Kan Philadelphia een hub worden voor de onderwijs-, geneeskunde- en defensie-industrie?

Regio's in de regio zijn gepositioneerd om te concurreren om meer DOD-trainingscontracten en onderzoekssubsidies

Volgens Chris Scafario zou de reputatie van Philadelphia als een ‘eds en meds’-regio, verwijzend naar de overvloed aan hogescholen en ziekenhuizen, een derde stap kunnen zetten.

Het zou ook de industriële basisregio voor defensie kunnen worden, zegt Scafario, CEO van het Delaware Valley Industrial Resource Center.

President Donald Trump wil de defensie-uitgaven verhogen, met een voorstel van 1,5 biljoen dollar voor 2027. Dit zou meer opleidingsmogelijkheden voor onderzoek en personeelsontwikkeling kunnen betekenen – en lokale universiteiten zijn gepositioneerd om hiervan te profiteren, aldus Scafario.

“Een groot deel van die investeringen zal worden gericht op universitaire en op innovatie gebaseerde relaties, omdat ze hulp nodig hebben om dingen gedaan te krijgen”, zegt Scafario, die met lokale hogescholen praat om hen klaar te maken om te kapitaliseren. “Ze hebben toegang nodig tot briljante mensen, of het nu om docenten gaat of om de werkproducten van de faculteit, de studenten.”

Deze stap komt omdat hogescholen te maken krijgen met mogelijke bezuinigingen op onderzoeksfinanciering onder de regering-Trump op andere gebieden, zoals de National Institutes of Health. Zowel Princeton University als de University of Pennsylvania hebben de afgelopen maand bezuinigingen aangekondigd om de mogelijke financiële gevolgen van federaal beleid op te vangen.

Het centrum van Scafario, gevestigd op de Navy Yard en opgericht in 1988, heeft tot doel de economische ontwikkeling en lokale productie te bevorderen.

De regio Philadelphia is al jaren betrokken bij defensiecontracten, met grote knooppunten in de marine- en ruimtevaartproductie, en lokale universiteiten zeggen dat ze in het verleden met het ministerie van Defensie hebben samengewerkt. Rowan University in New Jersey zegt dat er $70 miljoen aan defensiegerelateerde onderzoeksprojecten lopen.

Maar Scafario ziet kansen voor grote expansie.

Drexel University, Temple University, Penn, Rowan en Villanova University, die al een topproducent van marine-ingenieurs is, behoren tot de scholen die “op een geweldige plek verkeren om de kansen te benutten die via de industriële defensiebasis zullen komen”, zei Scafario. "Het komende jaar zullen mensen zich gaan realiseren dat we medicijnen, eds en een industriële defensiebasisregio zijn. Het zal veel investeringen, veel economische kansen en een aantal echt geweldige werkgelegenheidskansen in de regio met zich meebrengen."

De regio Philadelphia zou een nationaal anker kunnen worden voor de scheepsbouw of andere maritieme industriële activiteiten, zei hij.

Scafario hoopt hogescholen samen te brengen met andere partners voor meer discussies in het voorjaar, wanneer de tijdlijn voor die federale investeringen duidelijker begint te worden, zei hij.

Hogescholen zouden kunnen helpen bij inspanningen om de productiecapaciteit van marineschepen te vergroten en te werken aan initiatieven zoals hoe onderzeeërs minder traceerbaar en duurzamer kunnen worden gemaakt. Of ze kunnen de medische uitrusting en training voor het slagveld helpen verbeteren. De behandelingsnorm in het leger was vroeger het ‘gouden uur’; nu gaat het over “langdurige veldzorg”, zegt Amanda Page, een gepensioneerde legerarts in actieve dienst die fungeert als liaison voor oorlogsvoeringtechnologie voor het centrum.

“Medisch personeel moet mentaal, fysiek, emotioneel en elektronisch voorbereid zijn om deze patiënten 96 uur lang vast te houden”, aldus Page. “Dat zal heel veel onderzoek en technologie vergen.”

Page werd in oktober door het centrum ingehuurd om te helpen bij het opbouwen van relaties tussen het centrum, het Ministerie van Defensie (dat door de regering-Trump is omgedoopt tot Ministerie van Oorlog), lokale hogeronderwijssystemen en de stad.

“Ik ben super enthousiast over wat het de regio zal brengen en wat de regio aan het Ministerie van Oorlog kan bewijzen over zijn legitimiteit,” zei ze, “als een productie- en technologiekrachtcentrale.”

Lokale hogescholen zeggen dat ze mogelijke samenwerkingen aan het bekijken zijn.

“Er zijn veel mogelijkheden waar we naar kijken”, zegt Aleister Saunders, vice-provoost voor onderzoek en innovatie van Drexel, die om concurrentieredenen geen details wil geven.

Naast mogelijkheden bij de marine en de Navy Yard zag hij grote lokale bedrijven die zich bezighouden met lucht- en ruimtevaart, waaronder Lockheed Martin en Boeing. Er zijn ook mogelijkheden op het gebied van materialen en textiel met het in Philadelphia gevestigde Defense Logistics Agency Troop Support, dat veel van de voorraden aan het leger levert.

“Dit zijn echt waardevolle bezittingen die we beter moeten kunnen benutten dan we nu doen”, zei hij.

Belangrijke kansen liggen in de geavanceerde productie- en personeelsontwikkeling, zei hij.

“Er kunnen mensen zijn die al in de productie werken en die [opgewaardeerde vaardigheden] nodig hebben op het gebied van geavanceerde productietechnieken”, zei hij.

John Fry, president van Temple University, zei dat het vergroten van de onderzoeksmogelijkheden en impact – het onderzoeksbudget van de school bedraagt nu meer dan 300 miljoen dollar – een prioriteit is in het strategische plan van de school. Temple biedt kansen op het gebied van medische productie, gezondheidszorg en gezondheidsdiensten, zei hij.

“De sleutel daartoe zijn partnerschappen”, zei hij.

Josh Gladden, vice-president voor onderzoek van Temple, zei dat hij mensen uit de groep van Scafario heeft ontmoet en dat ze over enkele mogelijkheden praten, maar weigerde deze te bespreken omdat ze zich in een vroege ontwikkeling bevinden.

Hij merkte op dat de marine geïnteresseerd is in samenwerking met de brandeenheid van Temple.

Temple heeft ook de personeelsbehoeften van bedrijven op de Navy Yard leren kennen en gekeken hoe de onderwijsprogramma's op elkaar af te stemmen, aldus Fry.

“Dat zijn relaties die ik graag zou willen nastreven”, zei hij. “Een deel van onze missie is het ontwikkelen van de toekomstige beroepsbevolking en het laten groeien van de regionale economie, en dat is één manier om dat te doen.”

Rowan is al jarenlang onderzoekspartner van het Amerikaanse leger, zegt Mei Wei, vice-kanselier voor onderzoek van de school.

“Het is bemoedigend om te weten dat er meer financiering beschikbaar zou kunnen zijn voor onderzoek,” zei Wei. “Deze projecten geven onze bachelor- en masterstudenten de kansen die ze nodig hebben om hun onderzoeksvaardigheden te ontwikkelen, onder nauwe begeleiding van onze faculteit en onze externe partners.”

Opnieuw gepost van https://www.inquirer.com/education/colleges-universities-defense-industrial-base-20260208.html

Foto:
De USS Arlington op Pier 4 bij de Navy Yard.Tyger Williams / Inquirer Staff Photographer