OSHA's 2026 Hitteregels: Wat Werkgevers Moeten Weten om Werknemers te Beschermen

Nu de zomerhitte toeneemt, is het tijd om het Hitteziekte-preventieprogramma van uw bedrijf te herzien. In april 2026 lanceerde OSHA een nieuw National Emphasis Program (NEP) voor Hitte, waarmee de bereik wordt uitgebreid naar meer binnen- en buitensectoren.

Volgens het U.S. Department of Labor's Bureau of Labor Statistics was het gemiddelde aantal hittegerelateerde dodelijke slachtoffers van 2021 tot 2024 48 per jaar. De meeste van deze doden komen door hitte-inslag, wat optreedt wanneer de kerntemperatuur van het lichaam 40°C (104°F) of hoger bereikt. Hittegerelateerde ziekten kunnen zelfs bij gemiddelde temperaturen ontstaan als werknemers zware taken uitvoeren tijdens het dragen van PBM die warmteafgifte beperkt.

Wanneer welke twee van de volgende voorwaarden aanwezig zijn – hoge temperaturen, intense activiteit of beperkende PBM – zijn werkgevers verplicht een uitgebreid Hitteziekte-preventieprogramma te implementeren. Zo een programma moet gevaaridentificatie, risicobeperking en duidelijke werknemersrichtlijnen omvatten.

Belangrijke componenten zijn:

• Regelmatige monitoring van omgevings- en lichaamstemperaturen.
• Vrijgelijke toegang tot koel drinkwater.
• Gestructureerde acclimatisatieperiodes voor nieuwe en seizoensgebonden werknemers.
• Aangewezen beschutte of gekoelde rustplekken.

Studies tonen aan dat 50% tot 70% van de buitendodelijke slachtoffers door hitte plaatsvinden binnen de eerste dagen van blootstelling, wat het belang van acclimatisatie – geleidelijke toename van hitteblootstelling zodat het lichaam kan wennen – onderstreept.

Jonge en seizoensgebonden werknemers lopen een risico dat twee keer zo groot is als dat van ervaren werknemers. Hitte versterkt zowel fysieke inspanning als cognitieve belasting, wat de kans op vermoeidheidsgerelateerde ongelukken vergroot.

Alle werkplekdoden en opnames in het ziekenhuis moeten worden gemeld bij uw regionale OSHA-kantoor. OSHA behandelt hitteklachten nu als triggers voor in-person inspecties – vergelijkbaar met bouwvallen en ingesloten ruimte incidenten. Wanneer de National Weather Service een hittewaarschuwing uitgeeft, zijn inspectors verplicht om locaties zonder adequate water- of schaduwvoorzieningen te stoppen en te onderzoeken.

Ter ondersteuning heeft OSHA een lijst met hoogrisico-industrieën uitgegeven voor gerichte, onangekondigde inspecties. Naast bouw, tuinbouw en landbouw, omvat de lijst nu pakketbezorging, bakkerijen, gieterijen en molens, opslag, betoncentrales en diverse groothandelaren.

Bedrijven moeten hun Hitteziekte-preventieprogramma's herzien in het licht van het april 2026 NEP. Preventie berust op temperatuurmonitoring, hydratatie, acclimatisatie en koelinfrastructuur – met name voor kwetsbare werknemers.

Voor begeleiding bij het ontwikkelen van een compliant programma biedt het Illinois On-Site Safety and Health Consultation Program een gratis, voorbeeld Hittepreventieprogramma. De Illinois Department of Labor biedt on-site bezoeken, training en zelfs lucht- en geluidstests – een initatief voornamelijk gefinancierd door federale subsidies. Meer informatie op https://worksafe.illinois.gov of contacteer Harry Hap Hileman op 217-993-2111 of harry.hileman@illinois.gov.

Let op: Dit programma is 90% gefinancierd door de federale overheid, met 10% door de staat Illinois.

1. OSHA Enforcement Directive CPL 03-00-024