Rubber Recycling Ontmaskerd: Duurzame Oplossingen voor een Groener Toekomst

Een milieugevaar omzetten in een duurzame bron

Het concept van duurzaamheid heeft in de laatste jaren de nodige publieke aandacht en belangstelling gekregen. De toename van afval heeft serieuze milieu-implicaties, en afvalbeheer moet zorgvuldig overwogen worden. Er is nu een focus op duurzame praktijken in bijna elke industrie – inclusief de rubberindustrie.

De rubberindustrie is geconfronteerd met haar eigen unieke uitdagingen wanneer het gaat om recycling. Synthetische rubber is moeilijk te beheren vanwege drie hoofdfactoren:

• Groot volume afval
• Duurzaamheid van het materiaal
• Gevaren bij hantering en opslag

Tot onlangs bestonden de technologie en infrastructuur om met dit afval om te gaan niet – rubber voorraden waren standaard, ondanks de gevaren. Gelukkig hebben decennia van gezamenlijke inspanningen geleid tot effectieve rubberrecyclingprogramma's. Oude banden kunnen nieuw leven vinden als speeltoesteloppervlakken, vloermatten, of zelfs impactbestendige parkeerstoppers. Het succes van rubberrecycling werpt licht op een belovende toekomst in niet-biologisch afbreekbaar afvalbeheer.

De grootste bron van rubberafval: oude banden

Rubberrecycling is synoniem met afvalbandenbeheer met goede reden. Oude banden zijn verreweg de meest voorkomende bron van afvalrubber. Personenauto's, vrachtwagens, vliegtuigen, en off-road voertuigen gebruiken en misbruiken rubber banden tijdens de operatie. Bandenlevensduur kan verlengd worden door herprofileren, maar niet oneindig. Uiteindelijk worden end-of-life banden (ELTs) van de weg gehaald. Daarvandaan worden ze ofwel gerecycled, opgestapeld, of naar de stortplaats gestuurd.

De schiere hoeveelheid afvalbanden is intimiderend. In 2007 werden 303,2 miljoen schrootbanden gegenereerd in de VS. Twee derde waren van personenauto's en de rest kwam van vrachtwagens, zwaar materieel, vliegtuigen, off-road en geschrotte voertuigen.

Bandenvoorraden gevaren

De meeste ELTs in ontwikkelde landen worden gerecycled, maar dit is een redelijk recente ontwikkeling. Voor de 21e eeuw hadden heel weinig landen de verzamel- en verwerkingsinfrastructuur om rubber op grote schaal te recyclen. De enigste mogelijke bestemmingen voor ELTs waren de stortplaats – of een speciale bandenvoorraad. De constante toestroom van gebruikte banden overschreed snel de stortcapaciteit, dus de meeste regio's stapelden ze voor toekomstig gebruik.

Economische en gezondheidsrisico's

Bandenvoorraden zijn beschuldigd voor een reeks negatieve implicaties op de omringende omgeving. Hoewel ELT voorraden theoretisch verantwoordelijker zijn dan een stortplaats, zijn ze nog steeds problematisch. Ze ontmoedigen ontwikkeling van omringend land, moedigen illegale dumping aan, en herbergen ziekte-dragende muggen en ongedierte.

Brandbaarheidsrisico's

De economische en gezondheidsrisico's alleen zijn al zorgenwekkend, maar het meest serieuze probleem is brandbaarheid – bandenvoorraden zijn essentieel bergen brandstof die wachten op een vonk. Hoe langer een voorraad idle blijft, hoe waarschijnlijker het is om te ontbranden en ernstige schade te veroorzaken. Bandenbrands zijn berucht giftig en moeilijk te blussen. De dikke, zwarte rook die ze genereren beïnvloedt negatief de luchtkwaliteit voor weken, met grond en grondwater die nog langer nodig hebben om te herstellen.

ELTs zijn niet-biologisch afbreekbaar, wat betekent dat het niet afneemt over tijd – afvalband is een persistent milieugevaar. Locatiesanering kan de schade minimaliseren, doch tegen aanzienlijke kosten. De meest kosteneffectieve optie is preventieve opschoning en recycling.

Voordelen van rubberrecycling

Het niet recyclen van ELTs is een gemiste kans om nuttig secundair grondstof te produceren. In bepaalde toepassingen heeft gemalen rubber unieke eigenschappen die superieur zijn aan traditionele materialen:

• Schokabsorptie
• Geluidsabsorptie
• Anti-slip
• Lichtgewicht
• Doorlatend
• Isolerend
• Slijtvast en scheurvast

Recycling wordt vaker naarmate bekwame faciliteiten opgang krijgen. De recyclingsinspanning is verantwoordelijk voor het bijna elimineren van de massive voorraden van de jaren '90. Per 2015 is 93% van de piek bandenvoorraad volume in de VS opgeruimd en gerecycled. Vergelijkbare opschoningen hebben plaatsgevonden in de meeste ontwikkelde landen.

Volgens de Rubber Manufacturer's Association, is het benuttingstarief voor gerecycled rubber schroot in de VS ook boven de 80% gebleven voor het afgelopen decennium. De meerderheid van afvalband wordt nog steeds gerecycled in band-afgeleide brandstof, maar die trend verschuift naar gemalen rubber en gerelateerde producten. De meest voorkomende toepassingen zijn asfalt, speeltoestelmulch, sportoppervlakken, en andere gevormde rubberproducten.

Rubberrecyclingproces

Onverwerkte ELTs zijn groot, onhandig, en doorgaans bedekt met vuil. Voor recycling, moeten ze gereinigd en afgeknipt worden tot een uniforme maat. ELTs worden in een granulator gevoerd, waar ze gefragmenteerd worden in kleinere stukken collectief bekend als kruimelrubber. Een enkele personenband kan 10-12 pond kruimelrubber genereren.

Kruimelrubber

Ruwe kruimelrubber is meer beheersbaar dan hele banden, maar niet erg nuttig. Het bevat nog fragmenten van wapeningsweefsel en draad. Afhankelijk van de eindmarkt, kan additionele verwerking nodig zijn om die onzuiverheden te verwijderen en een fijner kruimelformaat, of mesh, te creëren.

Mesh

Mesh is een term voor het aantal gaten per inch dat de kruimelrubber door kan passeren. Hoe fijner de kruimel, hoe hoger het mesh-aantal. Recyclers gebruiken een paar verschillende processen om mesh te verhogen – ambient maal, cryogene verwerking, en nat maal.

• Ambient maal Kruimelrubber ondergaat een reeks schaar- en compressieprocessen bij omgevingstemperaturen. De resulterende kruimel is onregelmatig.
• Cryogene verwerking Bevroren rubber wordt gefractureerd in een hoge-snelheid hamermaal. Het proces produceert fijn mesh met gladde kanten en eenvoudige stroom.
• Nat maal Zeldzamer proces gebruikt om een veel fijner mesh te produceren. Het eindmesh maakt de kruimelrubber geschikt voor verschillende toepassingen.

Gerecycled rubber toepassingen

Verwerkingstechnologie en productiecapaciteit zijn sinds de jaren '90 in ontwikkeling met significante doorbraken. Door de inspanning, zijn kruimelrubbermarkten stabiel aan het groeien. De stijging in populariteit wordt deels gedreven door kosten omdat gerecycled rubber relatief goedkoop is. Echter, economie naast, zijn er veel uitzonderlijke eigenschappen van gerecycled rubber de moeite waard te benadrukken. De sterkte, duurzaamheid, en impactabsorptie van gerecycled rubber overstijgt vaak traditionele materialen.

Gerecycled rubber parkeerstoppers hebben een langere levensduur dan betonalternatieven.

Gerecycled rubber is nu een standaardmateriaal voor een breed scala aan toepassingen:

• Speeltoesteloppervlakken
• Atletiekbanen
• Kunstgras
• Gestructureerde verf
• Anti-slip oppervlakken
• Automobiel vloermatten
• Waterdichte silo- en dakbekledingen
• Drempels en hobbel
• Schokdempende matten voor machines
• Vuilnisbakken

Bronnen

• United States Environmental Protection Agency. "Scrap Tires: Handbook on Recycling Applications and Management in the US and Mexico."
• United States Environmental Protection Agency. "Scrap Tire Cleanup Guidebook."