Industriële Automatisering op het Internationale Ruimtestation: Dagelijkse Operaties Aangedreven

Je hebt misschien het toenemende aantal ruimte- en sci-fi filmreleases de afgelopen jaren opgemerkt. Van de bekende Apollo-films tot de 2014-release Gravity, iedereen heeft een favoriet dat ze weer en weer kunnen bekijken. Ik probeer niet te oordelen, maar als je nu nog niet van Interstellar hebt gehoord, moet je het afgelopen jaar onder een steen hebben gezeten. Persoonlijk merkte ik geen industriële automatiseringsonderdelen op de achtergrond drijven, maar als de filmset zo getrouw aan het leven was als het leek, kan ik je beloven dat er wel enige zal zijn.

De afgelopen 15 jaar heeft robotica- en automatiseringsspecialist TRACLabs zijn 3T robot intelligentie-software gebruikt om inspectietaken uit te voeren voor het Internationale Ruimtestation. Robots geprogrammeerd met de nieuwste software zijn in staat om mensen te zoeken, vinden en herkennen, onderwatermijnen op te sporen en reparatie- en vervangingtaken uit te voeren op aarde of in de ruimte. Indrukwekkend tot nu toe, maar wacht, er is meer.

Gelaagde intelligentie kan nu worden gebruikt door elk computer-gecontroleerd machine, zelfs stationaire. TRACLabs is ook druk bezig met het ontwikkelen van intelligente controle voor geavanceerde levensondersteuningssystemen zoals biologische waterprocessoren, zuurstofgeneratie en CO2-herstelsystemen. De resultaten van verschillende van deze inspanningen werden gebruikt in mensgerelateerde tests, waaronder één met vier mensen die drie maanden in een NASA-biosfeer leefden en werkten. Dat klopt, met nog iets meer werk zou industriële automatisering de kracht kunnen hebben om ons in leven te houden in de meest vijandige omgevingen die voorstelbaar zijn.

Wat betreft de typen technologie waaraan industriële automatisering bijdraagt om het ISS draaiende te houden, hebben we nog niet eens de oppervlakte geraakt. Leverancier van industriële netwerktechnologie, Hirschmann, is ook betrokken, het Internationale Ruimtestation voorzienend van bewezen beheerde OCTOPUS-switches, gebruikt in datacommunicatie.

Op het ISS worden de OCTOPUS-switches blootgesteld aan elektromagnetische straling die ongeveer 100 keer hoger is dan op aarde, voornamelijk veroorzaakt door hoog-energetische protonen. Om te zorgen dat ze aan de taak waren, ondergingen de switches uitgebreide tests voordat ze geïmplementeerd werden. Gelukkig bewijzen de stralingsgevoelige geïntegreerde schakelschakelingen hun geschiktheid voor hun verblijf in de ruimte.

Na hun waarde te hebben bewezen in het communicatiesysteem van het Russische segment van het ISS, worden de OCTOPUS-switches sinds 2011 ook in het Amerikaanse segment gebruikt. Dit deel van het ISS is de thuisbasis van de Cupola, het observatiemodule dat gebruikt wordt om experimenten, dockings en waarnemingen van de aarde uit te voeren. Bovendien transporteren de OCTOPUS-switches data van het gezamenlijke Local Area Network (LAN) van het ruimtestation. In de toekomst zullen video's in HD-kwaliteit vanuit de Cupola naar grondcontrole worden getransporteerd.

Over de oceaan is leider in energie- en automatiseringstechnologieën ABB bezig met het ontwikkelen van een nieuwe industriële sensor die zal worden gebruikt om planeetstenen te bestuderen vanaf een Mars- of Maan-rover. Het nieuwe ontwerp is ongeveer half zo groot als zijn voorganger met betere prestaties en lagere servicevereisten. Het omvat een solid-state laser ontworpen om in de ruimte te opereren, zonder enig onderhoud voor meer dan 20 jaar. Ter vergelijking: de voorganger had elke drie jaar onderhoud nodig.

Met de hulp van de nieuwe sensor hoopt ABB de begrip van kwesties zoals opwarming van de aarde, ozonafname en de impact van vervuiling op luchtkwaliteit, alsmede weersvoorspelling en climatologie te verbeteren.

Naast de nieuwste generaties robots en industriële automatiseringstechnologieën, vertrouwt het ISS ook op meer traditionele industriële automatiseringscomponenten zoals motoren en aandrijvingen. Het kritieke koelproces is bijvoorbeeld zwaar afhankelijk van vloeibare ammoniakpompen.

Het is eerlijk om te zeggen dat industriële automatisering een sleutelrol speelt in de menselijke verkenning van de buitenaardse ruimte. En het helpt ons elke dag verder en verder te gaan. Dus daar heb je het, je bent officieel onderdeel van de sci-fi hype. Hoewel ik je niet kan beloven dat je de volgende Buzz Aldrin of Valentina Tereshkova wordt, kun je officieel zeggen dat jouw industrie zijn merk in de ruimte maakt.

Jonathan Wilkins is de marketing manager van European Automation.