Industriële Robots: Een Game Changer Voor MKB'ers

Kleine en middelgrote ondernemingen (KMO's) zijn de economische ruggengraat van enkele van de meest geïndustrialiseerde landen ter wereld. In de Verenigde Staten vertegenwoordigen bijvoorbeeld meer dan 90 procent van de bedrijfspopulatie kleine en middelgrote bedrijven — in feite zijn er 30,7 miljoen kleine bedrijven in de VS, die good voor 64 procent van het land zijn jobcreatie.

Dus, het is geen uitdaging om te argumenteren dat KMO's een extreem aantrekkelijke markt vertegenwoordigen voor de VS economie. Echter, het geval moet ook gemaakt worden voor KMO-fabrikanten die robots adopteren; vooral in het licht van de bevinding van de Robotic Industries Association (RIA) dat meer KMO's erbij komen.

Industriële robots kunnen een echt activum zijn voor kleinere bedrijven, vooral die flexibele, gebruiksvriendelijke en kosteneffectieve oplossingen aan hun portefeuille toevoegen.

Maar, voor KMO's die voor de eerste keer in robotica willen stappen, is het kiezen van de beste robot voor hun behoeften geen simpele taak. Fabrikanten moeten zich de juiste vragen stellen als ze hun return on investment (ROI) willen optimaliseren. Immers, robots zijn nog steeds een dure investering — met name voor bedrijven die niet de diepe zakken hebben van productiereuzen.

Begin Met Een Plan

De eerste fout die fabrikanten kunnen maken is digitaliseren zonder een specifieke strategie in gedachten. In plaats daarvan is het beoordelen van een fabriek's echte behoeften een cruciale eerste stap voordat er in een machine geïnvesteerd wordt — vooral een robot.

Als een taak geen op de spot nadenken, creativiteit of menselijke behendigheid vereist, kan het waarschijnlijk geautomatiseerd worden. Vragen om een fabriek's behoeften te beoordelen kunnen zijn: welke soort uitdagingen ervaart uw bedrijf, en kunnen ze aangepakt worden door industriële robotica? Worstelt u met het vullen van posities voor herhalende handmatige taken? Beïnvloeden gevaarlijke operaties de veiligheid van werknemers? En wenst u nacht- en weekendshifts toe te voegen zonder arbeidskosten te verhogen?

Al deze kwesties kunnen succesvol aangepakt worden met robotica.

Bijvoorbeeld, vorig jaar versnelde de VS kledingketen Gap Inc. haar uitrol van magazijnrobots. Niet alleen spelen deze machines een cruciale rol in het samenstellen van online bestellingen, ze beperken ook menselijk contact tijdens de coronaviruspandemie.

Gap moest het aantal item-pickende robots verdrievoudigen naar 106 voor de herfst terwijl veiligheidsmaatregelen met betrekking tot COVID-19 nageleefd werden. Nu worden robots gebruikt om weborders te hanteren — maar dit betekent niet dat werknemers vervangen worden. In feite, in Gap's geval, streeft het ernaar dat de technologie werknemers complementeert in plaats van hen te vervangen.

Als resultaat heeft Gap een stijgend aantal bestellingen gezien. Het is op zoek naar nieuwe menselijke aanwerving in zijn magazijnen, evenals nieuwe machines.

De Investering Waard?

KMO's hebben te maken met kleinere productielopjes. Dankzij de nieuwste innovaties in collaboratieve robotica, hoeven fabrikanten niet meer grote productievolumes te voeren om te investeren in robotica te rechtvaardigen.

Volgens de robotleverancier RobotWorx kost een industriële robot typisch tussen $50.000 tot $80.000. Echter, kleinere en flexibele alternatieven zijn nu beschikbaar voor een fractie van die prijs en zijn ook ideaal voor laag-volume productie.

Bijvoorbeeld, Automata, een VS automatiseringsleverancier, lanceerde recent een robot genaamd Eva die geprijsd is op slechts $8.000 en in onder 30 minuten programmeerbaar is. Ontworpen voor KMO-fabrikanten, kan Eva een verscheidenheid aan herhalende taken automatiseren zoals pick and place, machine tending, sorteren en doseren.

Een andere laag-kosten optie voor pick and place applicaties is Delta Robot, ontwikkeld door Igus, een wereldwijde motion plastics leverancier. De kosten van een Delta Robot variëren van $10.000 tot $15.000 inclusief integratiekosten, terwijl de typische ROI-periode geschat wordt op slechts zes maanden.

Deze kleinere, flexibele robotarmen zijn toegankelijk voor de meeste bedrijven met kleine tot middelgrote budgetten. Wat meer is, ze voegen substantiële waarde toe door menselijke werknemers vrij te maken van saaie, herhalende taken, zodat ze zich in plaats daarvan kunnen richten op taken die besluitvorming en probleemoplossing vereisen.

Nodige Vaardigheden

Veel KMO's worden afgeschrikt om in robots te investeren omdat ze denken dat het nodig zal zijn een technisch specialist in te stellen om de machine te programmeren, of technische problemen op te lossen. Dit idee is steeds meer een relikt uit het verleden, aangezien robotfabrikanten meer gebruiksvriendelijke machines op de markt brengen die geen specifieke technische expertise vereisen.

Eva is bijvoorbeeld al de ster van diverse YouTube unboxing video's waar gebruikers uitleggen hoe ze de robot assembleerden en trainden om diverse taken uit te voeren, in slechts 20 minuten. Andere robots, zoals Delta, komen pre-geassembleerd en zijn klaar om binnen een paar eenvoudige stappen te programmeren.

Daarnaast bieden alle robotfabrikanten en integrators training aan hun klanten. Dit omvat de Universal Robots Academy, een gratis platform dat kernprogrammeer vaardigheden leert. Met zijn online modules biedt Universal Robots Academy kernprogrammeer training aan cobot-gebruikers, ongeacht hun robotica-ervaring.

Dat gezegd hebbende, is expertise nodig bij het vervangen van robotonderdelen. Hier is het opbouwen van een goede relatie met een betrouwbare automatiseringsleverancier, zoals EU Automation, essentieel. EU Automation kan ook garanderen dat fabrikanten de onderdelen die ze nodig hebben in slechts 24 uur kunnen krijgen — zelfs tijdens de pandemie.

KMO's hoeven niet te voelen dat ze de grote spelers hoeven te evenaren. In plaats daarvan wordt robotica net zo betaalbaar als elke andere dienst. Naast het overwinnen van de verouderde misvatting dat ze te duur zijn, kunnen KMO's ook uitgaan naar een geautomatiseerde werkmacht hun operaties toekomstbestendig te maken en, steeds meer, te bewijzen dat je geen productiereus hoeft te zijn om in robots te investeren.