Cloud Connectiviteit & Geavanceerde Analytics Transformeren ERP-software voor Fabrikanten

Nieuwe technologieën - inclusief machine learning, mobiele apps en geavanceerde analytics - helpen fabrikanten de snel veranderende werkvloeroperaties in de gaten te houden

Productie-operaties zijn afhankelijk van het krijgen van de juiste informatie op precies het juiste moment, zodat producten op tijd, naar kwaliteitsspecificaties, gebouwd worden. Met de nieuwste enterprise resource management (ERP)-software loopt deze kritieke datastroom vaak via de cloud, naarmate meer fabrikanten comfortabel raken met het gebruik ervan als repository voor belangrijke productie-informatie.

Met ERP-software geleverd via de cloud, is Big Data ook makkelijker te benutten voor Industrial Internet of Things (IIoT)-toepassingen. In deze toepassing doen geavanceerde analytics het datacrunchen dat nodig is voor het verwerken van de datastroom, inclusief operationele metrics en voorraadinformatie.

Naast het aanbieden van meer mobiele apps die fabrieksdata direct naar de vingertoppen van gebruikers funnelen, testen veel ERP-softwareontwikkelaars ook nieuwere technologieën zoals kunstmatige intelligentie, augmented reality/virtual reality (AR/VR)-capaciteiten, en machine learning en geavanceerde analytics die de Big Data inherent aan veel IIoT/IoT productiedatascenario's kunnen aan.

IIoT en Productie's Big Data

Met vooruitgang in Slimme Productie/Industrie 4.0, is de potentie voor groei in IoT/IIoT immens, merkte Jerry Foster, medeoprichter en chief technical officer van ERP-softwareleverancier Plex Systems Inc. (Troy, MI), ontwikkelaar van de Plex Manufacturing Cloud ERP. “Het IoT en het IIoT [concept] is gewoon enorm,” zei Foster, met opmerking dat veel managers lijken te denken dat ze achterlopen, “dit is spul wat ze al jaren doen - het is gewoon een kwestie van schaal. De enabler daar is gewoon de cloud en connectiviteit.”

Dataverzameling is iets wat veel fabrikanten al doen, dus ze zijn voorop, merkte Foster op. “Big Data voor jou is gewoon Bigger Data,” zei hij. “Het is meer data dan je nu hebt. Het probleem hiermee is data-overstroming. Het was een groot bezwaar, maar het kost alleen machine learning en algoritmes om het aan te pakken.”

Plex biedt momenteel machine learning en geavanceerde analytics via derde-partij toepassingen. Echter, het bedrijf werkt aan eigen toepassingen voor dit proces die Foster zegt later dit jaar beschikbaar te zullen zijn. “Wat we doen is samenwerken met een machine learning-dienst en die gebruiken om de data te analyseren. We nemen de ERP-data die onze klanten hebben en zetten die in de Microsoft Azure cloud. Je wilt actionable machine learning, en dit is een van de dingen waar we nu op de rand van staan,” zei hij.

Veel andere ERP-ontwikkelaars erkennen het belang van Big Data in de IIoT-leeftijd, en ze bewegen ernaar om geavanceerde analytics en AI in hun toolkits te integreren. “Big Data heeft al een impact op de ERP-softwaremarkt, en veel fabrikanten begrijpen dit,” zei Terri Hiskey, vicepresident, manufacturing product marketing, Epicor Software Corp. (Austin, TX). “De inzichten die onthuld kunnen worden door de verzameling van allerlei data - van de tijd die het kost om orders te verwerken en te reageren op klantverzoeken, tot het bijhouden van materialen en kosten, voorraadtracing, begrip van klantpatronen en gedrag, en nog veel meer kan getraceerd worden door verschillende algoritmes en analytics.

“Naarmate fabrikanten overstappen naar de IIoT, neemt de hoeveelheid data toe omdat bedrijven nu machineprestaties in het veld kunnen traceren,” vervolgde ze. “Afhankelijk van prestatieresultaten, kunnen die machines ingesteld worden om zichzelf bij te sturen via kunstmatige intelligentie. Feitelijk, een term die ik steeds vaker hoor is 'data fatigue'; dat de enorme hoeveelheid verzamelde data vaak onberuid blijft omdat er onvoldoende bronnen of kennis zijn om die data actionable te maken. De voordelen die bedrijven zullen halen uit het benutten van Big Data is het inzicht in algehele ERP-processen en de aanbevolen acties om te ondernemen door die inzichten.”

Workflow Beheren

Voor discrete fabrikanten helpt ERP-software het proces te stroomlijnen, zodat de workflow geoptimaliseerd is om productiedoelen te halen. “Gewoon door de workflow in ERP te creëren, vangt het bedrijf de ervaring, expertise en best practices voor de variërende workflows op,” zei Hiskey. “De workflow kan geautomatiseerd worden in ERP, wat resulteert in minder menselijke fouten en een sneller proces. Gokwerk kan verminderd worden met grotere zichtbaarheid en inzichten in het bedrijf. ERP-workflow kan cross-functionele grenzen overschrijden en toestaan voor eenvoudigere communicatie omhoog, omlaag en doorheen de organisatie en functionele gebieden.”

Bedrijven kunnen ook de totale uitvoeringstijd voor elke gegeven workflow bijhouden, voegde ze toe. “ERP-workflows kunnen ook helpen kosten en tijd bij te houden gerelateerd aan de voltooiing van een productietaak, zoals of de tijd binnen een overeengekomen tijdlijn valt; of alle materialen zijn verbruikt en correct in rekening gebracht; zijn er openstaande orders die wachten op voltooiing van deze taak; moeten arbeids- of materiaalkosten bijgewerkt worden voor toekomstige productie; en zijn er correcties aan kosten voordat de taak voltooid is?” Dit kan boekhoudteams helpen hun boeken te sluiten, zei Hiskey, met informatie over facturen die voltooid en geboekt moeten worden op debiteuren; leveranciers die betaald moeten worden en kosten vastgelegd; en ervoor zorgen dat afschrijvingen en accruals berekend worden. “Al deze stappen kunnen beheerd worden via een ERP-workflow,” voegde ze toe.

Gebruikers van Epicor's nieuwste ERP krijgen een gepersonaliseerde, actieve startpagina die “dashboard-weergaven biedt van op rollen gebaseerde analytics met snelle toegang tot op rollen gebaseerde functionaliteit, gemaakt mogelijk door Epicor Data Discovery, die rijke, on-demand data-exploratie ondersteunt om real-time operationele en zakelijke prestatie-inzichten aan het licht te brengen om besluitvorming te sturen,” zei Hiskey. “Dit resulteert in gebruikers die kritieke inzichten op een oogopslag kunnen benaderen voor betere, snellere analyse en uitvoering.”

Nieuwe customer relationship management (CRM)-functionaliteit in Epicor ERP versterkt sales- en servicepersoneel in het veld met het extra gemak van mobiele toegang, voegde ze toe. Epicor Field Service Automation (FSA) bevat geïntegreerde mapping ter ondersteuning van geoptimaliseerde planning en dispatching en robuuste workflows om processen te automatiseren voor assetbeheer, contract, garantie en service level agreements (SLAs), en beheer van servicevoorraad. Hiskey zei dat de Epicor FSA beschikbaar is in een cloud- of on-premises leveringsmodel en gebruikt kan worden met smartphones, tablets en laptops voor zowel online als offline communicatie met de back-office voor verbeterde productiviteit en efficiëntie over alle service-werkvlakken, voor verbeterde responstijd, verlaagde kosten en verbeterde klanttevredenheid.

“De meeste ERP-systemen vandaag zijn zeer volwassen en zijn ontworpen rond industriële best practices,” merkte Jim Errington, executive vicepresident, sales en service voor ERP-softwareontwikkelaar Fujitsu Glovia Inc. (El Segundo, CA). “Dus als in plaats van de software aan te passen aan wat de klant altijd gedaan heeft, moet de klant veranderen en daadwerkelijk bekijken wat de software echt biedt.

“Veel ERP-systemen gebruiken nu software zoals SharePoint om te helpen bij het documenteren en definiëren van de processen,” voegde hij toe. “Dus bij het gebruik van de oplossing hoeven gebruikers niet direct toegang te hebben tot de ERP-oplossing, maar kunnen gestuurd worden door het proces om de benodigde schermen te gebruiken om het proces te voltooien,” zei hij.

De Fujitsu Glovia ERP bevat een nieuwe call-center-capaciteit, voegde hij toe, evenals een CRM-oplossing geschikt voor discrete productieklanten. “In de volgende release zullen er een paar nieuwe modules zijn. De eerste stelt productie in staat om activiteit per cel of machine op de werkvloer in real-time te monitoren, wat hen de mogelijkheid geeft om te reageren op problemen,” zei Errington. “De tweede stelt klanten in staat om factuurcontracten te creëren voor zaken als machinehuur en servicecontracten zonder de noodzaak om te beginnen met een verkooporder of verkoopcontract.”

Inzetten op de Cloud

Overstappen naar de cloud is een belangrijke overweging voor veel fabrikanten vandaag. Met de nieuwste M1 ERP-oplossingen van ECi Software Solutions Inc. (Fort Worth, TX), kunnen fabrikanten de cloud op meerdere manieren benutten, merkte David Christiansen, ECi Solutions vicepresident van sales op.

Overstappen naar de cloud om de stress en kosten van het beheren van hardware van de klant te nemen is cruciaal, zei hij. “De hoofdtrend is het bewegen naar de cloud en vooral mobiliteit. ... ERP-pakketten leveren de data om geïnformeerde zakelijke beslissingen op de vloer te maken. Dit kan het benutten van machines op de vloer of het verbeteren van materiaalhandling zijn,” zei Christiansen.

“De cloud is vandaag belangrijk door de toename in ransomware-aanvallen en de noodzaak om een solide redundantieplan te hebben,” voegde Christiansen toe. “We zullen nog steeds fabrikanten hebben met on-premise [datastorage] vanwege locatie en beperkte internettoegang.”

Leiders van groeiende fabrikanten weten dat innovatie niet alleen cruciaal maar imperatief is, zei Epicor's Hiskey. “Geconfronteerd met snelle verandering, kiezen ze ervoor om te investeren in zakelijke initiatieven die innovatie versnellen als competitief voordeel, zoals een reeks cloud-gebaseerde zakelijke applicaties. De cloud heeft zich snel gevestigd als de voorkeurs- en standaard-implementatieomgeving voor bedrijven van alle formaten, met name kleine tot middelgrote,” voegde ze toe.

Klanten selecteren typisch de cloud voor een reeks economische redenen. Het is minder kapitaalintensief dan on-premises implementatie en biedt betere en meer directe schaalbaarheid; gemak van upgrades; de mogelijkheid om directe en indirecte kosten van infrastructuur te kappen; en verminderde implementatietijden en corresponderende ROI, merkte Hiskey op. “Echter, de redenen zijn niet allemaal over technologie, noch economie,” zei ze. “Kiezen voor de cloud betekent afscheid nemen van de status-quo-benadering van zakelijke beheertoepassingen die niet meer konden bijbenen met de huidige zakelijke behoeften. Overstappen naar de cloud bevrijdt bedrijven van de noodzaak om eigen IT-systemen te procuren, installeren, onderhouden en beheren, terwijl ze tegelijkertijd de kans krijgen om zakelijke processen digitaal te transformeren om verre betere resultaten te behalen.”

Veel fabrikanten werken nog steeds met on-premises oplossingen om een aantal redenen, zei Hiskey, inclusief beveiligingsbezorgdheden, terughoudendheid om de status quo te schudden, gebrek aan expertise of kennis over hoe procesverbeteringen te starten, en angst voor de kosten of downtime tijdens een overgangsperiode. “Er kunnen een willekeurig aantal redenen zijn waarom fabrikanten kunnen beslissen om on-premises te blijven.” Epicor biedt dezelfde oplossing als zowel cloud als on-premises, zodat bedrijven het model kunnen kiezen dat het beste werkt voor hun business, voegde ze toe.

Of het systeem nu in de cloud of on-premise is, fabrikanten moeten de oplossing nog steeds implementeren, merkte Errington op. “Met cloud is dit moeilijk voor productiebedrijven omdat ze vaak dingen willen veranderen in de standaardsoftware, dus tenzij het een single-tenant oplossing is, zijn er moeilijkheden,” zei hij.

Daarnaast vereisen manufacturing execution systems (MES) en geavanceerde planning en scheduling veel bandbreedte, en verbindingen met de cloud-oplossing kunnen moeilijk zijn, zei Errington. “Bijna al onze klanten willen nog steeds een on-premise oplossing zodat ze controle hebben en de mogelijkheid om het aan te passen wanneer vereist,” voegde hij toe.

Winkelprocessen Visualiseren

Nieuwe draagbare technologieën zoals Google Glass en anderen die augmented reality (AR) gebruiken, worden getest en geïmplementeerd op de werkvloer, merkte Foster op. “Dit is nog een interessant ding,” zei hij. “De hype is een beetje afgekoeld, maar we werken aan een proof of concept.”

Plex-klant Fisher Dynamics (St. Clair Shores, MI), een automotive zitmeubelleverancier, heeft een systeem getest met Google Glass met een barcode-systeem met iBeacon en Plex ERP voor het verbeteren van voorraadscontrole en het voldoen aan traceerbaarheidseisen.

Naast Google Glass zijn er andere opties, inclusief de Realwear HMT1 of de Vuzix Blade AR-brillen onlangs aangekondigd door Vuzix Corp. (Rochester, NY) op de CES 2018-beurs, merkte Foster op. “Het coole aan hen is dat ze stemgeactiveerde commando's gebruiken,” zei hij. “Op de CES was stem overal.”

Het gebruik van dit type technologie, gecombineerd met Plex ERP's vermogen om gebruikers te focussen op één enkele repository van informatie, is een winnende combinatie voor discrete fabrikanten, zei hij. “Je krijgt één versie van de waarheid,” voegde Foster toe. “Je hoort veel over het verbonden bedrijf; ERP verbindt het hele bedrijf, het is cohesief en het biedt één bron van de waarheid.

“Wanneer we Plex naar een nieuwe klant brengen, vervangen we vaak verschillende applicaties,” vervolgde Foster. “Je hebt geen situatie waar boekhouding de ene software heeft, en voorraad de andere, en je hebt discussies als 'mijn software zegt dit.'”

Mobiele toegang is ook cruciaal, wat managers immediate toegang geeft tot cruciale prestatie-indicatoren direct op de werkvloer. “Onze software, aangezien het HTML is, kan draaien op smartphones of tablets, maar duidelijk is het groter het scherm hoe beter. We hebben een app, SmartPlex, die draait op Android en iOS apparaten.” Plex herwerkt SmartPlex momenteel, zei hij, met een nieuwe versie van de app verwacht in de tweede helft van dit jaar.