XLAM Zuid-Afrika: Toonaangevend in ontwerp & productie van duurzame gekruislaag hout

Kaapstad-based startup XLAM Zuid-Afrika heeft consistentie, precisie en efficiëntie verbeterd door Autodesk Fusion 360 te gebruiken voor het gehele proces, van 3D-modellering tot CAM.

XLAM Zuid-Afrika is een startup cross-laminated timber (CLT of X-LAM) fabrikant gevestigd in Kaapstad, Zuid-Afrika. Het is de enige aanbieder van CLT-producten door heel Afrika. De precies voorverfabriceerde panelen van het bedrijf zijn gemaakt van duurzaam hout en worden breed gebruikt in commerciële en residentiële gebouwen. XLAM Zuid-Afrika gebruikt Fusion 360 om de gehele workflow aan te drijven, van modelleren tot onderdeelontwerp tot documentatie tot productie. Het proces omvat de productie van CAM-code om de unieke robot-snijarm van het bedrijf aan te sturen. Fusion 360 heeft het bedrijf geholpen capaciteit, kwaliteit en consistentie te verbeteren in een tijd van snelle marktgroei.

XLAM Zuid-Afrika Creëerde een markt voor duurzaam hout

CLT is een vorgefabriceerd houtproduct dat een milieu-vriendelijke alternatief biedt voor beton, metsellwerk en staal voor diverse bouwtoepassingen.

Elk CLT-paneel bestaat uit drie tot zeven lagen duurzaam hout georiënteerd op rechte hoeken en aan elkaar gelijmd. Dit proces creëert een structureel bouwmateriaal dat uitstekende sterkte, stabiliteit en rigiditeit levert.

Toen XLAM Zuid-Afrika-oprichter en eigenaar Jamie Smily voor het eerst over CLT hoorde, was zijn eerste vraag waarom niemand het in Zuid-Afrika gebruikte. Smily begon zijn carrière in architectuur, maar stapte over naar meubelmaken om een carrière met minder bureautijd en meer hands-on werk te achtervolgen.

„Naar aanleiding van CLT, bezocht ik de grote Europese fabrieken om meer over het proces te leren en te kijken naar het brengen ervan naar markten in Afrika,” zegt Smily. „Ze hadden andere prioriteiten op dat moment, maar gaven me alle adviezen die ik nodig had om op eigen benen te starten.”

Smily gebruikte deze kennis om een kleine-schaal CLT-fabriek in Kaapstad te vestigen. Hij begon met een grote vacuümpress om panelen te maken voor een breed scala aan commerciële en residentiële bouwtoepassingen.

„Het verbazingwekkende aan CLT is dat het hout dat typisch zeer uitdagende structurele eigenschappen heeft door natuurlijke variaties in sterkte, en die issues volledig elimineert,” zegt hij. „Het is homogener. En het is gemaakt van duurzaam hout dat slechts een paar uur van hier geteeld wordt. Zuid-Afrika hangt zo vaak af van het importeren van materialen, dus CLT is een belangrijke eigenbron.”

XLAM Zuid-Afrika Stroomlijnt zijn workflow met Fusion 360

Als de enige CLT-fabrikant in Afrika, groeide XLAM Zuid-Afrika snel zodra residentiële bouwers de voordelen ontdekten. Het gebruiken van voorverfabriceerde componenten die on-site gemonteerd worden, is efficiënter en stelt fijnere controle over het proces toe. Uiteindelijk lieten bouwcodes CLT toe in commerciële projecten, wat leidde tot nog meer groei voor het bedrijf.

Sterke groei betekende dat de XLAM Zuid-Afrika-fabriek efficiënter moest draaien om bij de vraag te blijven. Omdat elk CLT-paneel essentieel een custom-gebouwd component is, was Smily's eerste gedachte om ontwerp- en productieworkflows te automatiseren met traditionele architectuursoftware.

„Een paar bedrijven maken CLT-add-ons voor CAD-software, maar deze pakketten zijn gemaakt voor grote bedrijven en niet betaalbaar voor een startup als wij,” zegt hij. „Maar ik herinnerde me Fusion 360 uit mijn meubelontwerp-dagen, en het was precies wat we nodig hadden.”

XLAM Zuid-Afrika gebruikt Autodesk Fusion 360 doorheen de gehele workflow. Het proces begint met een 3D-model van de gehele structuur gebaseerd op tekeningen geleverd door ingenieurs. Daaruit helpt Fusion 360 Smily de structuur op te splitsen in zijn bestanddelen voordat het ontwerpproces begint. Dan gebruikt Smily Fusion 360 om de CAM-code te creëren en deze direct te leveren aan de industriële robot die de panelen snijdt.

„Het werkt geweldig,” zegt Smily. „De bewerkingsmogelijkheden zijn verbazingwekkend. Normaal voor deze formaat CLT-panelen, heb je een grote gantry-gebaseerde CNC-machine nodig, maar die kosten wederom miljoenen dollars en liggen niet in ons budget. Dus we kochten een industriële robot, het soort dat gebruikt wordt voor lassen in auto-productie, zetten een spindel en zaag op de arm, en nu kunnen we de panelen precies snijden.”

Zaaie stappen elimineren

XLAM Zuid-Afrika gebruikte Fusion 360 eerder toen elk paneel met de hand met cirkelzagen gesneden moest worden. Maar zelfs de meest vakbekwame ambachtslieden kunnen niet dezelfde consistentie en precisie bieden als de robotarm. Gelukkig, met enige hulp van Autodesk, kon Fusion 360 CAM-code creëren die de robotarm net als een CNC-freesmachine aandroeg.

„Met andere software moet je nog je model exporteren naar een apart programma om de G-code te genereren die de freesmachine aandrijft,” zegt Smily. „Maar met Fusion 360 is het geïntegreerd. We doen essentially al ons werk met één pakket: ontwerp, productie, programmeren, code leveren en zelfs documentatie creëren.”

Zoals Smily opmerkt, creëert Fusion 360 een stuklijst (BOM) voor elk project die elk paneel's formaat, gewicht en dikte itemiseert, wat helpt de georganiseerd te houden tussen ontwerp- en productiestappen.

Van startup tot marktdisruptor

De combinatie van Fusion 360 en de robot-snijder heeft een groot verschil gemaakt voor XLAM Zuid-Afrika in totale capaciteit en consistentie. „We hebben onze output bijna verdubbeld, maar de consistentie en kwaliteit van onze panelen zijn nog meer verbeterd,” zegt Smily. „Je kunt zien hoe scherp en helder ze zijn.”

Nog kritischer, Fusion 360 heeft XLAM Zuid-Afrika de vuurkracht gegeven om te concurreren met veel grotere concurrenten in een snel groeiende markt voor duurzame bouwproducten.

„We hadden niet kunnen betalen om wat we nu maken zonder Fusion 360,” zegt Smily. „Het heeft ons in staat gesteld om te concurreren in een gedomineerde markt door enorme houtbedrijven die al meer dan een eeuw bestaan en nu naar CLT bewegen. We zijn een kleine startup, maar we kunnen dezelfde producten maken als een mega-fabriek. Fusion 360 speelt een grote rol daarin.”