MEMS Sensoren: De onzichtbare IoT aandrijven

Het Internet of Things (IoT) herdefinieert hoe we interacteren met de wereld om ons heen. Elk apparaat – elk persoon – is toenemend verbonden, en Micro-Electro-Mechanical Systems (MEMS) sensoren zijn de stille werkpaarden die data in real-time verzamelen, monitoren en analyseren.

In een interview met EE Times Europe schetst Peter Hartwell, Chief Technology Officer van TDK InvenSense, een toekomst waar IoT de individuele ervaring overstijgt en onzichtbaar wordt, met sensoren die fungeren als de brug tussen de virtuele en de echte wereld.

EE Times Europe: Vorig jaar werd u ingeleden in de SEMI-MEMS & Sensors Industry Group Hall of Fame, een eer die een blijvende impact op de industrie erkent. Hoe voelt u zich eraan?

Peter Hartwell, CTO van TDK InvenSense

Peter Hartwell: Als ik het in één woord moet opsommen, zou ik "oud" zeggen. MEMS is nog een jonge industrie, en ik ben er sinds de middelbare school onderdeel van. Collegas zien naar andere velden verhuizen, het is een voorrecht om erkend te worden door peers voor het vooruitdrijven van de technologie. Ik voel me zowel genadig als geëerd.

EETE: Met meer dan 25 jaar ervaring in het commercialiseren van silicium MEMS en meer dan 40 wereldwijde octrooien, wat zou u zeggen zijn de cruciale momenten in uw carrière?

Hartwell: Mijn carriere heeft altijd gecentreerd op het idee dat sensoren verandering aandrijven. Mijn eerste rol bij Hewlett-Packard was een wake-up call: computers zijn krachtig, maar zonder sensoren zijn ze blind, doof en voelloos. Sensoren gaven machines de capaciteit om te zien en te interacteren met de wereld. Dit concept voelt nu natuurlijk, dankzij de rekenkracht die sensordata omzet in actionable insights – zoals de muziek veranderen met een simpele stemcommando.

Bij Apple zag ik hoe het brengen van geavanceerde sensoren naar de massa's technologie kon democratiseren. Een memorabel moment was het bekijken van een 70-jarige en zijn 4-jarige kleindochter die samen een iPhone navigeerden. Vier jaar eerder zou geen van beide een computer hebben gebruikt. Hun naadloze ervaring – en de kleindochter's foto van het moment – illustreerde hoe technologie echt onzichtbaar kan worden.

Kijkend vooruit, envisageer ik sensoren die zich in onze omgeving oplossen zo naadloos dat we hun aanwezigheid niet meer merken. Stel je een steminterface voor waar een kind simpelweg op een enkele knop drukt – "Hey Siri" of "Ok Google" – en de wereld intuitief reageert. Het doel is om technologie zo natuurlijk te maken dat we nooit verrast zijn door zijn prestaties.

EETE: In 2017 verwierf TDK InvenSense en zijn AI-knowing softwareteam. Hoe is InvenSense technologie geïntegreerd in TDK's smartphone en IoT portfolio's?

Hartwell: Het partnerschap is wederzijds voordelig geweest. InvenSense bracht diepe sensor-expertise en een sterke softwarefundering, terwijl TDK's toewijding aan kwaliteit – verwoord in het Japanse concept van monozukuri, "goed maken" – een nieuwe laag van doel toevoegde door kotozukuri (bouwen met intentie). Samen bieden we nu een complete systeem-niveau oplossing over IoT, automotive en consumentenelektronica, adreserend elke stap van grondstoffen tot eindgebruikerservaring.

EETE: Wat is er aan de hand voor TDK's InvenSense expansie in termen van productontwikkeling en technologieroadmap?

Hartwell: We zwaar geïnvesteerd in ultrasonics. InvenSense was al pionier in een ultrasoon vingerafdruksensor voor de verwerving, en we verwierven recent Chirp – een leider in ultrasoon materialen. Deze fusie van nieuwe MEMS apparaten en high-tech materialen opent een wijd scala aan applicaties. Electrostatische actuatoren zijn gerijpt, en piezo-elektrische technologie beloft de volgende sprong. Kortom, we breiden uit van pure sensing naar geïntegreerde actuatie, met ultrasoon om zowel te detecteren als de fysieke wereld te beïnvloeden.

EETE: Als CTO, welke opkomende MEMS en sensortechnologieën – buiten TDK – trekken uw aandacht?

Hartwell: Medtech is een sleutelgebied, vooral consumentegraad wearable diagnostiek dat in 20-40 jaar alledaags kan worden. Optische sensoren exploderen ook, gedreven door automotive LiDAR en gestructureerd-licht 3D imaging. De integratie van radar in speelgoed en consumentenapparaten zal een nieuwe golf van interactieve ervaringen brengen. De convergentie van optische, radar en LiDAR technologieën is bijzonder spannend voor de speelgoed- en consumentenelektronica sectoren.

EETE: Op de MEMS & Sensors Executive Congress benadrukte de Technology Showcase innovaties zoals een DNA zoekmachine, 4D LiDAR voor autonome voertuigen en wearable biosensoren voor gezondheidszorg. Welke inzichten trekt u uit deze ontwikkelingen, en heeft een startup u bijzonder geïndrukt?

Hartwell: Ik ben gefascineerd door entrepreneurs die alles riskeren om durfideeën na te jagen. Momenteel ben ik gefocust op AR en VR. Om VR in het dagelijks leven te brengen, hebben we meer nodig dan headsets; we hebben content en sensoren die ervaringen kunnen vastleggen en recreëren. Denk aan een VR platform dat je laat reizen, winkelen of persoonlijke content creëren – net zoals "Game of Thrones" decennia nodig had om te evolueren. Ik heb persoonlijk ski-trips gedigitaliseerd en met familie gedeeld in VR, wat virtueel skiënen omvormde in een tastbaar, gedeelde herinnering.

EETE: Uw visie draagt een sterk zin van doel en menselijkheid. Hoe vormt dat uw benadering van sensorontwikkeling?

Hartwell: Het voelt natuurlijk om technologie te humaniseren. Naarmate apparaten leren waarnemen – zien, horen, voelen, zelfs ruiken – streven we ernaar om die interacties relaterbaar te maken. Sensoren lijmen de virtuele en echte werelden samen, wat robots in staat stelt hun omgeving te begrijpen en mensen om zich in virtuele ruimtes te dompelen. De toekomst kan autonoom companions bevatten: slimme speakers die met je meegaan, je huis managen en reageren als je valt. Zulke technologie zal in de achtergrond vervagen, onderdeel worden van het alledaagse leven.

>> Dit artikel was oorspronkelijk gepubliceerd op onze sister site, EE Times Europe.