VS-gemaakte fairing met OOA-composieten maakt debuut in de ruimte

Op 5 december lanceerde een composieten-intensieve Atlas V rakete van United Launch Alliance (ULA, Centennial, Colorado, VS) de Space Test Program (STP)-3 missie voor de U.S. Space Force (USSF, Arlington, Virginia, VS) Space Systems Command (SSC) vanaf Cape Canaveral, Florida, VS. "Deze vlucht is een belangrijke mijlpaal voor ons," zegt Dan Merenda, managing director van RUAG Space USA. "Voor de allereerste keer zal een volledig in de VS geproduceerde fairing van ons in de ruimte vliegen." Het is ook de eerste keer dat een payload fairing geproduceerd via het out-of-autoclave (OOA) proces aan boord van een Atlas V rakete vliegt.

Fairing structuur en materialen

Een fairing bestaat uit twee halfschillen. De structuur is gemaakt van composiet materialen, namelijk aluminium honingraam kern met carbon fiber-versterkte polymer (CFRP) platen. De rol ervan is om de payloads (satellieten) te beschermen tijdens de opstijging door de atmosfeer. "De OOA productiemethode is een alternatief proces om carbon fiber composieten te verharden met behulp van slechts een oven," legt Merenda uit. Hij merkt op dat het een dure, hoge-druk autoclave vermijdt die de grootte van de stukken beperkt die erin passen.

Productie in Decatur, Alabama

De CFRP fairing voor de ULA rakete werd geproduceerd op de RUAG Space locatie in Decatur, Alabama, VS. Eerder bouwde RUAG Space, gevestigd in Emmen, Zwitserland, de 5,4-meter diameter payload fairings van de Atlas V. Deze hebben volgens het bedrijf meer dan 30 keer met succes gevlogen.