AMRC & Prodrive Pioneeren Recycleerbare Composietproductie

Prodrive Composites Ltd. (Milton Keynes, UK) werkt samen met lichtgewicht- en materialenonderzoekers aan de University of Sheffield Advanced Manufacturing Research Centre (AMRC, Sheffield, UK) om zijn processen voor het produceren van recycleerbare composietcomponenten te verbeteren.

Prodrive Composites ontwikkelt engineeringoplossingen voor auto-, luchtvaart- en maritieme industrieën, en ontwerpt en produceert geavanceerde lichtgewicht composieten voor een breed scala aan toepassingen over auto-, motorsport-, luchtvaart-, maritieme, defensie- en andere specialistische sectoren. Het bedrijf collaboreert met de AMRC aan zijn P2T (Primary To Tertiary) proces, dat gebruikt wordt voor het produceren van recycleerbare composietcomponenten die aan eind-van-leven eisen voldoen (gespecificeerd in Richtlijn 2000/53/EC) zonder enig compromis in de prestaties van de oorspronkelijke onderdelen. Het bedrijf claimt dat de benadering recycling vereenvoudigt en een composietmateriaal de potentie geeft om drie of meer nuttige levenscycli te vervullen.

Hannah Tew, partnership lead bij het AMRC Composite Centre, zegt dat haar team met Prodrive Composites heeft gewerkt om het recycleerbare composietproces dichter bij volle productie te brengen. Dit heeft zich voornamelijk gericht op het mogelijk maken van automatisering; het haalbaar maken van medium tot hoge volumes aanzienlijk lagere kosten; kijken naar de recycleerbare aard van de gebruikte materialen en de technologie's aantrekkelijkheid voor andere industrieën vergroten.

„De resultaten van onze initiële persproeven zien er veelbelovend uit en we kijken er naar uit om Prodrive te ondersteunen bij het automatiseren van het proces,” zegt Tew.

Volgens Prodrive, omdat P2T composieten geen warmte of druk tijdens productie vereisen, is er geen autoclave nodig – wat kosten verlaagt en opschaling van productie mogelijk maakt zonder grote investeringen. Het proces gebruikt een reactieve thermoplastische hars in plaats van een thermoharsende; een plastic monomeer reageert met een katalysator in de aanwezigheid van de vezels om een gehard laminaat te produceren.

Prodrive gelooft dat ze de eersten zijn die deze techniek met gerecyclde vezels hebben ontwikkeld, wat voortkwam uit een ontwikkelprogramma met een automotive OEM klant die een hoog-presterend structureel materiaal vereiste met lagere milieu-impact dan conventionele composieten.

John McQuilliam, chief engineer bij Prodrive Composites zegt:

Prodrive Composites zegt dat de voordelen van composieten geproduceerd door het P2T proces zijn dat ze meerdere keren gerecycled kunnen worden. De hoogste mechanische eigenschappen worden verkregen tijdens eerste gebruik van de ongerecyclde vezels, wat hoogbelaste structurele items mogelijk maakt. Aan het einde van de levensduur van het onderdeel kunnen de vezels en potentiëel de hars gerecycled worden, wat het merendeel van de grondstof levert voor een secundair onderdeel, zoals een carrosseriepaneel. Wanneer het secundaire onderdeel het einde van zijn leven bereikt, kan het, omdat het thermoplastisch is, gehakt en hergegoten worden tot nieuwe onderdelen met eigenschappen geschikt voor 3D vaste componenten. Dit tertiaire onderdeel kan zelf meerdere keren gerecycled worden tot lagere graad onderdelen.

Het lopende onderzoek tussen de AMRC en Prodrive Composites is ingesteld om het komende jaar uit te breiden.