Hoogpresterende dadelsvezel: duurzaam en kosteneffectief uit landbouwafval

PalmFil is een type hoogpresterende vezels en versterkingen geëxtraheerd uit de bijproducten van dadelpalmen, ontwikkeld door een consortium van vijf Egyptische onderzoekers gespecialiseerd in natuurlijke vezels. De vezel is ontworpen om zowel duurzaam als economisch te zijn in de productie — het is compatibel met diverse textiel- en composietverwerkingsmethoden en biedt naar zeggen het lichte gewicht en andere prestatie-eigenschappen die vereist zijn voor de auto-industrie.

Potentieel van dadelpalmafval

Volgens Dr. Mohamad Midani, partner in het PalmFil-consortium, zijn er meer dan 140 miljoen dadelpalmen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika, die meer dan 4,8 miljoen ton bijproducten genereren bij snoei. Het PalmFil-consortium heeft zich ten doel gesteld deze bijproducten te transformeren in 1,3 miljoen ton per jaar natuurlijke textielvezels.

“In de jaren '80 was de verschuiving van natuurlijke vezels naar kunstmatige vezels voornamelijk om de kloof te overbruggen tussen de toenemende vraag naar textielvezels en de beperkte aanbod van natuurlijke vezels,” zegt Midani. “Om deze verschuiving om te keren, is er behoefte aan meer bronnen van natuurlijke vezels en de biodiversiteit van vezelgewassen te vergroten. En dat is precies wat we deden.” Volgens Dr. Ahmed Hassanin, een ander consortiumpartner, was het onderzoek zelfgefinancierd en vertegenwoordigt een vijfjarige samenwerkingsinspanning.

Unieke extractiemethode

Eerdere pogingen om vezels uit dadelpalm-bijproducten te extraheren, gebruikt het consortium, machten gebruik van knars- en maalmethoden, wat resulteerde in biomassa in plaats van textielvezels. Het PalmFil-consortium claimt de eerste lange textielvezel uit dergelijke bijproducten geëxtraheerd te hebben en deze omgezet te hebben in vezelbundel, gehakte vezel, gesponnen garen/roving, nonwoven mat, geweven stof en unidirectionele tape.

De vezels kunnen gebruikt worden in diverse industriële toepassingen, waaronder composiet auto- of sporttoepassingen, gipsversterkingen, verpakking en andere consumentenproducten.

Uitstekende eigenschappen

De dadelpalmvezel, afkomstig van hernieuwbare biobronnen, is naar zeggen 100% biologisch afbreekbaar en composteerbaar en heeft een specifieke treksterkte vijf keer hoger dan die van constructiestaal, en gelijk aan die van vlas, hennep en sisal. De trillingdemping en akoestische isolatie is hoger dan die van glas- en koolstofvezel, met thermische isolatie hoger dan die van koolstofvezel. Bovendien kan het gemengd worden met andere lange vezels zoals vlas, sisal en abaca, of gehakt en gemengd met hennep, kenaf en jute.

Circulaire bio-economie

Volgens het consortium draagt PalmFil-technologie ook bij aan de circulaire bio-economie, volgend een gesloten lus van wieg tot wieg. Bovendien stellen ze dat de extractietechnologie toegepast kan worden op bijproducten van andere palmen zoals oliepalm, suikerpalm, doempalm alsmede andere landbouwbijproducten zoals bezemgranen.

Volgens Dr. Tamer Hamouda, consortiumpartner, is uitgebreid onderzoek gedaan om het extractieproces te optimaliseren en de nieuwe vezel te karakteriseren, en is de vezel verwerkt op een volledige industriële spinline bij het Egyptisch Industriële Centrum voor Vlas. Hamouda voegt toe dat het consortium momenteel verbindingen legt met automobielfabrikanten in Europa en onderzoek doet naar dadelpalmvezelcomposieten voor auto-toepassingen.

“Dadelpalm-bijproducten worden al eeuwenlang gebruikt in het Midden-Oosten en het is een erfgoed-gerelateerd materiaal. ... Recent R&D uitgevoerd door PalmFil-consortium toont het potentieel van dadelpalmvezel, het gebruik in de moderne context en in industriële instellingen. ... De sleutel tot herleving zal de nationale wil en steun zijn om de ontwikkeling van een betrouwbare toeleveringsketen te stimuleren die de diverse productiesectoren kan bedienen die de vezel kunnen gebruiken,” zegt Dilip Tambyrajah, secretaris-generaal van de International Natural Fiber Organisatie (Zoetermeer, Nederland).

Het PalmFil-consortium zoekt momenteel partnerschappen om deze technologie verder te ontwikkelen, op te schalen en te commercialiseren. Voor meer informatie over dit product en het ontwikkelteam, bezoek palmfil.com.