Blitzscaling: Rapide Expansie Voor Je Startup Beheersen

Chris Yeh, de tech-ondernemer, startup-mentor en auteur, nodigt je uit je jezelf voor te stellen aan het hoofd van een bedrijf dat op de rand staat van duizelige groei - een 50-voudige toename in werknemers, en 300 keer omzet - binnen de komende drie jaar. En hij vraagt: "Zou je opgewonden of bang zijn?"

Men kan aannemen dat Jeff Bezos "opgewonden" koos. Want Yeh refereerde naar Amazon.com, wat z'n omzet liet exploderen tussen 1996 en 1999, op de weg naar het posten van de werelds tweede-hoogste marktwaarde - $777,8 miljard - vorig jaar.

Het verhaal van Amazons verbazingwekkende groei, met jarenlange opeenvolgende kwartaalverliezen, is veel keer verteld. Gaande naar traditionele zakelijke praktijken, lijkt het echter een onwaarschijnlijke. Hoe kon een bedrijf zo snel rijzen zonder te crashen en te verbranden? En waarom hebben zo veel andere beursgenoteerde tech-bedrijven - 10 waarvan in Silicon Valley gevestigd - Amazons voorbeeld weten te dupliceren? Wat is er zo magisch aan dat specifieke deel van de wereld, met zijn begrensde geografie en bevolking van slechts 7 miljoen?

Yeh betoogt dat snelheid de absolute reden is voor het succes van die eenhoorns. Hij is de mede-auteur, met venture capitalist Reid Hoffman, van Blitzscaling: The Lightning-Fast Path to Building Massively Valuable Companies. Het sleutelwoord in de titel, gecreëerd door de auteurs, benadrukt hun geloof in de noodzaak voor bedrijven om grote kansen te nemen als ze hun volledige potentieel in de marktplaats willen bereiken.

"Het is de vermogen om te schalen wat Silicon Valley onderscheidt," zei Yeh bij een recente bijeenkomst van de San Francisco Roundtable van de Council of Supply Chain Management Professionals. In sommige gevallen betekent dat efficiëntie en aandacht voor korte-termijnproblemen opofferen om groot te worden, snel.

De sheer aard van startups en de moderne tech-wereld eist die benadering, gelooft Yeh. Als niet alle tech-gerichte markten vandaag worden bestuurd door een "winnaar-neemt-al" dynamiek, zei hij. De winnaar zijn in een hakbijltjeswereld "is de moeite waard elke prijs te betalen."

Yeh zegt niet dat elk jong bedrijf geschikt is voor die groeisnelheid, "wat niet voor de onbeschoften is." Verschillende factoren moeten bestaan om het haalbaar te maken, inclusief substantiële marktgrootte, massive distributiecapaciteit, goede brutomarges (rode cijfers of niet, "Je moet geld verdienen," zegt hij), en sterke "netwerkeffecten," waarbij "verhoogd gebruik van een product of dienst de waarde van dat product of dienst voor andere gebruikers verhoogt." Yeh citeerde Airbnb als een primair voorbeeld van dat fenomeen.

Wanneer "blitzscaling" geschikt wordt, moeten bepaalde ingebedde waarheden over management bij de weg. In zijn boek legt Yeh negen contro-intuïtieve regels uit die oude ideeën over de noodzaak voor efficiëntie en risicominimalisatie schenden. Ze omvatten bereidwilligheid om "chaos te omarmen"; individuen inhuren die juist zijn voor het moment, niet noodzakelijk degene met ervaring in het runnen van veel grotere bedrijven; "slecht" management tolereren, wat niet noodzakelijk voldoet aan ideeën van correcte communicatie, orde en moraalverhoging; een product lanceren dat je "beschaamt," in plaats van te lang te wachten om de "perfecte" versie te onthullen, en "branden laten branden." Dat laatste advies betreft het kiezen tussen het adresseren van crises die een irritatie zijn voor het moment, en degene die het bedrijf dreigen te vernietigen als ze ongehinderd door mogen wroeten.

Yeh's boodschap werd onderstreept op het S.F. Roundtable-evenement door een panel van tech-executieven. Bindiya Vakil, CEO van Resilinc, een schepper van software om supply chain-risico te managen, beschreef de ellende van startups die het personeel missen om grote accounts te ondersteunen. Soms resulteert die tekortkoming in fouten die aan de kant gezet moeten worden.

"Op een gegeven moment moet je branden laten branden," zei Vakil, Yeh's echo. "Als CEO, breekt je niet alleen alle regels, maar je moet je team comfortabel maken met het doen ervan."

Tegelijkertijd hebben bedrijven minder tijd dan in het verleden om dingen goed te doen. In de jaren 50, zei Vakil, was de gemiddelde levensduur van een bedrijf 60 jaar. Vandaag is het tussen 15 en 20 jaar, en blijft krimpen.

Craig Cuffie, chief procurement officer bij Salesforce.com, weerlegde het idee van halsbrekende groei zonder verlichting. Opschalen gaat niet alleen over de fysieke supply chain, zei hij; het gaat om de individuen die het managen ook. "Je uittest mensen als je zo snel groeit," zei hij. "Ze zijn gewoon moe." Toch erkende Cuffie dat Silicon Valley-bedrijven vandaag onder een ander spelregelset spelen.

Vakil adresste de spanningen die ontstaan door snelheid tegen chaos te zetten. "Blitzscaling in isolatie mist het punt," zei ze. "Je hebt de juiste tools en technologie nodig. We gebruiken ze om ervoor te zorgen dat al onze informatie op een centrale plek zit, dan managen we op uitzondering."

Cuffie stemde toe dat huidige technologie bedrijven in staat stelt om tenminste enkele van de vallen die komen met snelle opschaling, te omzeilen. Toch heeft hij persoonlijk de angst ervaren om tempo te houden met een bedrijf op een steile groeicurve. Bij Salesforce werd hij aangenomen om een supply chain te creëren waar geen bestond. Een deel van het werk betrof de activatie van een vol materiaalbehoefteplanning (MRP) systeem in slechts drie maanden.

Vaak komt een startup onder intense druk van investeerders om het bedrijf snel te laten groeien, verder dan wat de founder comfortabel is. Maar in de huidige wereld van bliksemsnelle markten, langzaam gaan is misschien geen optie.

"De realiteit is," zei Vakil, "als je niet groeit, ben je dood."