Groei drijven: Hoe automatisering MKB's voor een heldere toekomst maakt

Een bedrijf dat stilstaat, blijft achter. Maar continu aanpassen aan verandering – met name op technologisch gebied – kan lastig zijn. En voor kleine en middelgrote ondernemingen (MKB's) kan de uitdaging nog groter zijn.

Automatisering is een van de grootste sprongen in de productie-industrie. De overheid heeft kunstmatige intelligentie en machine learning aangewezen als een van de belangrijkste industriële strategieën voor economische groei. Terwijl grote organisaties en conglomeraten al jaren robotische hulp gebruiken, kan de kans voor MKB's onbereikbaar lijken. Maar dat hoeft niet zo te zijn.

Het is moeilijk om een wereld zonder internet te voorstellen. Toch was het pas 1991 dat het World Wide Web live ging. Tegenwoordig hebben zeer weinig bedrijven geen website, want om te evolueren moeten we verandering omarmen. Automatisering – of Industrie 4.0 zoals het gedoopt is – is de volgende stap.

Maar voor MKB's is volledige automatisering niet noodzakelijk. In plaats daarvan kan semi-automatisering worden ingezet om werknemers te ondersteunen, processen te stroomlijnen en groei te stimuleren. Morris Quality Bakers, een 100-jarig bedrijf, is daar het bewijs van.

Het bedrijf levert bakkerijproducten aan supermarkten, detailhandelaren en foodservice-organisaties. Hoewel het bedrijf door de jaren heen doorlopende groei kende, was het nog steeds zwaar afhankelijk van handarbeid voor het verpakken van producten.

Carl Green, Bakery General Manager, zei: "We verpakte onze teacakes met de hand. Hoewel dat de doorvoer beperkte, gaf het ons flexibiliteit en een kwaliteitsgarantie. Ik had geen systeem gevonden dat geschikt was voor onze productieniveaus en de verpakkingsnelheid kon verhogen zonder in te boeten op verpakkingskwaliteit, tot ik de FAS SPrint Revolution op de website van Automated Packaging Systems ontdekte."

Automated Packaging Systems ontwerpt en produceert flexibele zakverpakkingsystemen voor een breed scala aan industrieën, waaronder voedingsmiddelen, hardware en farmaceutica. De FAS SPrint, afgestemd op voedingsmiddelenfabrikanten, maakt snelheid en veelzijdigheid mogelijk in omgevingen met hoge productiviteit die een dagelijkse reiniging vereisen. Semi-geautomatiseerd, biedt het het beste van twee werelden voor bedrijven die productie willen verhogen, maar handmatige toezicht willen behouden.

Malcolm Vale, Food Specialist bij Automated Packaging Systems, zei: "Het potentieel was vanaf het begin duidelijk – we booden hen een systeem dat de voordelen van handmatig verpakken – zorgvuldig, precies en delicaat hanteren – combineerde met de snelheid van automatisering."

Morris Quality Bakers maakte de winst op haar £75.000 investering binnen een jaar terug, met Carl toevoegend: "Dit was grotendeels omdat het ons in staat stelde de doorvoer aanzienlijk te verhogen. We zijn in staat om tot 2.500 verpakkingen van 12 teacakes per dag te produceren, een substantiële toename ten opzichte van wat we voorheen konden bereiken."

Vroeger kon een team van vier 200 verpakkingen van 12 teacakes per uur verpakken en labelen. Vandaag de dag kunnen ze twee keer zoveel product in een zak verpakken, twee keer zo snel, en met de helft van het personeel – wat personeel vrijmaakt om zich te concentreren op andere aspecten van het bedrijf zoals kwaliteitscontrole en klantenservice.

Het verzakelingssysteem heeft ook leid tot kostenbesparingen voor de klanten van Morris. Door over te schakelen van niet-herzegelbare zes-packs naar makkelijk te openen zip-lock verpakkingen van 12, maakte het bedrijf het makkelijker voor horeca-ondernemers. De zip-lock zakken betekenen dat ze broodjes makkelijk 's nachts vers kunnen houden, wat catering-afval vermindert en hen helpt kosten te besparen.

Zo groot was het voordeel voor de bakkerij, dat Morris drie maanden na de eerste een tweede FAS SPrint verzakelingssysteem bestelde. Nieuwe mogelijkheden zijn nu geopend waardoor het bedrijf een reeks nieuwe productlijnen kan ontwikkelen.

Malcolm zei: "De FAS SPrint Revolution is ontworpen voor kleine tot middelgrote voedingsmiddelenfabrikanten. Als zodanig is het gehele systeem op wielen gemonteerd voor mobiliteit en heeft het een compacte voetafdruk voor ruimtebesparing in kleine productiegebieden. Om het onze klanten gemakkelijker te maken om hun verpakkingslijnen te automatiseren en te integreren, bieden we ook diverse financierings- en betalingsopties aan om bedrijven van alle budgetten te ten goede te komen.

"Automatisering is een hot topic op dit moment, maar het is niet iets om te vrezen. Onze samenwerking met Morris Quality Bakers is een prima voorbeeld dat het automatiseren van zelfs maar een klein deel van je bedrijf enorme voordelen kan hebben."