Waarom zou de aluminiumindustrie IoT-technologie moeten gebruiken?

De aluminiumindustrie is misschien niet de eerste sector die in je opkomt als mensen aan Industrie 4.0 denken. Geavanceerde technologie bewijst echter snel zijn waarde om bedrijven te helpen veerkrachtig te blijven in een uitdagende markt. Hier is een blik op hoe het Internet of Things (IoT) en gerelateerde technologieën voor vooruitgang kunnen zorgen.

Slimme hulpmiddelen om de zichtbaarheid te vergroten tijdens het smelten van aluminium

Bedrijven gebruiken aluminiumsmelting om aluminium uit zijn oxide te halen met behulp van elektrolyse. Aangezien het proces extreme temperaturen omvat, kunnen zelfs kleine fouten tot aanzienlijke problemen leiden.

Sommige bedrijven onderzoeken digitale oplossingen om de resultaten te verbeteren. Statistieken tonen aan dat zelfs een productiviteitswinst van 1% kan leiden tot een jaarlijkse wereldwijde besparing van $ 970 miljoen aan totale productiekosten. Investeren in technologie kan problemen verminderen door meer inzicht te geven. Gegevensanalyse kan bijvoorbeeld details geven over temperatuur en chemie, waardoor fabrieksmanagers proactieve wijzigingen kunnen aanbrengen om tijd- of geldverspilling te voorkomen.

Hoe meer producenten weten over hun activiteiten, hoe beter ze zijn toegerust om te reageren op schommelingen die mogelijk moeten worden opgeschaald om aan de vraag te voldoen. Het hebben van betrouwbare informatie verkleint ook de kans op onverwachte gebeurtenissen die vermijdbare kosten kunnen veroorzaken.

Gegevens om duurzaamheidsverbeteringen te stimuleren

Dat was niet altijd het geval, maar duurzaamheid is voor aluminiumproducenten een manier geworden om zich op de markt te onderscheiden. Stroomverbruik is een primaire component in de algehele duurzaamheid van de productiemethoden.

IoT-sensoren kunnen aluminiumproducenten een idee geven van hoeveel elektriciteit ze over een bepaalde periode gebruiken. Dan is het makkelijker om verbeteringen aan te brengen, of in ieder geval te beseffen dat er een probleem is. Een data-analyseplatform zou een startpunt van het elektriciteitsverbruik kunnen tonen en aangeven of bepaalde productieprocessen het gewenste effect hebben gehad. Met harde gegevens kunnen leidinggevenden van aluminiumfabrieken specifieke informatie verstrekken aan belanghebbenden over de precieze verbeteringen op het gebied van duurzaamheid.

Onderzoek toont ook aan dat een draadloos monitoringsysteem de prevalentie van anode-effecten zou kunnen verminderen. Deze effecten treden op wanneer de spanning in een smeltkroes te hoog wordt, waardoor gassen vrijkomen. De configuratie kan dergelijke problemen tot enkele minuten van tevoren detecteren. Bevindingen in verband met dit experiment gaven aan dat het elimineren van anodegebeurtenissen de uitstoot van broeikasgassen zou kunnen verminderen met 0,8 ton koolstofdioxide per ton geproduceerd aluminium.

Vooruitgangen in Industrie 4.0 om het concurrentievermogen te vergroten

Een focus op duurzaamheid is een belangrijke factor om aluminiumproducenten te helpen slagen op de markt, maar het is niet de enige zorg. Uit een marktanalyse bleek dat COVID-19 de sector hard treft. Producenten in de Verenigde Staten en Europa zagen een tijdelijke daling van de productiebehoeften, gekoppeld aan een daling van de vraag. Andere bronnen voorspellen echter een groei van meer dan 4% in de wereldwijde sector tot 2025.

De auteurs van de analyse brachten industriële technologieën naar voren als een manier om herstel te stimuleren. Robots kunnen bijvoorbeeld het aantal mensen dat nodig is om in een fabriek te werken verminderen en mensen helpen behouden door gevaarlijke taken op zich te nemen in een productiefaciliteit. Bovendien laten verbonden sensoren machines communiceren, waardoor de workflow wordt gestroomlijnd. Bedrijven kunnen dan gegevens uit de Industrie 4.0-apparatuur halen en deze gebruiken om hun processen onder de loep te nemen.

Ibrahim Al Maawali is de automatiseringssuperintendent bij Sonar Aluminium, dat grondig heeft geïnvesteerd in IoT en aanverwante technologie. Hij legt uit:"Alle gegevens van de werkvloer en productie-eenheden worden in realtime op onze dashboards vastgelegd." Bovendien:“We gebruiken onze historische gegevens om apparatuurstoringen en procesafwijkingen te voorspellen. Dit verbetert onze uptime en stelt ons in staat om meer proactief onderhoud te doen in plaats van reactief, en het stelt ons ook in staat om een ​​hoog niveau van operationele productie te bereiken.”

Digitale technologie maakt mijnbouw veiliger en productiever

IoT-technologie kan ook voor bedrijven in gebruik worden genomen voordat het aluminiumsmeltproces plaatsvindt. Meer specifiek is een steen genaamd bauxiet de belangrijkste bron van aluminium. Rio Tinto is een mijnbouwbedrijf dat onlangs een digitaal communicatiesysteem heeft geïmplementeerd voor zijn operationele hub dat tijdens een noodgeval rechtstreeks kan worden gebruikt in het rampenherstelcentrum van de organisatie. Dankzij deze opzet kan het bedrijf de veiligheid en productie blijven bewaken, zelfs als er iets misgaat.

Sommige bedrijven gebruiken ook IoT-technologie om activiteiten in mijnen te automatiseren. De ene heeft meer dan 250 draadloze toegangspunten verspreid over 50 kilometer aan tunnels. De verbeterde connectiviteit verviervoudigde de productie op de site door mijnwerkers en voertuigen te volgen en automatisering in sommige delen van de veiligheids- en operationele procedures te brengen. Dat voorbeeld deed zich voor in een goudmijn, maar het benadrukt het potentieel voor de aluminiumsector.

Aangesloten sensoren kunnen de mijnomgeving bewaken en waarschuwen wanneer de omstandigheden onveilig beginnen te worden. De technologie kan locatiemanagers ook helpen ervoor te zorgen dat werknemers de juiste procedures volgen om ongevallen te voorkomen en binnen de wettelijke richtlijnen te werken.

Industrie 4.0 heeft potentieel voor de aluminiumindustrie

Of bedrijven nu investeren in geconnecteerde technologieën voor het smelten van aluminium of deze gebruiken om duurzamer te opereren, er zijn veel mogelijkheden om slimme technologieën te gebruiken om dit veelgevraagde metaal te vervaardigen. Naarmate meer entiteiten technologie beginnen toe te passen op hun processen en gunstige resultaten behalen, zou de algemene acceptatiegraad moeten stijgen.