Chauffeurs Vechten om Werkstatus Tussen Hooggerechtshofbeslissing

De recente discussie over wie een zelfstandige contractor is versus een vast medewerker is aangevuurd door grote spelers in de gig-economie zoals Uber en Lyft. Maar het belooft ook een grote impact te hebben op beroepschauffeurs.

Wetgeving, regelgeving en steminitiatieven zijn op staat- en federale niveau opgedoken om te worstelen met wat een werkelijke medewerker vormt - met andere woorden, een werknemer met toegang tot de volledige reeks voordelen en rechten die de term impliceert. Maar de juiste definitie hangt af van welke partij de definitie geeft. Werkgevers die arbeidskosten willen drukken willen de vrijheid om te werken met zelfstandige contractors terwijl ze ze op wettelijke afstand houden. Vakbonden willen het gebruik van niet-georganiseerde freelance-arbeid beperken om hun rangen te versterken en groter onderhandelingsbelang over werkgevers uit te oefenen. En gig-werkers die hun onafhankelijkheid waarderen, willen vaste banen maar dansen weg van de klauwen van een Formulier W-2-gebonden bestaan.

Het probleem is met name heet in Californië, waar een steminitiatief uit 2020 dat Uber en Lyft toeliet hun app-gebaseerde chauffeurs als zelfstandige contractors te classificeren, later ongrondwettelijk werd verklaard door een staatsrechter.

Op dit moment onderscheiden Californië en een aantal andere staten tussen werknemers en contractors door toepassing van de ABC-toets, die een werknemer voor een medewerker houdt tenzij de werkgever aan drie voorwaarden voldoet:

• De werknemer is 'vrij van de controle en richting van de aanstellende entiteit' tijdens het uitvoeren van het werk;
• Het werk is 'buiten de gewone gang van zaken van de aanstellende entiteit', en
• De werknemer is 'gewoon bezig met een onafhankelijk gevestigd handelsbedrijf, beroep of bedrijf van dezelfde aard als dat betrokken is bij het uitgevoerde werk'.

In april van dit jaar oordeelde het Nerd Circuit Court of Appeals dat de driedelige ABC-toets zou moeten gelden voor de vrachtwagentransportsector in Californië. Ondertussen zoeken voorstanders van de toets ernaar om het een federale wet te maken met de aanneming van de Protecting the Right to Organize (PRO) Act van 2021, die eerder dit jaar door de Amerikaanse Huis van Afgevaardigden werd aangenomen.

De strijd gaat ook in Californië door, waar Assembly Bill 5, de basis voor het toepassen van de ABC-toets in die staat, wordt aangevochten in het Amerikaanse Hooggerechtshof door de California Trucking Association. CTA stelt dat AB5 'onherstelbare schade' zal veroorzaken aan de 70.000 eigenaars-bedrijfsleiders in de staat als het uitgebreid wordt naar commerciële vrachtwagenchauffeurs.

De aanneming van de PRO Act zal het 'best lastig maken voor de meeste bedrijven, met name in de transportsector, om het 'B'-deel van de ABC-toets te halen,' zegt Wendy Greenland, CEO van Openforce, een leverancier van technologie voor het managen van zelfstandige contractors. Kan een contracterende motorcarrier ooit bewijzen dat het werk dat het wil uitbesteden 'buiten de gewone gang van zaken' ligt van zijn reguliere bedrijf?

In Californië blijft een injunctie tegen AB5 voorlopig staan, 'maar als de PRO Act passeert, maakt dat niet uit,' zegt Greenland. 'Het zal de ABC-toets federaliseren.' Als dat gebeurt, claimt Greenland, zullen transportbedgedwongen worden om een W-2-aanstelmodel te adopteren, waarbij hun operationele kosten met zoveel als 35% stijgen, en velen bankroet gaan.

'Voor degene die proberen door te gaan met een [Formulier] 1099 [zelfstandig] model,' voegt ze toe, 'zullen ze een doelwit op hun rug hebben.'

Een handvol andere staten bewijzen even agressief in het aanscherpen van de definitie van werkgeverschap. New Jersey, voor een, 'lijkt te bewegen in de richting van schuldig tot het tegendeel is bewezen met betrekking tot het 1099-contractormodel,' zegt Greenland. 'We zijn erg bezorgd over wat er daar aan de hand is.'

Greenland heeft 'hoge hoop' dat het Hooggerechtshof zal oordelen ten gunste van werkgevers. 'We hebben reden om positief te zijn over waar dit naartoe kan gaan,' zegt ze, zelfs al weigerde het Hof in oktober een petition van Cal Cartage Transportation Express LLC te overwegen, die stelde dat federale arbeidswet Californië voorkomt om AB5-criteria op te leggen aan vrachtwagenchauffeurs.

Zoals de wet nu staat, waarschuwt Greenland, kan de scheidingslijn tussen werknemer en zelfstandige contractor uiterst dun zijn. Het is vitaal dat de aanstellende entiteit enige afstand houdt tussen zich en buiten chauffeurs, zegt ze, bij voorkeur door gebruik van een derde partij die al de zaken van de laatsten beheert.

'Als een chauffeur wordt uitgenodigd voor het bedrijfsfeestje of deelt aan de personeelsloting - als je ze betrekt om ze het gevoel te geven deel te zijn van het bedrijf - begin je de wateren te verwarren tussen W-2 en 1099,' zegt Greenland. Zelfs een werkgever die een zelfstandige chauffeur zegt 'ik heb je aangenomen' kan in de problemen komen in een rechtszaak.

Alles speelt zich af op een moment dat de vrachtwagentransportsector worstelt met ernstige congestie in havens en binnenlandse terminals, en gekwalificeerde chauffeurs steeds moeilijker te vinden zijn. Greenland gelooft dat de huidige tekortkoming contractwerkers zal begunstigen omdat ze een extra maat aan flexibiliteit bieden aan een industrie met beperkte opties.

'Er hangt veel af van de Hooggerechtshofbeslissing,' zegt ze. 'Als ze zeggen dat AB5 niet grondwettelijk is, zal dat door het hele land resoneren.'