ABB Robotics Versterkt Zuid-Afrika's Voedsel- & Dranksector met Toekomstbestendige Automatisering

Door Linda Eales, robotics division manager bij ABB Zuid-Afrika

De toekomst heeft er nooit onvoorspelbaarder uitgezien voor Zuid-Afrika's voedsel- en dranksector (F&D), die worstelt met een perfecte storm van druk veroorzaakt door Covid-19, veranderende consumenten- en detailhandelconsumptiepatronen, ontwrichtte supply chains en lopende schaarste rond voedselveiligheid.

De voedsel- en dranksector is in de afgelopen jaren door een paar hoogprofiele voedselveiligheidsschokken geteisterd, en worstelt om bij te benen met megatrends als digitalisering en verschuivende consumptiepatronen. Het goede nieuws is dat dit de perfecte kans kan zijn voor de lokale F&D-industrie om zich te herpositioneren voor heden en toekomst.

F&D-fabrikanten hebben steeds meer flexibiliteit nodig op hun productielijnen om zich aan te passen aan veranderende consumentensmaken en -eisen. Tegelijkertijd vereisen ze hogere niveaus van productiviteit en efficiëntie, terwijl ze de hoogste niveaus van productkwaliteit handhaven. In veel gevallen is het antwoord op deze uitdagingen het installeren van een robotica-oplossing, wat F&D-operaties veiliger en productiever maakt.

Wereldwijd groeit de adoptie van robotica snel. In een ABB Industry Survey in januari 2021 onder 1650 grote en kleine bedrijven in Europa, de VS en China, zeiden 84% van de bedrijven dat ze in het komende decennium robotica en automatisering zouden introduceren of het gebruik ervan zouden vergroten.

Bijna de helft (43%) zei dat ze naar robotica keken om de gezondheid en veiligheid op de werkvloer te verbeteren, en meer dan een derde (36%) overwoog robotica te gebruiken om de werkwaliteit voor hun werknemers te verbeteren.

Helaas loopt de Zuid-Afrikaanse F&D-industrie achter op de rest van de wereld wat robotica-implementatie betreft. Er zijn een paar redenen hiervoor: robotica wordt gezien als een dure oplossing, en er is een aanhoudende perceptie dat robots menselijke banen zullen wegnemen.

Beide zijn niet waar. Fabrieken die robotica gebruiken hebben veel minder uitvallen en veel hogere productiviteit. De kosten van een fabriek die urenlang stilstaat wegen veel zwaarder dan de kosten van een robot. En als er iets is, creëren fabrieken die robots installeren vaak meer menselijke banen om de hogere output aan te kunnen.

In plaats van een team mensen die handmatig 80 kg zakken materiaal palletiseren, kan een robot die taak veel sneller en effectiever uitvoeren, en kunnen de mensen heringezet worden in banen als vorkheftruckchauffeurs, kwaliteitscontroleurs en onderhoudsoperatives.

Waarom robotica de toekomst is van F&D-productie

Feit is, robotica is niets nieuws. Het wordt al een tijdje op basaal niveau in de F&D-industrie gebruikt voor taken als het ultrasonisch snijzen van kazen, cakes en gateaux; het gebruik van waterstralen om broodjes te snijden; het collateren van vlees- en visproducten in verpakkingsformaten voor primaire verpakking; en het geautomatiseerde de-pannen van diverse bakkerijproducten in de confiserie- en biscuitssegmenten.

Maar het wordt belangrijker – en geavanceerder – dan ooit. Daarnaast zeiden 85% van de respondenten in de ABB Global Survey van januari 2021 dat de pandemie "game-changing" was voor hun bedrijf en industrie, met Covid-10 als katalysator voor versnelde investeringen in automatisering.

Bijna de helft van de bedrijven (43%) zei dat ze naar robotica keken om de gezondheid en veiligheid op de werkvloer te verbeteren, 51% zei dat robotica sociale distantiëring kon verbeteren en meer dan een derde (36%) overwoog robotautomatisering te gebruiken om de werkwaliteit voor hun werknemers te verbeteren.

In deze pandemietijden speelt robotica een sleutelrol in het waarborgen van voedselveiligheid door te zorgen dat personeel veilig werkt en by-productcontaminatie te elimineren. Robots dragen of overbrengen geen bacterieën. Dit betekent minder risico's voor de gezondheid en veiligheid van werknemers, en verbeterde voedselkwaliteit en traceerbaarheid, en vrijmaakt menselijke werknemers voor hogere-waarde taken terwijl voedselveiligheid gewaarborgd blijft.

Het gemaksfactor is een andere grote drijfveer van automatisering in de sector. F&D-fabrikanten worden steeds meer uitgedaagd om het juiste productassortiment te leveren, in de juiste formaten en maten, in de juiste typen gepalletiseerde ladingen, voor de juiste verkoopkanalen – op het juiste moment.

De bedrijven die robotica in hun operaties gebruiken, zien opmerkelijke resultaten. In Brazilië ondersteunen ABB robots Nestlé, 's werelds grootste voedsel- en drankbedrijf, om de productiviteit van palletladen in hun chocoladeproductiefaciliteiten met 53% te verbeteren, met een nieuwe palletiseringsrobotoplossing.

Een Zuid-Afrikaanse drankfabrikant heeft het letselrisico verminderd en de productiviteit verhoogd door het gebruik van een enkele robotpalletiseerder. Vroeger zouden vier mensen kartons en kisten tegelijkertijd inpakken, zware ladingen op hoogtes van 1,5 meter en hoger palletiseren, terwijl vier anderen rustten.

Ze zouden dan elke 30 minuten tot een uur rouleren. Nu levert de palletiseerder hogere productievolumes bij lager risico. Een aantal andere Zuid-Afrikaanse voedselproducenten hebben hun productieniveaus verhoogd door het gebruik van robots, aangezien robots lijnsnelheden toelaten die niet gehandhaafd kunnen worden als handmatig gepakt wordt.

Terwijl de initiële drijfveer altijd is om de efficiëntie te verbeteren en kosten te verlagen, vinden we ook grote flexibiliteit in robots waar onze klanten veel productmaten en verpakkingsformaten hebben. Een andere klant gebruikt robots om verschillende formaten (500g, 1kg en 2kg zakken) in diverse dozen te verpakken zonder enige mechanische setup te hoeven veranderen, omdat de verpakkingsrobots flexibeler zijn dan een portaal-type "pick and place" systeem.

Een zorg die we horen van sommige F&D-operators is dat ze de vaardigheden niet hebben om robots te gebruiken. Feit is, werknemers die comfortabel zijn met het bedienen van een tablet of smartphone, zullen in staat zijn de nieuwe robots gemakkelijk te programmeren en herprogrammeren, met behulp van ABB's snelle setup en intuïtieve softwaretools.

Klanten zullen ook profiteren van ABB's wereldwijde industrie- en applicatie-expertise, ontwikkeld door het installeren van meer dan 500.000 robotoplossingen sinds 1974 en ondersteund door ABB's netwerk van meer dan 1.000 wereldwijde partners.

De toekomst is er voor Zuid-Afrika's F&D-industrie. We hoeven hem alleen te omarmen.