Severstal vergroot automatiseringscapaciteiten met nieuwe investering in Airborne

PAO Severstal, een van 's werelds grootste verticaal geïntegreerde staal- en mijnbouwbedrijven, heeft een tweede tranche investering aangevoerd in het Nederlandse bedrijf Airborne, een ontwikkelaar van digitale automatiseringsplatforms voor de productie van composietonderdelen en producten geïntegreerde composieten.

De totale investering in Airborne bedraagt al "verschillende tientallen miljoenen dollars", aldus Severstal.

Ondanks de crisis veroorzaakt door de coronaviruspandemie, die veel venture-projecten op de wereldmarkt op schorsing heeft gezet, heeft Severstal de nieuwe investering in Airborne aangevoerd met steun van bestaande aandeelhouders waaronder HPE Growth.

Daarnaast hebben Severstal en Airborne een exclusief technologiepartnerschap in Rusland afgesloten.

Onder de voorwaarden van de overeenkomst zal Severstal Airborne's eerste-keuze partner in Rusland zijn voor de implementatie van alle composietprojecten, inclusief de geautomatiseerde productie van composietonderdelen.

Andrey Laptev, directeur zakelijke ontwikkeling en corporate venture projecten bij Severstal, zegt: "Covid-19 heeft de noodzaak voor, en de algemene trend naar, automatisering in de meeste industrieën geïntensificeerd.

"Waar we eerder digitalisering nastreven met het doel onze interne efficiëntieniveaus te verhogen, worden we nu gedreven door de noodzaak om de epidemiologische veiligheid van onze mensen te garanderen, en de continuïteit van onze productieprocessen te beschermen.

"Composietproductie is moeilijk te automatiseren, maar Airborne's oplossingen hebben het potentieel om de markt significant te disrupteren.

"Bijvoorbeeld, Airborne-technologie vereenvoudigt massaproductie en lancering van ruimteschepen: zandwichpanelen met elke kern en elk plaatmateriaal kunnen op één geautomatiseerde productielijn geproduceerd worden.

"Ondanks de huidige omstandigheden is het van vitaal belang om ondernemers betrokken bij doorbraaktechnologieën te ondersteunen. Daarom besloot Severstal Ventures de leiding te nemen in deze laatste investeringstranche aan Airborne.

"Daarnaast streven we ernaar veelbelovende bedrijven naar de Russische markt te brengen en hen te helpen hun technologieën hier te implementeren. Ik geloof dat de overeenkomst die we hebben ondertekend, Airborne-projecten in Rusland zal lanceren voor Severstal en onze klanten."

Ilya Pavlov, projectmanager bij Severstal Ventures, zegt: "Nu is de hele wereld onder de indruk van de lancering van het Crew Dragon-ruimteschip van SpaceX naar de ISS.

"De commerciële ruimtevaartindustrie wint aan momentum, en Airborne's doorbraakoplossingen zullen deze race ongetwijfeld versnellen.

"Severstal heeft al jaren bijgedragen aan de ontwikkeling van de kosmonautiek, door staal met speciale eigenschappen te leveren voor de bouw en installatie van cruciale faciliteiten op de Vostochny-kosmodroom."

Airborne heeft een unieke set digitale technologieën ontwikkeld en op de markt gebracht die de efficiëntie van koolstofvezel-composietproductie verhogen door het productieproces te automatiseren.

Het bedrijf is in het proces van commercialisering van de geautomatiseerde productiecellen en software.

Op zijn faciliteiten in Nederland en het VK produceert Airborne composietproducten voor een breed scala aan sectoren, waaronder automotive, bouw, scheepsbouw, luchtvaart, elektronica en windenergie.