Hoe kleine fabrikanten COVID-19 doorstonden: Inzichten en ondersteuning van industrieleiders

De COVID-19-pandemie heeft grote uitdagingen gepresenteerd voor kleine fabrikanten. Dat was de boodschap van drie leiders van productiebedrijven gelegen in twee zuidwestelijke staten. Gelukkig is het MEP National Network^TM hier voor de kleine (en middelgrote) fabrikant!

Dit zijn blikken uit de tweevoudige volksgezondheids- en economische crisis-graften gedeeld door ons panel tijdens de 2 oktober 2020, "National Conversation with Manufacturers" sessie gehost door het Hollings Manufacturing Extension Partnership van het National Institute of Standards and Technology (NIST MEP). Dit was de 11e en laatste luisterzitting gericht op het vastleggen van de perspectieven en ervaringen van 50 productie-executieven landelijk. De focus van de gesprekken is geweest op het leren hoe kleine en middelgrote fabrikanten (KMF's) hebben gepresteerd in de ongeveer zes maanden sinds de pandemie hun operaties en de grotere economie begon te beïnvloeden, te horen hoe bedrijfsleiders zich voorbereiden op succes op de lange termijn, en manieren te vinden voor MEP Centers landelijk die herstel en heropleving kunnen ondersteunen.

Grote ondersteuning voor kleine fabrikanten

Een panelist riep het Netwerk op om specifiek te focussen op de grote behoeften van kleine fabrikanten. "Kleine fabrikanten ondersteunen is waarschijnlijk nooit belangrijker geweest dan nu," zei ze. Ze zei dat hoewel grote bedrijven zeker ook beïnvloed worden door wat dit jaar is gebeurd, kleine fabrikanten de uitdaging hebben om een bedrijf te runnen met een kleinere basis van bronnen, technologie en ondersteuningsmiddelen. "We hebben het MEP National Network dringend nodig ... om ervoor te zorgen dat er focus is in het komende jaar op efficiëntie." Die focus op efficiëntie, zei ze, zou de fabrieksvloer-efficiëntie moeten omvatten, alsook het frontkantoor, waar veel bedrijven die worstelen om de huidige economische downturn te overleven gedwongen zijn geweest personeel te kappen.

De deelnemers aan het gesprek vertegenwoordigten zeer kleine productiebedrijven met minder dan 20 werknemers. Ze herinnerden zich allemaal een wilde schuifeling de afgelopen zes maanden. Eerst moesten ze uitvinden of hun operaties essentieel genoeg waren om open te blijven onder hun door de staat gemandateerde sluitingsorders. Toen begonnen de inspanningen om hun werknemers veilig te houden, schoonmaakregimes te implementeren, beschermende materialen te bemachtigen, te reageren op volksgezondheidsprotocollen die tijdens de pandemie evolveerden, te bepalen wat voor noodgeesteun ze kwalificeerden, en de stappen te doorlopen om fondsen te benaderen. Al dit werd gedaan met een klein personeel dat ook nog moest doorgaan met product uitbrengen en te maken krijgen met obstakels voor normale operaties. Hindernissen omvatten vertragingen en chaos in de toeleveringsketen, verstoring in kasstroom, met zowel debiteurenverlengingen als overnight veranderingen in krediettermen, verzendbelemmeringen en klanten die nog steeds on-time leveringen verwachten.

Herbeoordelen en herimagineren

De panelleden zagen de pandemie als een dreiging voor hun overleving. Een heeft gezien die verwachting bijna uitkomen, met nul verkoop die binnenkwam voor haar opkomende bedrijfsproduct voor bijna vijf maanden. Ze vertelde van haar behoefte om werknemersvreesen te temperen dat hun banen in het geding waren toen ze productvoorraad ophopen zagen. "Redelijk veel viel voor ons uiteen," zei ze. Wat het bedrijf gaande houdt, zei ze, is de creativiteit van haar kleine kader werknemers en pure volharding.

De andere twee panelleden waren verrast te vinden dat hun doem-en-gloom verwachtingen niet uitkwamen. In plaats daarvan hebben ze sterke vraag naar hun producten gezien. Ze hebben de afgelopen zes maanden als een tijd gezien om kansen te grijpen, enkele geoutsourste activiteiten in-house te brengen en lessen te leren uit de ervaring. Een panelist zei dat de pandemie haar gedwongen had haar operatie te herbeoordelen en na te denken over hoe ze managt, "Hoe kunnen we deze tijd gebruiken om ervoor te zorgen dat wat we doen de dingen levert die mensen willen maar ons niet dooddoet om het te doen?"

Doorheen de "National Conversation with Manufacturers"-serie is er een gemeenschappelijke draad geweest. Ongeacht hun locatie, de producten die ze produceren of of de pandemie onvoorziene kansen heeft geboden of onoverkomelijke uitdagingen heeft gebracht, is het MEP National Network nodig om KMF's te helpen vandaag te navigeren en voor morgen te plannen.

Het MEP National Network is hier om Amerikaanse fabrikanten door deze ongekende tijden te helpen. We zijn hier om onze missie voort te zetten om Amerikaanse fabrikanten te versterken en te empowern en onze missie is nu belangrijker dan ooit. Maak verbinding met uw lokale MEP Center om te leren hoe u kunt slagen in een veranderende wereld.