Rockwell Automation investeert $1 miljard in PTC om industriële IoT-innovatie te drijven

Als industriële automatiseringsbedrijf Rockwell Automation een strategisch partnerschap aangaat met softwarebedrijf PTC, werpt Jessica Twentyman een eerste blik op deze belangrijke industriële IoT (IIoT)-deal.

In een Industry 4.0-wereld is een fabriek alleen zo slim als de software die het draait. Dat is de belangrijkste uitkomst van het nieuws deze week dat fabrieksautomatiseringsspecialist Rockwell Automation een $1 miljard eigenvermogensinvestering gaat doen in softwareleverancier PTC.

Het nieuwe strategische partnerschap zal zien dat de bedrijven een gezamenlijke visie van de software-gedreven slimme fabriek duwen, gericht op klanten die geïnteresseerd zijn in het superladen van de fysieke moeren en bouten van hun industriële omgeving met een flinke dosis digitaal.

• Lees meer: Brouwerij roept Rockwell Automation in om productie te boosten

Waar OT IT ontmoet

Het is zeker een interessante deal. PTC is misschien het bekendst bij fabrikanten voor zijn computer-aided design (CAD)-tools, zoals Creo, en zijn product lifecycle management (PLM)-software, Windchill. Niet veel daar, zou je denken, om een bedrijf als Rockwell te interessen.

Maar in recentere jaren heeft PTC zich steeds meer gericht op de industriële IoT (IIoT)-ruimte, en een aantal eigen overnames gedaan. Deze omvatten de aankoop van ThingWorx in 2013 (voor IoT-app-ontwikkeling) en de overnames van Kepware (voor machine-tot-machine communicatie), Vuforia (voor augmented reality) en ColdLight (voor predictieve analytics) in 2015.

Deze capaciteiten, vermoedelijk, zullen welkom zijn zodra ze geïntegreerd zijn met Rockwell Automation's FactoryTalk-suite van manufacturing execution systems en de gerelateerde analytics-tools.

Zoals veel grote industriële automatiseringsbedrijven – inclusief rivalen als Siemens en General Electric (zie hieronder) – is Rockwell erger om de convergentie van de operational technology (OT) die de shopfloor draait, en de informatietechnologie die fabrikanten helpt het meest uit hun operationele apparatuur te halen, te versnellen.

Om die reden heeft Rockwell zijn sensoren, besturingen en andere fysieke producten aangevuld met een toenemende focus op digitaal. Bijvoorbeeld, in 2013 investeerde het $3 miljoen in SmartCloud, een big data-platform voor de IIoT.

• Lees meer: PTC biedt gratis proef van ThingWorx Studio voor augmented reality

Zodra de deal door gaat – waarschijnlijk mid-augustus – zal Rockwell de derde grootste PTC-aandeelhouder worden, volgens data van Thomson Reuters. Rockwell chairman en CEO Blake Moret zal lid worden van PTC's raad van bestuur.

Dit is niet de eerste keer dat PTC in de armen van een industriële automatiseringsreus valt en een publieke toezegging doet. Achttien maanden geleden, op General Electric's Minds + Machines 2016-conferentie, kondigden GE en PTC plannen aan om hun strategische alliantie uit te breiden gebaseerd op de integratie van PTC ThingWorx met GE's Predix-platform voor IIoT.

Toen zei PTC CEO Jim Heppelmann, "GE Digital is een van PTC's meest vooruitstrevende partners en heeft nauw met ons samengewerkt om de grenzen te verleggen van wat mogelijk is met de convergentie van de fysieke en digitale werelden."

Wat er met die nauwe partnerschap gebeurt, is nu minder duidelijk. Gisteren was Heppelmann natuurvol lof voor Rockwell Automation, noemende het "de leider in industriële automatisering en informatie".

Hij zei, "Door gebruik te maken van Rockwell Automation's toonaangevende industriële besturings- en softwaretechnologie, sterke merk en domeinexpertise met PTC's prijswinnende technologie, kunnen industriële ondernemingen kapitaliseren op de belofte van de industriële IoT."

Internet of Business zegt

Het klinkt allen opmerkelijk vertrouwd. Maar dat wil niet zeggen, natuurlijk, dat PTC's regelingen met GE en met Rockwell noodzakelijk wederzijds uitsluitend zullen blijken. Meer kan duidelijk worden op volgende week Liveworx18-conferentie in Boston, Massachusetts, een jaarlijks evenement dat PTC-leiding, klanten en partners bijeenbrengt.

Internet of Business zal er zijn om u eventuele verdere ontwikkelingen te brengen.

• Lees meer: Waarom fabrikanten de leeftijd van augmented reality moeten omarmen