IJsland In De Voorhoede: Drone Leveringstesten Krijgen Werkelijkheid Dichterbij

IJsland blijft fungeren als een proefgrond voor het gebruik van drones in pakketleveringsdiensten.

Vorig jaar begon het Israëlische bedrijf Flytrex met experimenten met drones in Reykjavik. Het lanceerde honderden vluchten die verkeerscongestie omzeilden om voedsel en consumentengoederen te leveren aan een uithoek wijk. De testen begonnen met een enkel leveringspunt en breidden vervolgens uit tot tussen de 40 en 50 locaties in de stad - half openbare plaatsen en half privés achtertuinen, volgens CEO Yariv Bash.

Bash beoordeelt het initiatief als een succes, zelfs als de vluchten tijdelijk gestaakt werden door IJslands harde winter. (Over een paar jaar, zei hij, zullen de toestellen in dat seizoen ook kunnen opereren.) Initieel waren de bestemmingen bijna allemaal openbare plaatsen, met pilooten die een handjevol achtertuinen probeerden "om de lokale regulator te tonen dat het veilig kan." Nu zijn de goedgekeurd voor meer drops op privés eigendom.

Flytrex heeft aspiraties die ver voorbij IJsland reiken. Volgens Bash is het drone-programma ervan een van slechts tien die geaccepteerd zijn in de U.S. Federal Aviation Administration's Unmanned Aircraft System (UAS) Integration Pilot Program. De inspanning werd gelanceerd om de veilige integratie van drones in het landelijke luchtvaartsysteem te versnellen.

Bash verwacht dat Flytrex binnen de komende paar maanden beperkte operaties in de VS zal beginnen, met voedseleleveringen in Holly Springs, North Carolina, een voorstad van Raleigh. Het bedrijf zal zich richten op leveringen aan achtertuinen, waar zijn drones "de beste gebruikerservaring" bieden, zegt hij. Appartementencomplexen vormen een probleem omdat ze de ontvanger verplichten het gebouw te verlaten of het dak te bereiken.

Er is geen twijfel dat een goed ontworpen drone een pakket in de tuin van de ontvanger met speldnauwkeurigheid kan droppen. (In plaats van te landen, zweven Flytrex's modellen tussen 50 en 100 voet boven de grond, en laten pakketten zakken via een draad.) Maar zijn drones economisch haalbaar voor dat doel?

Bash denkt wel. Hij betoogt dat drones significant goedkoper zijn dan alternatieven, zoals auto's, scooters en andere arbeidsintensieve opties. Alles wat het kostte om het drone-programma in IJsland te lanceren, was twee bezorgers en twee dagen training, zodat ze de toestellen buiten het zicht van operators konden piloten. (Die capaciteit is nog steeds verboden of zwaar beperkt door de FAA in de VS.)

Zelfs met één levering per keer, hebben de drones zich economisch bewijst, claimt Bash. Hij verwacht de cijfers nog sterker te worden " zodra we beginnen met meerdere leveringen [tegelijk] en meer bandbreedte hebben." Huidige dronetechnologie voorkomt dat nu, "maar we zijn er bijna."

Andere zorgen over het wijdverspreide gebruik van leveringsdrones richten zich op veiligheid, geluid en privacy. Door een draad te gebruiken om het pakket naar de grond te laten zakken, zorgt Flytrex ervoor dat het toestel goed boven de ontvanger blijft. (Trekken aan de draad lost het automatisch van de drone.) En omdat het hoog boven de grond zweeft, is geluid van de rotoren geminimaliseerd.

Privacy is een heel ander verhaal - een die waarschijnlijk niet opgelost zal worden totdat drone-leveringen goed op gang zijn, en regulaties ingesteld. Door op een vaste hoogte boven residences te blijven, riskeren drones theoretisch geen ongewilde inval in privés eigendom. Maar bepaalde boze individuen, die ze geloven instrumenten van surveillance te zijn, kunnen proberen de toestellen te beschadigen of te vernietigen.

Bash waardert de waarschijnlijkheid van zo een gebeurtenis laag. "Een drone die op 100 voet zweeft is geen makkelijk doelwit," zegt hij, en voegt toe dat terwijl Flytrex's drones nog geen aanvallen hebben ervaren, een paar mensen hebben geprobeerd de draden te trekken.

Hie ziet incrementele vooruitgang gemaakt worden naar toestaan van volledige operatie buiten operator's zicht in de VS. "FAA is hoog gemotiveerd om dit te laten werken, maar ze willen kijken naar het grotere plaatje," zegt hij, de aanpak van het agentschap beschrijvend als "stap voor stap."

Bash had eerder voorspeld dat drones brede schaal dienst in de VS konden beginnen zo vroeg als 2019. Nu verwacht hij reguliere diensten te beginnen rond midden 2020, na afloop van FAA-goedgekeurde pilotprogramma's.

Zoals in het geval van Flytrex, zullen drone-operators aan het begin waarschijnlijk dienst beperken tot suburbane locaties, thuis aan twee-derde van de VS bevolking. (Bash beschrijft die demografische als bestaande uit meer dan 60 miljoen achtertuinen.) Het gebruik van drones in drukke stedelijke gebieden zal waarschijnlijk langer duren, terwijl ontwerpers de logistiek van het bedienen van meervoudige woongebouwen uitwerken. De oplossing, zegt Bash, kan liggen in een combinatie van technologieën - zeg, een drone die levert aan het aangewezen gebouw, en een robot die het pakket binnen brengt en mogelijk tot de deur van de ontvanger.

In het pleiten voor het commercieel gebruik van drones, heeft Flytrex enkele belangrijke lessen geleerd langs de weg. Een is dat landen op bestemming een slecht idee is.

"Ik wil niemand in de buurt van mijn $5.000 drone," zegt Bash. "Het is niet goed voor de drone of de persoon." Adoptie van het zweefmodel lost problemen van veiligheid, beveiliging en geluid op.

Drones hebben nog een weg te gaan voordat vragen van practicaliteit en economische haalbaarheid volledig opgelost zijn. Maar Flytrex gelooft dat de technologie ingesteld is om een grote rol te spelen in het last-mile segment van de opkomende e-commerce supply chain.

"Iedereen duwt echt hard voor commerciële drones," zegt Bash, en voegt toe dat de last-mile uitdaging tot nu toe "een pijn in de nek is geweest voor detailhandelaren."