de staat—en de nationale heel—voor een dreigende uitdaging in workforce development voor de productie. Volgens een Skills Gap-studie uitgevoerd door Deloitte en The Manufacturing Institute, kunnen meer dan twee miljoen productiebanen onbevolden blijven tot 2030, wat de Amerikaanse economie mogelijk meer dan 1 triljoen dollar kan kosten (2). Deze wijdende kloof tussen open posities en geschoolde werknemers is een dringend kwestie in de huidige snel veranderende economie, en het vereist creatieve en collaboratieve oplossingen.

Deze uitdaging is met name zichtbaar in Michigan's gieterij-industrie, waar de vraag dringend wordt: wie zal de fakkel dragen wanneer de huidige geschoolde ambachtslui met pensioen gaan? Landelijk worstelen fabrikanten met dezelfde vraag naarmate de generationele skills gap wijdt en minder jongeren industriële ambachten nastreven.

Voor de Eagle Group, een familie van gieterijen en een bewerkingsfaciliteit gevestigd in West-Michigan, begint het antwoord niet met vacatures of extra's, maar met onderwijs, blootstelling en hands-on engagement. Het bedrijf heeft een langetermijninvestering in de volgende generatie makers een centraal onderdeel van zijn missie gemaakt. Die inspanning neemt veel vormen aan—van klassikaal demonstraties voor derdeklassen tot collaboratieve gietwedstrijden op nabijgelegen universiteiten—vaardigheden opbouwen, nieuwsgierigheid prikkelen en de workforce van morgen cultiveren.

Waarom community outreach zo vroeg starten?

De outreach-filosofie van de Eagle Group is simpel: hoe eerder studenten begrijpen wat productie is, des te waarschijnlijker zij het zien als een inspirerende en waardevolle carrièrepad.

Veel jongeren (en zelfs volwassenen) hebben verouderde beelden van gieterijen als donkere, vuile of laag-geschoolde werkomgevingen. Maar de realiteit binnen de Eagle Group's faciliteiten is heel anders. Moderne gieterijen zijn gevuld met automatisering, robotica, digitale sensoren en precisie-tooling, die traditioneel ambacht mengen met high-tech engineering. Die realiteit eerstehands tonen is cruciaal om percepties te veranderen—en om jongeren te helpen de economische kansen te begrijpen die beschikbaar zijn.

"Productie is een significante bron van banen in ons land," legt Jeremy Sheaffer uit, een docent aan Whitehall High School die samenwerkt met Eagle Alloy om realworld-ervaring in zijn engineering-klas te brengen. "Het is een haalbare inkomstenbron. Dit zijn geen minimumloon-banen. Het zijn plekken voor mensen om te groeien. Ik ben op plekken geweest waar mensen begonnen op de shopfloor als werknemer op jonge leeftijd, en nu zijn ze plantmanagers die dat zestiecijferinkomen verdienen."

Maar die kansen bestaan alleen als er een nieuwe generatie klaarstaat om over te stappen. Daarin ligt het belang van het bouwen en handhaven van een sterke talentstroom, iets wat Eagle Alloy's Jason Bergman zegt dat de industrie niet kan negeren. "Een talentstroom gereed hebben om in de metalcasting-industrie te gaan is heel belangrijk, of dat nu lokaal of landelijk is," zegt Bergman. "We moeten het belang behouden niet alleen in gieterijen, maar in productie als geheel, omdat het zo noodzakelijk is voor onze infrastructuur."

Die toewijding is wat de Eagle Group drijft om te partneren met nationale en lokale organisaties en docenten om productie tot leven te wekken voor studenten op elk leer niveau.

Hands-on gieterij-workshops: De volgende generatie metalcasters vormgeven

American Foundry Society: Foundry-in-a-Box programma

Een van de beste manieren om jongeren te betrekken is om metalcasting-onderwijs naar hen toe te brengen. Een goed voorbeeld hiervan is de American Foundry Society's (AFS) Foundry-in-a-Box programma—een mobiele klaservaring die het metalcasting-proces op een veilige, hands-on manier introduceert. In West-Michigan brengen ongeveer 20 vrijwilligers, waaronder AFS-hoofdstukleden en Eagle Group-vrijwilligers, Foundry in a Box direct naar basisscholen, middenscholen en middelbare scholen.

Jeff Cook van Eagle Alloy heeft het programma jarenlang geleid. "We beginnen met niets, alleen een model," legt Cook uit. "Dan maken de studenten een vorm, smelten tin, en gieten het in de vorm. Na afkoeling houden ze een afgeronde metaalreplica in hun handen—misschien een kikker, schildpad, straalvliegtuig of kerstversiering. Het is een tastbare manier om jongeren te verbinden met productie."

De sessie duurt ongeveer een uur, maar de impact blijft veel langer bij studenten. "Leraren zien het betrokkenheidsniveau dat Foundry in a Box brengt, en ze zijn gewoon in ontzag," zegt Andy Scherf, de AFS West-Michigan Hoofdstuk Foundry-in-a-Box Coördinator. Studenten nemen niet alleen een glimmende nieuwe souvenirs mee naar huis; ze nemen ook het verhaal mee van hoe het gemaakt is en de ervaring van het creëren van iets met hun eigen handen.

Boven: een handgemaakte souvenir gecreëerd door een Spring Lake Alternative Education student die deeltnam aan het Foundry-in-a-Box programma

Die mate van betrokkenheid is iets wat Jeremy Sheaffer eerstehands ziet in zijn eigen klas. Hij zegt dat de impact van het meenemen van iets wat studenten zelf gemaakt hebben, met name krachtig is. "Wanneer de student weggaat met een tastbaar item, lijkt dat meer te blijven hangen, omdat ze deel zijn van het proces." Hij vergelijkt het met kunststudenten die schilderijen meenemen of houtwerkstudenten die planken mee naar huis nemen die ze gebouwd hebben. "Je ziet gewoon een grotere groep studenten betrokken."

Foundry Educational Foundation: Metalcasting in de klas

De Foundry Educational Foundation (FEF) runt een vergelijkbaar programma genaamd Metalcasting in the Classroom dat curriculum en hands-on gieterij-workshops naar middelbare scholen brengt.

De Foundry Educational Foundation's programma richt zich oudere studenten. Michelle Kerns, een consultant bij Foundry Educational Foundation, legt uit dat de twee programma's elkaar op veel manieren complementeren. Voor Foundry in a Box is een hoofddoel om nieuwsgierigheid aan te moedigen en kinderen hun eerste blootstelling aan metalcasting te geven—vaak onthullend dat productie creatief, precies, probleemoplossend en leuk kan zijn. FEF's programma gaat een stap verder, met als doel om studenten diep te betrekken. "Vind die kids die een speciaal belang tonen in metalcasting en inspireer hen echt," zegt Kerns. "Creëer die vonk, en zet die vonk om in een passie voor het toetreden tot de metalcasting-industrie, om het hun carrière te maken."

Boven: een dankbrief aan FEF-coördinatoren van een student die deelnam aan hun gietworkshop

Voor docenten die studentenbetrokkenheid willen maximaliseren, is de sleutel authenticiteit. "Het nummer een ding, als ik fabrikanten moet vertellen, zou zijn om authentieke projecten te creëren," benadrukt Sheaffer, "waarbij [fabrikanten] met studenten werken, waar studenten daadwerkelijk een authentiek probleem oplossen." Deze benadering—studenten echte ontwerpuitdagingen geven in plaats van alleen door toegewezen oefeningen te gaan—verandert klassikale theorie in echte carrièreverkenning.

Programma's als Foundry in a Box en die van Foundry Educational Foundation introduceren studenten in de wereld van metalcasting en tonen hen dat carrières in productie echt en toegankelijk zijn. "Veel kids weten niet wat een gietstuk is," zegt Cook. "We willen dat ze zien dat er een plek is voor hen als ze dingen willen creëren uit niets."

Van nieuwsgierigheid tot carrièrebewustwording

Terwijl basisschool-outreach het zaad plant, houdt duurzame betrokkenheid het groeiend. De Eagle Group deelt mee in Manufacturing Day en Michigan Manufacturing Week elk oktober, door de deuren te openen voor honderden middelbare schoolstudenten uit de regio. Tours belichten elke fase van moderne productie—van vloeibaar metaal gieten tot robotische bewerkingscellen.

Het doel is niet om elke bezoeker om te zetten in een direct rekrutering—het is om te tonen dat productie zowel uitdagend als belonend kan zijn, en dat het diverse en waardevolle carrièrepaden biedt verder dan wat veel studenten verwachten.

De volgende Manufacturing Day is vrijdag, oktober 2, 2026.
Markeer uw kalenders en plan om betrokken te raken!

"Je gaat niets vastzetten in een dertigminutentour," geeft Bergman toe, "maar je kunt veranderen wat een paar studenten denken als ze het woord 'gieterij' horen. Dat is het waard."

De kloof overbruggen met colleges en universiteiten

Voor oudere studenten helpt de Eagle Group de kloof te overbruggen tussen klassikale theorie en realworld-praktijk door partnerschappen zoals Cast in Steel, een nationale wedstrijd georganiseerd door de Steel Founders' Society of America. In de uitdaging ontwerpen en gieten universiteitsteams historische replica's—zoals bijlen, zwaarden of hamers—met professionele materialen en gieterijmethoden.

De Eagle Group trad het programma voor het eerst toe via Bergman's alma mater, Iowa State University, en bracht de initiatief later dichterbij huis door te partneren met Grand Valley State University (GVSU). Wat begon als een enkel klasproject is sindsdien uitgegroeid tot een door studenten geleid metalcasting-club gefinancierd door de universiteit.

Cast in Steel 2025 en de toekomst van Amerika

De samenwerking stelt GVSU-studenten in staat de gieterij te bezoeken, tooling te ontwerpen, te helpen met vormgeven en gieten, en afwerkingswerk uit te voeren op hun eigen gegoten onderdelen. Langs de weg leren ze over gietontwerprincipes, 3D-geprinte vormen en kernen, tooling-afwegingen en procesplanningsrealiteiten—de soort lessen die geen leerboek volledig kan vangen.

"Ze beginnen met denken, 'We maken gewoon een zwaard,'" zegt Bergman. "Aan het eind hebben ze geleerd over ontwerp, metallurgie en productieplanning—en ze hebben iets tastbaars om te tonen."

Deze ervaringen leren studenten ook dat productie op echte deadlines draait. Toen één GVSU-team's ontwerpwijzigingen te laat binnenkwamen, kon de gieterij hun gewenste legering niet gieten zonder productieschema's te storen—een waardevolle les in logistiek en verantwoordelijkheid die het professionele leven weerspiegelt.

Een community-schaal inspanning

De community-betrokkenheid van de Eagle Group gebeurt niet in isolatie; het wordt ondersteund door een netwerk van actieve en gepensioneerde gieterij-professionals, lokale docenten en regionale brancheverenigingen die hetzelfde doel delen: productiekennis levend houden door collaboratieve workforce development-initiatieven.

Cook benadrukt de collaboratieve aard: "Het is een gezamenlijke inspanning tussen mensen die een echte passie hebben voor het voorstand houden aan jongeren en hen leren wat metal castings zijn, omdat we geloven dat het een fascinerend carrièrepad is."

Het bedrijf deelt ook mee in lokale jobbeurzen en community-college evenementen door het hele jaar heen, vaak samen met HR, engineering en kwaliteitsteams. Hoewel niet elke student die over een jobbeurs loopt klaar is voor een gieterij-carrière, helpt elke interactie de industrie ontmaskeren en houdt de naam van de Eagle Group bekend in het regionale technische onderwijsecocosysteem.

Zelfs informele samenwerkingen kunnen krachtige resultaten opleveren. Door mond-tot-mond-reclame binnen de Steel Founders' Society, delen gieterijen vaak ideeën, bronnen en zelfs klantleads—wat de industrie als geheel versterkt in plaats van peers als concurrenten te behandelen. Dat gevoel van gedeeld doel strekt zich natuurlijk uit naar community outreach.

Langetermijndenken in een snel veranderende industrie

De leiderschap van de Eagle Group begrijpt dat manufacturing workforce development niet elke open positie vanochtend zal vullen. De impact wordt gemeten in jaren, niet in kwartalen. Maar investeren in onderwijs vandaag helpt een duurzame talentpijplijn voor morgen te garanderen.

"We verwachten geen directe dividenden," legt Bergman uit. "Wat er toe doet is dat we bewustwording helpen bouwen—jongeren tonen dat productie creatief, technisch en essentieel is."

Programma's als Foundry in a Box en Manufacturing Day, en initiatieven als Foundry Educational Foundation en Cast in Steel, zorgen ervoor dat de volgende generatie productie ziet als meer dan een baan—het is een carrière en een bijdrage aan de samenleving.

Uitblik

Door studenten te ontmoeten waar ze zijn—of dat nu een klaslokaal is, een college-lab of een shopfloor-tour—hervormt de Eagle Group hoe jongeren de toekomst van productie zien en zorgt ervoor dat Michigan's gieterij-industrie blijft bloeien.

Betrokken raken

Docenten, counselors en programma-coördinatoren kunnen meer leren over het brengen van deze ervaringen naar hun studenten:

Foundry-in-a-Box sessies—beschikbaar voor basisscholen, middenscholen en middelbare scholen door het hele academische jaar heen.

• Bezoek de American Foundry Society om te leren hoe u betrokken kunt raken
• Voor West-Michigan FiB-aanvragen, contacteer Andy Scherf

Foundry Educational Foundation's Metalcasting in the Classroom—beschikbaar voor middenscholen en middelbare scholen door het hele academische jaar heen.

• Voor informatie over FEF's Metalcasting in the Classroom Outreach Program, bezoek hun webpagina
• Om deel te nemen aan het programma, contacteer Programma Directeur Michelle Kerns

Manufacturing Day tours—elke oktober, voor middelbare schoolgroepen.

• Bezoek de Manufacturing Day website voor bronnen om betrokken te raken
• Om een Manufacturing Week tour van Eagle Group faciliteiten te plannen, contacteer Jason Bergman

Universiteitspartnerschappen—kansen voor engineering- of ontwerpprogramma's om te collaboreren op toekomstige Cast in Steel projecten.

• Bezoek SFSA om te leren over dit jaar's Cast in Steel competitie
• Bekijk een case study van de Eagle Group's Cast in Steel teams

Referenties

(1) Michigan Economic Development Corporation. Michigan Workforce and Talent. https://www.michiganbusiness.org/why-michigan/workforce/

(2) Deloitte Insights and The Manufacturing Institute. Creating pathways for tomorrow's workforce today: Beyond reskilling in manufacturing. Deloitte, 2021. https://higherlogicdownload.s3.amazonaws.com/FLORIDAMAKES/61ce150a-fea4-4735-bbb6-b30a52e237b2/UploadedImages/DI_ER-I-Beyond-reskilling-in-manufacturing__3_.pdf