Meer dan 2.000 studenteningenieurs doen mee aan IREC 2026, de grootste collegiale raketwedstrijd

ProtoSpace Mfg, een leider op het gebied van snelle productie op het gebied van lucht- en ruimtevaart, defensie en onderzoek, is teruggekeerd als hoofdsponsor van de International Rocket Engineering Competition (IREC) 2026, gepland van 15 tot 20 juni in Midland International Air &Space Port, Midland, Texas.

IREC, georganiseerd door de Experimental Sounding Rocket Association (ESRA), is 's werelds grootste collegiale raketwedstrijd en een cruciale pijplijn voor talent voor de lucht- en ruimtevaartindustrie.

Dit jaar verenigt het evenement meer dan 2.000 student-ingenieurs van 175 universiteitsteams die meer dan 20 landen op zes continenten vertegenwoordigen.

Gedurende de week zullen teams raketten presenteren, testen en lanceren die ze het afgelopen jaar hebben ontworpen, gebouwd en gevalideerd. Ze zullen strenge veiligheidsbeoordelingen, technische inspecties, technische presentaties en lanceringsoperaties doorstaan, waarbij ze in meerdere categorieën strijden, waaronder missies die een hoogte van maximaal 45.000 voet bereiken.

De betrokkenheid van ProtoSpace Mfg reikt verder dan alleen sponsoring. Het bedrijf heeft directe productieondersteuning geleverd aan de concurrentie en zijn deelnemers, door essentiële infrastructuur te ontwerpen en te produceren, zoals lanceerapparatuur, hardware ter ondersteuning van de lading en gespecialiseerde componenten. Dankzij op maat gemaakte onderdelen, behuizingen en samenstellingen kunnen studententeams snel overstappen van concept naar testvluchten.

Dr. Doug Milburn, medeoprichter en vice-president van ProtoSpace Mfg, merkt op:"De meeste ingenieursstudenten besteden jaren aan het oplossen van problemen op papier. Deze teams bouwen vluchthardware, testen deze, lossen problemen op en leren zich aan te passen als de zaken niet gaan zoals gepland."

"Het vermogen om snel te herhalen, problemen onder druk op te lossen en te leren van tegenslagen is wat geweldige teams onderscheidt van gemiddelde teams. Competities zoals IREC cultiveren die vaardigheden op een uitzonderlijk niveau, wat zowel studenten als de industrie ten goede komt", voegt hij eraan toe.

Alumni van IREC zijn doorgegroeid naar functies bij toonaangevende lucht- en ruimtevaartbedrijven, overheidsinstellingen, onderzoeksinstellingen en geavanceerde productiebedrijven, wat de rol van de concurrentie als proeftuin voor toekomstig technisch talent onderstreept.

ESRA-president Steve Taylor is enthousiast:"We zijn er trots op om opnieuw samen te werken met ProtoSpace Mfg voor IREC 2026. Elk jaar zien we hoe studenten steeds ambitieuzere uitdagingen aangaan, en hun succes hangt af van het vermogen om snel systemen te ontwerpen, bouwen, testen en verfijnen. De expertise van ProtoSpace Mfg in dit proces zorgt ervoor dat teams ideeën kunnen omzetten in vluchtklare hardware."

De competitie van 2026 omvat een week vol technische presentaties, postersessies, veiligheidsbeoordelingen, lanceringsoperaties en betrokkenheid van de industrie, met als hoogtepunt een prijsuitreiking op 20 juni.

Alle lanceringen zullen opnieuw plaatsvinden in Midland International Air &Space Port, een van de weinige commerciële ruimtehavens met FAA-licentie in de Verenigde Staten.

Op Conference Day komen studenten, marktleiders, lucht- en ruimtevaartorganisaties en concurrentiepartners van over de hele wereld bijeen.

Hoogtepunten zijn onder meer ProtoPod Live op IREC:Engineering, Velocity &Life After University – een live opname van de innovatiegerichte podcast van Protocase en ProtoSpace Mfg, gepresenteerd door Jordan Rose, met gasten van Mercury Space Systems en Blue Origin.

Rose zal ook twee sessies van Project DNA leiden:'Hoe projecten te bouwen die daadwerkelijk in beweging komen', een seminar gericht op het versnellen van de uitvoering, het verminderen van projectfrictie en het opbouwen van momentum in complexe technische omgevingen.

De steun van ProtoSpace Mfg aan IREC weerspiegelt haar bredere investering in de toekomst van de lucht- en ruimtevaartproductie. Het bedrijf werkt samen met universiteiten, onderzoeksorganisaties, startups en 19 van de 20 grootste lucht- en ruimtevaart- en defensie-aannemers ter wereld, waardoor technische teams knelpunten in de productie kunnen elimineren en ontwikkelingscycli kunnen verkorten.

Terwijl de lucht- en ruimtevaartactiviteiten zich in Noord-Amerika uitbreiden, breidt ProtoSpace Mfg zijn eigen voetafdruk uit, inclusief aanzienlijke investeringen in Wilmington, North Carolina, om te voldoen aan de toenemende vraag vanuit de lucht- en ruimtevaart- en defensiesector.