3D-printen stimuleert herstel van koraalriffen

De menselijke voetafdruk in de loop van de tijd heeft onherkenbare landschapen achtergelaten door vertering van het milieu, zelfs het verdwijnen van diverse soorten veroorzakend. Het probleem van natuurvertering heeft een direct effect op koraalriffen, die momenteel wereldwijd zorgen baren vanwege de rijkdom aan ecosystemen die ze beherbergen.

Een team van architecten en zeewetenschappers aan de Universiteit van Hongkong heeft een systeem van 3D-geprinte structuren ontwikkeld om de herpopulatie van koraalriffen te ondersteunen. Het project omvat de 3D-fabricage van een soort klei-tegel met interne structuren waar koraalriffen zich aan kunnen hechten, wat de koraalgroei stimuleert.

Afbeelding 1: 3D-printen van tegels voor herpopulatie koraalriffen. Bron: Universiteit van Hongkong.

Deze tegels, dankzij hun doolhofachtige interne structuren, staten koraal toe om sterk te groeien met enige bescherming. Hiervoor moeten ze eerst "gezaaid" worden met koraalfragmenten en wachten tot deze soorten andere tegels koloniseren.

Afbeelding 2: Duikers "zaaien" de 3D-geprinte structuren. Bron: Universiteit van Hongkong.

Momenteel heeft het team van de Universiteit van Hongkong een oppervlakte van 40 m2 voor de kust van Hongkong weten te bedekken en bestudeert de voortgang en effectiviteit van het project, met zeer positieve resultaten.

Het belang van duurzame materialen voor 3D-printen

Voor de ontwikkeling van dit project werden geen plastic filamenten of harsen gebruikt, maar terracotta.

De keuze voor deze klei-gebaseerde materiaal minimaliseert de milieueffect door zijn natuurlijke oorsprong. Andere materialen zoals beton kunnen het ecosysteem en de waterchemie van de omgeving veranderen.

Afbeelding 3. 3D-geprinte structuur met terracotta. Bron: Universiteit van Hongkong.

Ongetwijfel tonen dergelijke initiatieven en de tot nu toe behaalde goede resultaten dat technologie, ondanks bijdrage aan ecologische vertering in een zekere mate, ook als instrument gebruikt kan worden om oplossingen te ontwikkelen en beschadigde ecosystemen te herstellen.