NASA's volledig elektrische X-57 Maxwell voltooide hoogspanningstests op de grond in het Armstrong Flight Research Center van NASA in Californië. Fotocredits:NASA Photo/Lauren Hughes

NASA's volledig elektrische X-57 Maxwell — met een vleugel die bestaat uit rondhouten koolstofvezel, huid, vleugeltip-gondels en motorgondels — heeft een nieuwe mijlpaal bereikt op weg naar zijn eerste vlucht met de succesvolle voltooiing van hoogspanningstests.

Hoogspanningstests drijven het vliegtuig aan vanaf een hulpvoeding om de functionaliteit van de geïntegreerde systemen op vol vermogen te testen. Een hoogtepunt van de hoogspanningstests was het voor het eerst onder elektrische stroom draaien van de propellers. Hoewel de propellers eerder waren rondgedraaid tijdens de initiële bouwfase van de X-57, uitgevoerd door de kleine zakelijke hoofdaannemer Empirical Systems Aerospace Inc. bij Scaled Composites (Mojave, Californië, VS), is het nu aan NASA-ingenieurs om het systeem te verbeteren en gebruik de lessen die zijn geleerd uit eerdere tests. De propellers worden aangedreven door elektrische cruisemotoren, die ook zullen worden gebruikt om de X-57 tijdens de vlucht aan te drijven.

Een hoofddoel van het X-57-project is om het ontwerp- en luchtwaardigheidsproces van de X-57 te delen met regelgevende instanties en normalisatie-instellingen. Een ander doel is om de X-57 te vestigen als een referentieplatform voor geïntegreerde benaderingen van gedistribueerde elektrische voortstuwingstechnologieën. Vervolgens ondergaat de X-57 verificatie- en validatietests.