Blockchain onder de knie krijgen: een slimmere toekomst bouwen met expertdeskundigheid

Deze dagen herinneren aan de late jaren '90, toen het internet evolueerde naar wijdverspreid gebruik – en het onderwerp velen in de war bracht. Maar anderen – in bankwezen en entertainment bijvoorbeeld – die snel de nieuwe terminologie leerden en de kans grijpen om het potentieel van het web te verkennen, profiteerden enorm.

Vandaag is het verleidelijke onderwerp: blockchain.

Smart Manufacturing-magazine interviewde 20 experts over blockchain en productie. Het resulterende speciale rapport, "In blockchain we trust", stelt zich ten doel om fabrikanten vlot te maken in blockchain – zodat ze op de begane grond kunnen deelnemen aan wat zeker een zee-verandering zal zijn in de manier waarop ze interacteren met leveranciers, om te beginnen.

"De grootste toepassing die we momenteel zien, is het gebruik van blockchain in de supply chain-context", zei Martin Ruskowski van het Duitse Onderzoekscentrum voor Kunstmatige Intelligentie. "Blockchain is haalbaar waar je niet-vertrouwde omgevingen hebt, zoals leveranciers die onderdelen leveren en je volledige traceerbaarheid wilt door je levering heen."

Een korte primer: blockchain is een gedecentraliseerd register bestaande uit oneindige, verbonden cryptografische blokken. Data wordt opgeslagen, getimestamped – en automatisch verdeeld over veel servers tegelijk. Beveiliging is een sleutelwaarde. Blockchain is tamper-evident – elke wijziging is onmiddellijk zichtbaar voor alle betrokkenen. Waar meerdere entiteiten betrokken zijn, zoals in een multi-tier productiesupply chain, creëert blockchain een record van elke transactie. Als iemand data toevoegt, toont het wijd verdeelde grootboek wanneer en waar die toevoeging plaatsvond.

Blockchain dreef Bitcoin naar succes. Maar, aldus IBM Blockchain CTO Krishna Ratakonda, heeft de technologie het potentieel om "verre verder dan Bitcoin" te gaan. "Blockchain fungeert als een gemeenschappelijke bron van waarheid, die data verwerkt, organiseert en verbindt op een manier die eerder niet mogelijk was."

Joel Neidig, R&D-directeur bij ITAMCO, verwonderde zich over de grootte van de markt voor blockchain. "Elke technologieleider – IBM, Microsoft, Amazon – gaat erin stappen. Blockchain wordt uiteindelijk een technologie zoals het internet", wat nu onmisbaar is voor bedrijven.

Hoe de connectiviteit en de software achter blockchain wordt toegepast, is "waar de oplossingen zullen gebeuren", voegde hij toe. "De sleutel is het ontwikkelen van die eerste use cases en ze uit te werken."

Op dat front detailt ons rapport werk aan blockchain dat gebeurt binnen IBM, Intel, KPMG, L'Oréal, Microsoft, nScrypt, Rockwell Automation, SAP en Siemens. SAP testte blockchain met 15 farmaceutische bedrijven, zei Hans Thalbauer, senior VP voor IoT en digitale supply chain. Het nummer 1 use case voor blockchain is track-and-trace: weten waar een product is en hoe het zich houdt, stelde hij.

In de zesmaandse pilot die in mei 2018 eindigde, deed SAP één miljard transacties op blockchain, zei Gil Perez, senior VP van producten en innovaties en hoofd van digitale klantinitiatieven.

SAM partnerde ook met Intel om te experimenteren met blockchain. "In de high-tech industrie is het weer het track-and-trace-scenario. Ze volgen hun producten, ervoor zorgend dat de componenten die in het eindproduct gaan geserialiseerd zijn en kunnen worden gematched en gemapt", zei Thalbauer. "Het is ook de digitalisering van documenten. Bijvoorbeeld, in het hele import-export-scenario, zijn er duizenden documenten die gedigitaliseerd kunnen worden. Het maakt het leven veel makkelijker – of het nu gaat om ambtenaren of vrachtwagenchauffeurs."

Dit soort situatie "is waar blockchain-technologie, gecombineerd met vandaag de dag super-goedkope sensoren, veel kan automatiseren", zei Thalbauer.

Vrachtschepen zullen niet meer dagenlang in de haven wachten op papierwerk. Gedigitaliseerd papierwerk – dat onderdeel wordt van een blockchain-gebaseerd recordkeeping-systeem – "kan 10 dagen uit het verzendproces halen", stelde hij.