John Deere rechtszaak benadrukt IoT lock-in: eigenaarschap en reparatierechten op de toets

Eigenaarschap van remote geserviced apparatuur, evenals het recht om die apparatuur te repareren, kan een kwestie worden in vele andere productlijnen.

Eerder deze maand werd bekend dat het John Deere Company verklacht werd op basis van de beweerde proprietaire onderhoudspolitieken. Terwijl de rechtszaak specifiek is voor John Deere, kan het bredere gevolgen hebben voor IoT op de lange termijn.

Gedocumenteerd in Vice: "Een collectieve actie rechtszaak ingediend in Chicago beschuldigt John Deere van het voeren van een illegaal reparatiemonopolie. De rechtszaak beweert dat John Deere softwarevergrendelingen en beperkte toegang tot reparatiedocumentatie en tools gebruikt, wat het voor boeren erg moeilijk maakt om hun eigen landbouwapparatuur te repareren."

Dit roept scherpe vragen op over de inspanningen van fabrikanten om productprestaties in de gaten te houden via remote sensoren, met lopend en preventief onderhoud of upgrades aan verkochte of geleaste items. De mogelijkheid om remote en automatisch problemen te voorkomen, werd gezien als niets minder dan revolutionair toen het Internet of Things zich ontwikkelde. Maar kunnen klanten uitstappen uit remote onderhoudsovereenkomsten? Als fabrikanten nog steeds de software controleren en wijzigen, betekent dat dat ze nog steeds de software eigenaar zijn, en misschien de hardware eromheen?

John Deere is een लीدر in de IoT-ruimte voor monitoring en onderhoud van de apparatuur die het verkoopt. Het bedrijf kondigde zelfs zojuist een volledig autonome tractor aan, gebaseerd op "een pakket van hardware en software dat machine learning combineert met de GPS-aangedreven auto-stuurfuncties van het bedrijf."

De afgelopen jaren "creëerde het bedrijf een cloud-gebaseerd operatiescentrum om data te analyseren die geoogst werd van honderdduizenden verbonden tractors en andere landbouwapparatuur," schreef Martha DeGrasse in Enterprise IoT Insights in 2017. "John Deere gebruikt cellulaire netwerken om data van de velden naar de cloud te verplaatsen. Data wordt versleuteld op apparaatniveau en ook binnen het netwerk. Sensoren ingebouwd in de apparatuur van John Deere volgen grondvocht, apparatuurprestaties, en zelfs de druk waarmee zaden in de grond gedrukt worden tijdens het zaaien. Wi-Fi of low-power wide area networks kunnen gebruikt worden om data te verzamelen en naar een gateway te sturen die verbindt met het cellulaire netwerk. Tractors verbinden direct met John Deere's cloud via cellulaire modems. De reusachtige machines rapporteren hun locatie, welke activiteit ze uitvoeren, en of ze service nodig hebben. Boeren kunnen deze data zien via John Deere's iPad-applicatie."

Toch hebben boeren geprobeerd John Deere apparatuursoftware te overschrijven, en het bedrijf heeft aangegeven dat er juridische implicaties zijn in dit doen. "De landbouwreus argumenteerde dat omdat de software intrinsiek was aan de waarde van een verbonden tractor, copyrightwet betekende dat boeren de machine niet eigenlijk eigenden," volgens een rapport van Stacey Higginbotham toen de controverse begon te gisten. "Deze claim was hoogst problematisch, aangezien typisch wanneer iemand besluit een tractor te kopen, dit normaal betekent dat de tractor eigendom is van de koper. In plaats daarvan gaf John Deere boeren, 'een geïmpliceerde licentie voor de levensduur van het voertuig om het voertuig te bedienen.' Dit kan interessante implicaties hebben in het geval van een ongeluk."

Cate Lawrence rijst dit issue voor alle categorieën IoT, citend de noodzaak voor een "recht op repareren." De Europese Unie pakte dit issue op, met wetten die fabrikanten verplichten om software, firmware, updates en reserveonderdelen en reparatiehandleidingen beschikbaar te stellen ten minste 10 jaar na het buiten gebruik stellen van een product. "We worden beloofd software als een dienst met over-the-air updates aan onze verbonden apparaten door een relatie te bouwen tussen consumenten en detailhandelaren voor een voorzienbare periode van meer dan een decennium," merkt ze op. "Consumenten kunnen redelijkerwijs verwachten dat hun beveiligingsdienst langer dan zes jaar duurt en hun hub langer dan zeven jaar. Of moeten ze?"

Eigenaarschap van remote geserviced apparatuur, evenals het recht om die apparatuur te repareren, kan een kwestie worden in vele andere productlijnen – bouwapparatuur, beveiligingssystemen, autonome voertuigen, en meer. Met fabrikanten die aan hun producten gebonden blijven via remote monitoring en onderhoud, waar eindigt hun eigenaarschap en begint klanteigenaarschap? Volg de John Deere zaak voor antwoorden over de richting waarin dit potentiële juridische issue zal gaan.

Gerelateerde artikelen:

• De weg naar efficiënte, winstgevende en veilige autonome landbouw
• De voordelen van analytics-gebaseerde product engineering
• 5 Killer Apps voor kunstmatige intelligentie in productie