OSHA's hitteveiligheidsregels voor 2026:wat werkgevers moeten weten om werknemers te beschermen

Nu de zomerhitte toeneemt, is het tijd om het Hitteziektepreventieprogramma van uw bedrijf te herzien. In april 2026 lanceerde OSHA een nieuw Nationaal Nadrukprogramma (NEP) voor warmte, waardoor het bereik werd uitgebreid naar meer binnen- en buitensectoren.

Volgens het Bureau of Labor Statistics van het Amerikaanse ministerie van Arbeid bedroeg het gemiddelde aantal hittegerelateerde sterfgevallen tussen 2021 en 2024 48 per jaar. De meeste van deze sterfgevallen zijn het gevolg van een hitteberoerte, die optreedt wanneer de kerntemperatuur van het lichaam 40°C of hoger bereikt. Hittegerelateerde ziekten kunnen zelfs bij omgevingstemperaturen ontstaan als werknemers inspannende taken uitvoeren terwijl ze persoonlijke beschermingsmiddelen dragen die de warmteafvoer beperken.

Wanneer twee van de volgende omstandigheden aanwezig zijn (hoge temperaturen, intensieve activiteit of beperkende PBM’s) zijn werkgevers verplicht een alomvattend programma ter preventie van hitteziekten te implementeren. Een dergelijk programma moet de identificatie van gevaren, risicobeperking en duidelijke begeleiding voor medewerkers omvatten.

Belangrijke componenten zijn onder meer:

• Regelmatige controle van de omgevings- en lichaamstemperatuur.
• Regelmatige toegang tot koel drinkwater.
• Gestructureerde acclimatisatieperioden voor nieuwe werknemers en seizoensarbeiders.
• Aangewezen schaduwrijke of gekoelde pauzeruimtes.

Uit onderzoek blijkt dat 50% tot 70% van de sterfgevallen door hitte buitenshuis binnen de eerste paar dagen van blootstelling plaatsvindt, wat het belang van acclimatisatie onderstreept:een geleidelijke toename van de blootstelling aan hitte waardoor het lichaam zich kan aanpassen.

Jonge werknemers en seizoenswerknemers lopen een risico dat twee keer zo groot is als dat van doorgewinterde werknemers. Warmte vergroot zowel de fysieke belasting als de cognitieve belasting, waardoor de kans op vermoeidheidsgerelateerde ongelukken groter wordt.

Alle sterfgevallen op de werkplek en ziekenhuisopnames moeten worden gemeld aan uw regionale OSHA-kantoor. OSHA behandelt hitteklachten nu als aanleiding voor persoonlijke inspecties – vergelijkbaar met valpartijen in de bouw en incidenten in besloten ruimtes. Wanneer er een hittewaarschuwing wordt afgegeven door de National Weather Service, krijgen inspecteurs het mandaat om te stoppen en locaties te onderzoeken waar er onvoldoende water of schaduw is.

Om dit te ondersteunen heeft OSHA een lijst opgesteld van bedrijfstakken met een hoog risico voor gerichte, onaangekondigde inspecties. Naast de bouw, landschapsarchitectuur en landbouw omvat de lijst nu pakketbezorging, bakkerijen, gieterijen en molens, opslagplaatsen, betoncentrales en diverse groothandels.

Bedrijven moeten hun programma’s ter preventie van hitteziekten opnieuw evalueren in het licht van de NEP van april 2026. Preventie hangt af van temperatuurmonitoring, hydratatie, acclimatisatie en koelinfrastructuur, vooral voor kwetsbare werknemers.

Voor begeleiding bij het ontwikkelen van een conform programma biedt het Illinois On-Site Safety and Health Consultation Program een gratis voorbeeldprogramma voor hittepreventie. Het Illinois Department of Labor biedt bezoeken ter plaatse, training en zelfs lucht- en geluidstests aan – een initiatief dat voornamelijk wordt gefinancierd door federale subsidies. Ga voor meer informatie naar https://worksafe.illinois.gov of neem contact op met Harry Hap Hileman op 217-993-2111 of harry.hileman@illinois.gov.

1. OSHA-handhavingsrichtlijn CPL 03-00-024