Robotica-markt versnelt door e-commerce-boom

Door Steve Richmond, directeur logistieke systemen, Jungheinrich

Er worden bijna dagelijks nieuwe use cases voor robotica geïdentificeerd. De snelle groei van e-commerce, deels gedreven door noodzaak door Covid-19-lockdowns, heeft ervoor gezorgd dat voor veel organisaties de eisen aan personeel en goederen sneller groeien dan de vraag aan kan worden voldaan – de behoefte aan automatisering is nu groter dan ooit.

Technologische vooruitgang

Met snel vorderende technologie kan bijna alles geautomatiseerd worden. En met intelligente navigatie en nauwkeurige pick-technologie kunnen zelfs items van een onevenwichtige formaat, vorm of materiaal door robots worden afgehandeld.

Naarmate deze technologie steeds geavanceerder wordt, waardoor robots taken met nauwkeurigheid, consistentie en veiligheid als prioriteit kunnen uitvoeren, is ook de mogelijkheid voor robots om met elkaar te communiceren in de faciliteit verbeterd.

Deze vooruitgang komt niet een moment te vroeg, aangezien consumentendruk en -vraag blijven stijgen, en aankoopgedrag een snelle verschuiving ondergaat weg van de fysieke winkels. Hoe kan automatisering organisaties helpen veranderende verwachtingen te waarmaken en om te gaan met toekomstige onverwachte pieken en dalen in vraag?

Logistiek is de nieuwe detailhandel

Er is geen twijfel dat de pandemie consumentenaankoopgewoontes drastisch heeft veranderd. Met lockdowns die non-essentiële detailhandel dwingden te sluiten, en grote aantallen bevolking gedwongen om zich te schermen, was online de enige optie voor velen.

Deze overgang naar e-commerce betekende dat de verschuiving van fysieke winkels naar digitaal versneld werd met ruwweg verschillende jaren in de ruimte van slechts een paar maanden.

Terwijl de "online ervaring" nog steeds belangrijk is, heeft merkloyaliteit een achtergrondje ingenomen, met snelheid en gemak nu als supreme heersend, want consumenten willen wat ze willen, waar en wanneer ze het nodig hebben. En deze verandering in gedrag heeft ook geleid tot een verandering in pickprocessen.

Waar voor fysieke winkels dit gedaan werd per rolcontainer of palletvolume product en naar de winkel gepusht, is dit nu overgegaan naar artikelgebaseerde levering om online bestellingen te bedienen.

Cruciaal is dat het proces van correcte, op tijd levering aan de locatie waar de consument het nodig heeft, betekent dat dataverzameling een vitaal element is dat geoptimaliseerd moet worden.

Warehouse Management Systems (WMS), Electronic Point of Sale Systems (EPOS) direct gekoppeld aan voorraadinformatie, gecombineerd met leveringstrackingmechanismen, zijn essentieel niet alleen voor procesoptimalisatie, maar om klanttevredenheid en -vraag te bevredigen.

De druk zit op organisaties om elk deel van de supply chain te optimaliseren, dus zichtbaarheid over het hele spectrum is vitaal om ervoor te zorgen dat verbetergebieden snel geïdentificeerd en opgelost worden.

Een fundament van automatisering

Negatieve economische voorspellingen voeden zakelijke onzekerheid en storing, echter de rijpwording van automatiseringstechnologie en de belofte van Kunstmatige Intelligentie (AI), het Internet of Things (IoT) en blockchain maken een fundamentele en spannende transformatie in bedrijfsmodellen mogelijk.

De e-commerce-boom van 2020 heeft organisaties gedwongen hun gehele processen te heroverwegen om opstellingen te optimaliseren en om te gaan met pieken in vraag.

Met socialeafstandsmaatregelen op hun plaats zijn bedrijven niet in staat om voldoende personeel te krijgen om op het optimale volume in pickgebieden te werken, omdat ze voldoende gescheiden moeten zijn. En wanneer het gaat om productiviteitsniveaus van picken en pakken, wordt 60 procent van de taak ingenomen door lopen tussen locaties, wat an sich redundante arbeid is.

Dit is waar automatisering een significante rol speelt in het besparen van geld en het verhogen van productiviteit. Naarmate logistiek steeds meer geïntegreerd raakt in bedrijfsmodellen en in het voldoen aan klantenvraag voor een gedocumenteerde reis van leveringen en retours, is magazijnautomatiseringstechnologie nu een essentiële factor.

Dit is niet alleen om bij te benen met hogere volumes, maar om te zorgen dat vereiste gegevens automatisch toegankelijk en klaar zijn om te integreren met de rest van het bedrijf.

Bovendien ondersteunen deze technologische vooruitgang de mogelijkheid om rakken hoger te bouwen en nog meer verticale ruimte te ontgrendelen, met tilliftcapaciteit van zeer smalle gangen trucks, mini-load, en ASRS (Automatische Opslag en Ophaal Systemen) die blijft stijgen.

Meer organisaties introduceren ook Geautomatiseerde Geleide Voertuigen (AGV's) in hun magazijnen die talloze voordelen bieden aan organisaties; het besparen van significante tijd en geld wanneer geïntegreerd in routinematige operaties, evenals het verbeteren van magazijnefficiëntie, betrouwbaarheid en veiligheid.

Veranderende rol van de werknemer

Naarmate automatisering meer alledaags wordt, zullen we een verschuiving zien in werknemersvraag en waar werknemers worden ingezet. Binnen de meest succesvolle automatiseringsomgevingen spelen mensen nog steeds een belangrijke rol.

Maar door de menselijke werknemer te versterken met robots die de repetitieve of saaie taken overnemen, wordt de mens vrijgemaakt om de meer ingewikkelde of complexe taken op zich te nemen.

Technisch personeel zal vereist zijn om de geautomatiseerde systemen te onderhouden, dus gekwalificeerde werknemers zullen essentieel zijn om het robotische principe van een domein te beheren. Het mengen van gekwalificeerde middelen met automatisering – inclusief robotica en IoT – zal een slim, verbonden magazijn creëren dat organisaties helpt productiviteit te verhogen en stijgende supply chain-complexiteit te managen.

Organisaties zullen de flexibiliteit moeten hebben om zich aan te passen aan ongekende gebeurtenissen om hun bedrijven stabiel te houden.

Zelfs voor kleinere bedrijven kan automatisering niet alleen waardevolle efficiënties ontgrendelen, maar ook fungeren als een veiligheidsnet om het bedrijf door turbulente economische tijden te helpen, waar een tekort aan personeel significante domino-effecten kan hebben.

Bijvoorbeeld, wanneer de wetgeving van de regering om visa voor "laaggeschoolde" werknemers op 1 januari 2021 in werking treedt, kunnen de gevolgen voor veel bedrijven zwaar zijn. Het nu implementeren van een niveau van automatisering kan een lange weg gaan om toekomstige zorgen te verlichten.

Kerstmis zoals gewoonlijk?

De tekens staan voor een piek in e-commerce-bestellingen voor het kerstseizoen, met detailhandelaars zoals Marks and Spencer die al enorme pieken in kerstgerelateerde zoekopdrachten op hun site rapporteren. Maar met geruchten over een tweede landelijke lockdown in december, zal het allesbehalve een "normale" kerstmis zijn dit jaar.

Als zodanig, zullen gezinnen afzien van het gebruikelijke volume aan cadeaus? De grote gezinsmaaltijden en feestjes tijdens het feestseizoen zullen veel kleiner zijn dan gewoonlijk, dus levensmiddelendetailhandelaars zullen waarschijnlijk niet dezelfde piek ervaren als de meeste jaren.

Maar misschien zullen consumenten nog meer kopen, en vertrouwen op e-commerce om cadeaus ver en breed te bezorgen aan familie en vrienden die ze niet kunnen zien. Op welke manier dan ook, er zullen pieken en dalen zijn voor iedereen deze kerstmis.

Met zoveel onbekenden, hoe kunnen organisaties die meestal vertrouwen op een tijdelijke werkkracht tijdens de gebruikelijke piekseizoenen voorspellen wat ze nodig zullen hebben?

Met automatisering is er minder druk op voorspellingen, omdat de technologie op en neer kan schalen.

Supply chains die al onder enorme druk staan door een ongelooflijk turbulente omgeving, zullen verhoogde spanning tonen tenzij ze vertrouwen op innovatieve technologieën.

Terwijl bedrijven nog steeds kunnen lijden aan een gebrek aan zekerheid in veel gebieden, kan een geautomatiseerde oplossing een veiligheidsnetstrategie mogelijk maken, ondersteunend organisaties met algehele bedrijfsdoelen, ondanks uitdagingen als personeelstekorten en onverwachte pieken in vraag.

Om succesvol te zijn in deze snel veranderende omgevingen, zal automatisering een sleutelrol spelen in deze overgang naar toekomstbestendige supply chains. Het is tijd om de robots in te zetten.

Over de auteur: Steve Richmond is directeur logistieke systemen bij Jungheinrich UK, gespecialiseerd in het ontwerp, engineering, installatie en projectmanagement van volledig geïntegreerde intralogistieke oplossingen voor geoptimaliseerde supply chain-efficiëntie.