John Kawola, president van Ultimaker, bespreekt de toekomst van 3D-printen en de groei van ondernemingen

Sinds 2011 is Ultimaker een begrip geworden op het gebied van desktop 3D-printen. Gebaseerd op de overtuiging dat additive manufacturing toegankelijk moet zijn, biedt het bedrijf open source printers, materialen en software aan. 2018 was een cruciaal jaar:de lancering van de S5 en nieuwe partnerschappen met grote materiaalleveranciers. We spraken met JohnKawola, president van Ultimaker Noord-Amerika, om de verschuiving van het bedrijf naar het bedrijfsleven, de groeiende rol van desktopprinters in de productie en de toekomst van de technologie te onderzoeken.

Hoe raakte u voor het eerst betrokken bij additieve productie?

John Kawola, president van Ultimaker Noord-Amerika

Ik werk al ruim twintig jaar in de additieve productie. Ik begon begin jaren 2000 bij ZCorporation en kwam in 2016 bij Ultimaker terecht. Door de jaren heen heb ik 3D-printen zien evolueren in drie verschillende golven:de grote, dure machines uit de jaren negentig; de prijsdaling in de jaren 2000 liep in de tienduizenden; en de explosie van het afgelopen decennium van goedkope desktopprinters, metalen opties en adoptie door bedrijven.

Ultimaker werd opgericht rond de tijd van de consumentenhype rond 3D-printen, waarbij veel desktopspelers de markt betreden. Waar is Ultimaker nu geslaagd waar anderen dat niet hebben gedaan, nu de zeepbel is gebarsten?

We hebben nooit volledig meegedaan aan de hype van 2012-2013. In het begin lag onze focus op enthousiastelingen en hobbyisten – mensen die al over de technische kennis en de motivatie beschikten om te experimenteren. Het bredere consumentenverhaal dat iedereen een printer zou bezitten, bleek te optimistisch. In plaats daarvan concentreerden we ons op de makers-, onderwijs- en – tegen 2018 – ondernemingsmarkten. Tegenwoordig is het grootste deel van onze omzet afkomstig van grote bedrijven die vertrouwen op onze betrouwbare, open source-oplossingen.

Was het een actieve beslissing om over te stappen op de zakelijke sector, of gebeurde dit organisch?

Beide. Technologische vooruitgang – verbeterde printkwaliteit, robuuste software en een breder materiaalpalet – maakten desktopprinters levensvatbaar voor industrieel gebruik. Toen early adopters in de productie de technologie begonnen te integreren, grepen we de kans aan om in hun groeiende behoeften te voorzien.

Welke rol ziet u desktopsystemen spelen in de industriële ruimte? Is het een of-of keuze tussen desktop en grotere industriële machines?

Desktopprinters vervangen steeds vaker oudere, duurdere machines op het gebied van prototyping, tooling en productie in kleine oplagen. Ingenieurs installeren nu printers op hun bureaus of in kleine clusters, ter vervanging van gecentraliseerde ‘printkamers’. Hoewel grote industriële printers nog steeds de productie van grote volumes domineren, wordt de kloof kleiner naarmate desktopmachines veeleisender materialen verwerken (glasgevulde composieten bijvoorbeeld) en vergelijkbare kwaliteit leveren.

Ziet u dat deze trend zich verder voortzet in de zin dat desktop 3D-printers steeds beter worden en voor nog meer toepassingen worden gebruikt?

Absoluut. Verbeteringen komen van twee fronten:gebruiksvriendelijke workflows en materiaalprestaties. Dankzij ons open platform kunnen materiaalontwikkelaars over de hele wereld hoogwaardige filamenten maken, waardoor snellere, nauwkeurigere en duurzamere onderdelen mogelijk zijn. Dit collaboratieve ecosysteem versnelt de vooruitgang.

Ultimaker heeft onlangs zijn wereldwijde alliantie met materiaalbedrijven aangekondigd om meer professionele materialen op de markt te brengen voor op plastic extrusie gebaseerde processen.

Ultimaker heeft onlangs samenwerkingen aangekondigd met verschillende chemische bedrijven. Wat was de strategische redenering hierachter, en hoe ziet u dit zich in de toekomst ontwikkelen?

Grote fabrikanten – auto's, speelgoed, uitrusting – kopen elk jaar enorme hoeveelheden plastic. Ze willen prototypematerialen die overeenkomen met productiekwaliteiten. Door samen te werken met toonaangevende kunststofleveranciers stemmen we de filamentchemie af op spuitgegoten onderdelen, waardoor een naadloze overgang van prototype naar productie mogelijk wordt. Naarmate het aandeel van 3D-printen in de totale productie groeit, worden deze partnerschappen essentieel.

Materiaalinnovatie is dus een belangrijk gebied voor 3D-printen.

Ja. Voor productieklare onderdelen is de materiaalconsistentie van het grootste belang. De toestroom van gevestigde plasticonderzoeksteams – afgezien van de beperkte R&D bij traditionele 3D-printerfabrikanten – betekent dat er robuustere, gecertificeerde en kosteneffectievere materialen op de markt komen.

Laten we van materialen naar hardware gaan:wat was de visie achter de S5-machine van Ultimaker en hoe verschilt deze van andere machines op de markt?

Onze productroadmap is ontwikkeld om te passen bij het ondernemingstraject. Beginnend met de 2+, zijn we overgestapt op de dual-extrusie 3, en nu de S5. De S5 biedt een groter bouwvolume, geavanceerde automatisering en de mogelijkheid om te printen met hoogwaardige composieten. Het overbrugt de kloof tussen prototyping en industrieel gebruik en biedt betrouwbaarheid en materiaalveelzijdigheid die eerdere modellen ontbeerden.

De S5 3D-printer van Ultimaker.

Bent u van plan meer productlanceringen te lanceren in de toekomst?

Ja. We investeren dit en volgend jaar zwaar in de S5. Onze routekaart is opgesplitst in twee sporen:het ene richt zich op geoptimaliseerde, gebruiksvriendelijke prototypingtools, en het andere op volledig industriële machines met verbeterde herhaalbaarheid en een breder materiaalpakket. Wij streven ernaar deze oplossingen de komende jaren op de markt te brengen.

Wat ziet u als de belangrijkste uitdagingen waarmee de sector nog steeds wordt geconfronteerd?

Er is sprake van een voortdurende opleidingskloof, vooral op het gebied van productietoepassingen. Ingenieurs moeten begrijpen dat additieve productie iets anders is dan subtractieve methoden. We moeten het gebruiksgemak verbeteren zodat het past bij alledaagse kantoorprinters, en tegelijkertijd voldoen aan de strenge prestatie-eisen van productieonderdelen.

Hoe ziet u de additieve productie de komende vijf jaar evolueren?

We anticiperen op een verschuiving van op prototyping gerichte naar op productie gerichte technologie. Bedrijven als HP en Carbon bouwen al oplossingen voor grote volumes. De materiaalprijzen zullen dalen naarmate de concurrentie toeneemt, waardoor de kostenkloof tussen filament en spuitgegoten plastic kleiner wordt. De industrie zal in meer sectoren blijven evolueren naar onderdelen van productiekwaliteit.

Wat staat er nog te wachten voor Ultimaker?

Onze volgende stappen zijn tweeledig:het verder stroomlijnen van de kantoorervaring (van ontwerp tot nabewerking) en het ontwikkelen van een nieuwe lijn printers met een hogere herhaalbaarheid, een breder materiaalassortiment en productiemogelijkheden voor kleine oplagen.

Ga voor meer informatie over Ultimaker naar https://ultimaker.com/