De Vierde Industriële Revolutie: Hoe 4IR Manufacturing en Diensten Hervormt

De wereld staat voor een nieuwe industriële revolutie, en het is hoog tijd.

De vierde industriële revolutie (4IR) zal technologieën en technieken combineren die de manier veranderen waarop producten en diensten geproduceerd worden. Volgens een door de overheid gecommissioneerd overzicht over industriële digitalisering kan het VK 175.000 nieuwe manufacturing-banen creëren en €455 miljard extra opbrengst genereren als het VK volop profitaat trekt uit 4IR.

Onze wereldwijde economie is de afgelopen 50 jaar in daling. Als dit zou voortduren, zouden we binnen het volgende decennium moeten wennen aan een wereld zonder groei.

Gelukkig herhaalt de geschiedenis zich, en als we kijken naar periodes van substantiële groei, was dit altijd geforceerd door manufacturing-revoluties. Dit gebeurt ongeveer elke 50-60 jaar. De eerste was in de midden 19e eeuw met de uitvinding van de stoommachine. Vervolgens volgde, met dank aan Henry Ford, het massaproductiemodel aan het begin van de 20e eeuw. We zijn momenteel in de laatste fasen van de derde revolutie die in de jaren '70 begon en ons automatisering bracht.

Wat hadden al deze revoluties gemeen? Om deze enorme economische groei te creëren heb je één van drie dingen nodig: meer arbeid, meer kapitaal of meer productiviteit. Op elke keer is het productiviteit geweest die de groei dreef, en 4IR is hierin niet anders. Om het bekende gezegde te citeren: 4IR zal ons manieren bieden om "slimmer te werken, niet harder."

Maar wat zal 4IR in de praktijk betekenen? 4IR is geen nieuw, apart systeem of proces, het brengt verschillende bestaande digitale industriële technologieën samen, waaronder:

• Internet of Things (IoT)
• Blockchain
• Autonome/slimme robots
• Zelfrijdende voertuigen
• Autonome drones
• Kunstmatige intelligentie
• Cloud Computing
• Big data/analytics
• Genbewerking
• 3D/4D-printing (additieve manufacturing)
• Synthetische biologie
• Augmented reality
• Systeemintegratie

De voordelen van 4IR-technologie-adoptie voor manufacturing zullen wijdverspreid zijn, met slimmere toeleveringsketens, slimmere productie en slimmere producten. De samenvoeging van informatietechnologie (IT) met operationele technologie (OT) biedt potentieel voor automatisering die massive procesverbeteringen en productiviteit kan faciliteren. De resulterende innovatie kan uiteindelijk leiden tot de ontwikkeling van radicaal nieuwe businessmodellen en alternatieve inkomstenstromen, allemaal met hun fundament in informatie en diensten. Niet alleen zal manufacturing productiever worden, het zal ook flexibeler worden.

Manufacturing gebruikt al veel van de 4IR-bouwstenen, maar deze vereisen nog steeds menselijke tussenkomst tussen de verschillende fasen. 4IR brengt deze bouwstenen samen en verwijdert het menselijke element.

Vanwege setup- en changeover-tijden produceren fabrikanten orders meestal in batches. Als deze setup- en changeover-tijden verwijderd of drastisch verkleind kunnen worden, kunnen orders op aanvraag en in kleinere hoeveelheden geproduceerd worden. 3D-printing is één gebied waar dit wordt toegepast, maar het zijn niet alleen kunststoffen die dit concept kunnen gebruiken, hele gebouwen kunnen nu met deze techniek geproduceerd worden.

De online supermarkt Ocado heeft een volledig geautomatiseerd magazijn ontwikkeld waar honderden robots rondbewegen om boodschappen voor klanten te picken. Het duurt de robots vijf minuten om een gemiddelde 50-items order te picken. Momenteel worden de orders per busje bezorgd, maar stel je voor ze zouden per zelfrijdende busje of drone bezorgd kunnen worden!

De 4IR-reis moet beginnen met het optimaleren van bestaande bedrijfsprocessen. Fabrikanten moeten slimmere toeleveringsketens prioriteren en slimmere productieprocessen in het bedrijf integreren. Blockchain-technologie zal alle typen transacties veilig en transparant volgen. Elke keer dat een product van handen verandert, wordt de transactie gedocumenteerd, wat een permanente geschiedenis van een product creëert, van productie tot verkoop. Dit kan tijdsvertragingen, kosten en menselijke fouten die transacties vandaag de dag plaaien, dramatisch reduceren.

Maar er zijn grotere implicaties. Het kan een enorme macro-economische shift creëren. Fabrieken zullen kleiner, agiler en herplaats worden in onze thuismarkten. Schaal zal niet meer uitmaken, flexibiliteit zal de sleutel zijn. Fabrieken zullen opereren op een multi-product, made-to-order basis. In de wereld van schaalaanpassing, zal consumenten nabijheid de nieuwe norm zijn.

Dit zal niet alleen een VK-fenomeen zijn, het is een globale shift, die opportuniteiten biedt voor VK-fabrikanten naarmate wereldwijde toeleveringsketens effectiever samengesteld worden. Maar deze globale shift brengt ook risico's als VK-fabrikanten niet bij kunnen blijven. Fabrikanten voelen momenteel dat de VK-industrie niet klaar is voor de verandering. Sommige bedrijven moeten hun manufacturing-processen en mogelijk hun doelmarkten volledig heroverwegen.

Globalisering zal een nieuwe era betreden. Oost-naar-West handelstromen zullen vervangen worden door regionale handelstromen. Oost voor Oost, West voor West. Het nieuwe model, produceren naast de consumentenmarkt, zal veel schoner en beter voor ons milieu zijn. In volwassen economieën zal manufacturing thuiskomen, meer werkgelegenheid, productiviteit en groei creërend.

Er zijn ook stappen die fabrikanten moeten nemen om hun bedrijf voor te bereiden om ervoor te zorgen dat elke transitie naar 4IR een succes wordt. Dit gaat verder dan technologie en vereist visionair denken. Er zal minder zekerheid zijn over de opbrengst op investeringen, en het vereist het veranderen van de interne innovatiecultuur van het bedrijf en het versterken van de rol van IT en technologie in besluitvorming. Het kan echter dienen als antidoot op enkele van de zware uitdagingen en hogere kosten die de manufacturing-sector confronteert als gevolg van de Brexit-stemming.

Door Gavin Davis, partner, MHA MacIntyre Hudson.