De Evolutie en Vakmanschap van Legpuzzels: Van 18e-Eeuwse Kaarten tot Moderne Innovaties

Achtergrond

Een legpuzzel bestaat uit een afbeelding gehecht aan een dunne, starre rugging - vaak hout of karton - en vervolgens gesegmenteerd in in elkaar grijpende stukken. De oorsprong van de term "puzzel" blijft onzeker, maar de vroegst bekende legpuzzels dateren uit de 1760s, gecreëerd door de Europese kartograaf John Spilbury. In 1762 bedacht Spilbury de techniek om kaarten op dunne mahonie- en cederpanelen te lijmen en ze met een fijn marqueteriezaag te knippen, en verkocht de voltooide puzzels in aanzienlijke hoeveelheden voor zijn dood in 1749. In de mid-1780s breidden opvolgende generaties makers zich uit boven kartografische ontwerpen, producerend puzzels uit brede bladen met humoristische gedichten en verhalen. Hoewel deze brede-blade puzzels kortlevend waren door snel verouderde onderwerpen, toonden ze een consumentenhonger voor niet-kaart afbeeldingen, wat leidde tot experimenten met alfabetten, tafels van vermenigvuldiging, bijbelse passages en historische portretten.

De vraag naar puzzels steeg in Engeland over de volgende decennia, en bewijzen suggereren dat ze Noord-Amerika bereikten voor 1800. De komst van kleurlithografie rond die tijd maakte hogekwaliteit afbeeldingen efficiënter te produceren, wat de visuele aantrekkingskracht van puzzels verbreedde. Sommige fabrikanten produceerden zelfs dubbelzijdige puzzels, biedend een ander schilderij aan elke kant. De jaren 1860 zagen een boom in verkoop toen twee grote bedrijven - Milton Bradley en de McLoughlin Brothers - de markt binnengingen met een wijd scala aan puzzeltypen. In de jaren 1890 elimineerde de introductie van uitstans-technieken de noodzaak voor handmatig knippen, wat massaproductie en lagere prijzen mogelijk maakte. Twee verdere innovaties volgden: Parker Brothers incorporeerde aangepaste gevormde figuurstukken in zijn Pastime lijn, en de ontwikkeling van onregelmatige, in elkaar grijpende stukken werd de industriestandaard voor zijn stabiliteit en gemak van assemblage.

Terwijl verkoop licht daalde in de vroege 1900s, herbrandde de late 1920s en de aanvang van de Grote Depressie het belang. In 1933 piekten wekelijkse verkoop op een verbazingwekkende 10 miljoen puzzels. Met wijdverspreide werkloosheid keken velen naar puzzels voor betaalbare thuisonderhouden. Werkloze architecten, timmerlieden en andere ambachtslieden begonnen puzzels te produceren en te verhuren, en drogisterijen en leenbibliotheken booden ze aan voor 3-10 cent per dag afhankelijk van grootte. Detailhandelwinkels bundelden zelfs gratis puzzels met items zoals tandenborstels en zaklampen in 1932.

Na de Tweede Wereldoorlog daalde de verkoop van houten puzzels scherp. Stijgende lonen verhoogden de arbeidskosten van handknippen, terwijl vooruitgang in lithografie en uitstansen kartonnen puzzels aantrekkelijker maakten. Het Springbok Bedrijf kwam als leider naar voren, producerend hoogwaardige reprodukties van fijne kunst. In 1965 lieten ze een puzzel vrij gebaseerd op Jackson Pollock's "Convergence," wat zelfs ervaren assemblageurs uitdaagde. In de late 1960s waren houten puzzels grotendeels verdwenen, maar de mid-1970s zagen de oprichting van Stave Puzzels, wat de vraag naar premium houten ontwerpen opnieuw aanwakkerde. In de afgelopen 25 jaar hebben diverse kleine custom fabrikanten geholpen de houten puzzelniche te herlevens.

Grondstoffen

Graphics/Artwork

Virtueel elk kunstwerk kan als puzzelafbeelding dienen, maar grote fabrikanten favoriseren lithografische prints voor hun hoge kwaliteit, kosteneffectiviteit en schaalbaarheid. Veel puzzels tonen iconische foto's of schilderijen, hoewel custom makers klanten hun eigen afbeeldingen mogen leveren.

Rugmateriaal

Massa-marktpugels gebruiken doorgaans spanplaat omdat het goedkoop en makkelijk te knippen is. High-end custom puzzels gebruiken vaak 5-laags berk hout. In beide gevallen hecht lijm het kunstwerk aan de rug.

Snijapparatuur

Vroege houten puzzels werden geknipt met draaizagen (jigsaws) met een verticaal mes dat omhoog en omlaag bewogen over een vast horizontaal tafel. Moderne custom houten puzzels gebruiken nog steeds deze techniek, met messen van ongeveer 0,016 inch (0,041 cm) voor fijn, precieze sneden. De meerderheid van vandaag's puzzels zijn massaproductie karton typen die uitstanspressen gebruiken.

Ontwerp

Ontwerp varieert met het kunstwerk en gewenste moeilijkheidsgraad. Puzzelkunstenaars tekenen snijpatronen met de hand, zodat geen twee puzzels identiek zijn. Kwalitatieve ontwerpen harmoniseren de afbeelding met de in-elkaar-grijpende vorm om gebruikersgenot te verbeteren. Kunstenaars vermijden snijden door prominente kenmerken zoals gezichten, en passen moeilijkheidsgraad aan door stukken-aantal en snijcomplexiteit te variëren. Sommige makers elimineren rechte-randstukken, wat randidentificatie uitdaagender maakt.

Het Productieproces

Een puzzel van start tot finish produceren vereist bijna 2.000 uur en beslaat typisch ongeveer 12 maanden. Belangrijkste stadia omvatten printen, lamineren, knippen en verpakken.

Printen

• 1. Het kunstwerk wordt geselecteerd en geprint met lithografie. Het proces gebruikt een plaat behandeld om ofwel water of olie te absorberen; het niet-printbare gebied wordt benat terwijl het printbare deel vet wordt. Olie-gebaseerde inkt hecht alleen aan de vette regio's, creërend een heldere afbeelding wanneer het papier de plaat contact maakt. Meerdere afbeeldingen kunnen een enkel litho-vel delen om papierafval te verminderen. Na printen worden de litho-vels gelamineerd op 0,087 inch (0,22 cm) dikke spanplaat, en daarna enkele dagen laten drogen voor uitstansen.

Knippen

• 2. Moderne puzzels worden uitgestanst. Een scherp, plat metalen lint stempelt de individuele stukken. De kunstenaar's ontwerp wordt overgedragen aan regel-bouw experts die scheermes-scherpe staalregels vormden. Deze regels worden in een houten-geplaatste matrijs ingehamerd; één zijde van het lint is vast in een houten blok. Wanneer met voldoende kracht op de zachtere kartonrug geperst, knipt de matrijs de rug in de gewenste vorm. Voor een 500-stuk puzzel van gemiddelde complexiteit kan het maken van een matrijs tot 400 uur duren, en meerdere malen kunnen geproduceerd worden voor puzzels van dezelfde grootte.

Verpakken

• 3. Na uitstansen worden de vellen uit elkaar gehaald en in hun verpakking geplaatst - doorgaans een kartonnen doos. Vanaf de mid-1930s begonnen fabrikanten een foto van de voltooide puzzel op de doos op te nemen als visuele gids. De dozen ondergaan dan eindverpakking, krimpverpakking, en worden naar detailhandelars verzonden.

De Toekomst

Terwijl puzzelafbeeldingen evolueren om consumentensmaken te matchen, heeft productie-innovatie vertraagd. Niettemin wijzen verschillende trends op toekomstige groei. Premium houten puzzels winnen aan tractie; i.C. Ayer & Co. heeft computer-gecontroleerde waterstraal-snijden voor hout gepionierd, wat productie stroomlijnt. Een nieuw categorie transformeert tweedimensionale puzzels in driedimensionale beeldhouwwerken via uitgestane stukken, een concept beschermd door US Patent # 5251900. Ten slotte bieden virtuele legpuzzels - volledig op scherm geconstrueerd - dezelfde mentale uitdaging zonder fysieke componenten, ingeschakeld door gesofisticeerde software die afbeeldingen op monitors randomiseert en herassembleert.