Eco-innovatie: Pionieren in duurzame productontwikkeling

Innovatie is steeds belangrijker en noodzakelijker in ons dagelijks leven, zoveel zelfs dat het een van de fundamentele pijlers van onze samenleving en economisch model is geworden. Innoveren wordt meestal geassocieerd met het ontwikkelen van nieuwe producten met betere prestaties, maar innovatie kan ook toegepast worden met andere doelen, zoals beter benutting van grondstoffen, de productie van gemakkelijk herbruikbare producten of het ontwerpen van nieuwe processen die minder afval produceren. Dit type innovatie staat bekend als eco-innovatie. In de blog van vandaag vertellen we wat eco-innovatie inhoudt, de doelen, hoe het uitgevoerd kan worden en enkele van de belangrijkste voordelen, zowel voor bedrijven die het toepassen als voor onze samenleving.

Wat is eco-innovatie?

Het concept eco-innovatie verwijst naar de ontwikkeling van nieuwe producten of productieprocessen, of zelfs bedrijfsmodellen, die een laag milieudruk hebben gedurende hun levenscyclus. Dit type innovatie past in het circulaire economiemodel, dat steeds vaker en noodzakelijker wordt. Dit economische model streeft ernaar het huidige lineaire model, gebaseerd op winning, productie en eliminatie van grondstoffen, te herdefiniëren.

In het algemeen is innovatie altijd hand in hand gegaan met de lineaire economie, waar het verbeteren van producten of processen een toename in het verbruik van grondstoffen impliceerde, zonder rekening te houden met de hoeveelheid gegenereerd afval of de mogelijkheid om dit afval of bijproducten van de industriële weefsel te herincorporeren. Ter informatie: in 2018 alleen werden al 48,5 miljoen ton elektronisch afval gegenereerd, wat gelijkstaat aan het gewicht van 4.500 Eiffeltorens. Van al dit afval werd slechts 20% gerecycled. Als we in dit tempo doorgaan, wordt geschat dat we in 2050 jaarlijks 120 miljoen ton elektronisch afval zullen genereren, iets wat de planeet niet kan dragen, zowel qua grondstoffen als vervuiling.

In deze link kunt u een project zien dat we hebben uitgevoerd over hergebruik en/of recycling van elektrisch afval. Vanwege dit belangrijke probleem ontstaat de behoefte te innoveren met het oog op bescherming van het milieu, waarom het concept eco-innovatie ontstond, wat, zoals we anticipeerden, als hoofddoel heeft om de milieudruk van producten en industriële processen die vandaag bestaan te verminderen. Deze vermindering kan op verschillende manieren gebeuren, bijvoorbeeld door huidige processen te actualiseren of door nieuwe processen of producten te implementeren die zijn ontworpen om hun milieudruk te minimaliseren.

Kernprincipes van eco-innovatie

Naast het hoofddoel van eco-innovatie, dat streeft naar het minimaliseren van de milieudruk van elke industriële activiteit of product, zijn er enkele specifieke ideeën die ons helpen dit nieuwe innovatiemodel beter te begrijpen:

• In de ontwerpfase van elk product moeten de toekomstige milieueffecten overwogen worden, zowel in het productieproces als tijdens de daaropvolgende levenscyclus van het product. Deze fase is een van de sleutels tot het verminderen van gegenereerd afval. Een voorbeeld zou het gebruik van gemakkelijk recycleerbare materialen zijn of het voorbereiden van het product om gerepareerd te worden in plaats van vervangen.

• Industriële processen, voordat ze geïmplementeerd worden, moeten alle bijproducten en gegenereerd afval overwegen. Op die manier is het mogelijk om die bijproducten te conditioneren om ze te herincorporeren in het industriële weefsel.

Naast deze ideeën of principes is maatschappelijk bewustzijn een sleutelaspect van eco-innovatie. Stap voor stap moet de filosofie van winning, productie en afvalverwijdering van materialen en producten vervangen worden.

Wat betekent eco-innovatie voor een bedrijf?

De imago van bedrijven is steeds belangrijker voor eindconsumenten. Daarom zoeken bedrijven eco-innovatie toe te passen op hun producten en processen om hun toewijding aan het milieu te tonen. Dit kan een beslissende factor zijn in zo'n competitieve markt. Bovendien kan het idee om afval om te zetten in een bron de geassocieerde productiekosten aanzienlijk verminderen, ofwel omdat ze goedkoper zijn dan onbewerkte grondstoffen, ofwel door het beheer van deze bijproducten of afval op stortplaatsen te vermijden. Daarom kan de implementatie van acties gerelateerd aan de circulaire economie en eco-innovatie voor bedrijven een substantiële verbetering van de uiteindelijke winstgevendheid van hun producten en processen betekenen.

Voorbeelden en toepassingen van eco-innovatie

Hier volgen enkele toepassingen van eco-innovatie samen met echte cases die we bij ATRIA hebben uitgevoerd:

• Het gebruik van giftige of vervuilende stoffen tijdens industriële processen genereert gevaarlijke bijproducten die later beheerd moeten worden. Bovendien vormt het een risico voor werknemers. In dit project vervingen we een gevaarlijk product door een "eco" alternatief dat dezelfde functie vervulde zonder gevaarlijke stoffen te bevatten.
• Veel afval of bijproducten die op stortplaatsen terechtkomen hebben de mogelijkheid om hergebruikt te worden in andere productieprocessen. Het zoeken naar kansen voor deze afvalstoffen of bijproducten kan zeer winstgevend zijn. We laten u een voorbeeld zien van hoe u de herincorporatie van afval in andere processen kunt uitvoeren.
• De productie van nieuwe producten die het gebruik van bijproducten omvatten is een geweldige initiatief. Een voorbeeld hiervan is de productie van contregewichten met mijnbouwafval of het gebruik van biovezels als versterking van polymeren.
• Ecodesign van een product vanaf nul om de daaropvolgende recycling of reparatie te vergemakkelijken, waardoor de hoeveelheid afval die tijdens de levenscyclus wordt gegenereerd, wordt verminderd.
• Studie en ecodesign van processen om gegenereerde bijproducten en afval te verminderen. Een voorbeeld is de studie voor de implementatie van een lijn voor hergebruik en recycling van elektronisch afval die we aan het begin van het artikel anticipeerden.

Wilt u eco-innovatie toepassen in uw processen of producten? Neem contact met ons op! Gerelateerde artikelen:

• Circulaire Economie
• Ontdek Ecodesign
• Bandenrecycling en -herwinning
• Hernieuwbare meststoffen

Gerelateerde Projecten:

• Extractie van biostimulerende stoffen
• Limoneen en pectine extractie
• Asher voor de voorbereiding van ECO-materialen
• Biozwavelherwinning