Industriële Augmented Reality: Een groeiende oplossing voor remote support en training

Industriële augmented reality (AR) beweegt zich voorbij een noviteit, wordt een strategisch hulpmiddel voor training, onderhoud en remote support in fabrieken en installaties.

• Industriële AR is niet langer een buzzword; de adoptie versnelt.
• Ondertussen hogere upfront-kosten, drijven plant-restricties en de shift naar remote werk de vraag naar AR-ingeschakelde support.
• Naarmate leveranciers en operators maatoplossingen bouwen, zal het bereik van AR-toepassingen in de industrie verder uitbreiden.

De interesse in industriële AR is in 2020 gegolfd, wat een shift naar mainstream deployment signaleert.

Jarenlang werd AR gezien als een technologyshowcase, maar het potentieel voor het overlappen van digitale instructies op real-world apparatuur is lang erkend. Toch, zoals virtual reality (VR), hielden vroege uitdagingen – gebruikersacceptatie, beperkte hardware en kosten – wijdverspreide implementatie tegen.

Industrie-veteranen merken op dat hoewel veel bedrijven in de jaren 1990 experimenteerden met AR, echte massa-deployment onbereikbaar bleef. "We hebben pilots gezien, maar geen sustained rollouts," zegt Alex West, senior principal analyst bij Omdia's Industrial IoT-segment.

Consumentensucces – Pokémon GO, Snapchat-lenzen – hebben AR's aantrekkingskracht bewezen, maar consumentenmislukkingen zoals Google Glass en de recente daling van Magic Leap herinneren ons dat hardware en use-case fit cruciaal zijn. Daqri's exit vorig jaar is een ander waarschuwingsverhaal.

In de industriële context, wekte AR's vroege associatie met gaming twijfels. Andrew Ellis, director of global information software technical consultants bij Rockwell Automation, herinnert zich: "Het leek cool voor Industrie 4.0, maar wie zou het daadwerkelijk gebruiken?"

Randall Kerr, senior strategic account manager bij Digi International, observeert dat AR nog steeds in de kinderschoenen is maar "capaciteiten zijn de afgelopen jaren dramatisch gegroeid."

ARC Advisory Group rapporteert dat de industrie-AR-mark gestaag expandeert, zeker nu remote werk intensifieert. "Er is een enorme kans om werknemers te trainen zonder ze in de faciliteit te brengen," zegt Richard Howells, vice president of solution management voor digitale supply chain bij SAP.

Ellis wijst erop dat de leercurve significant is: "Net als data historians decennia nodig hadden om te rijpen, zal AR-adoptie educatie en duidelijke waardepaden vereisen."

IDC voorspelt een 78,5% stijging in wereldwijde AR/VR-uitgaven in 2021, terwijl ARC voorspelt dat industriële AR zal groeien met een 20% CAGR. De COVID-19-pandemie heeft de interesse verder versneld, merkt Ellis op.

Kosten- en integratie-uitdagingen overwinnen

Historisch waren AR-headsets bulk, ondermachten en duur – vaak duizenden dollars. Comfort en batterijleven waren ook zorgen, merkt West op.

Hardware evolveert. Nieuwere headsets bieden lichtere ontwerpen en betere ergonomie. RealWear's HMT-1 voldoet aan Class I, Division 1 elektrische veiligheidsstandaarden, wat het geschikt maakt voor gevaarlijke omgevingen.

Prijslabels blijven een barrière: de HMT-1 retailleert voor $2.520, terwijl Microsoft HoloLens 2 begint op $3.500 en kan oplopen tot $5.000 met developer-licentie.

Kevin Doyle, vice president of commercial digital solutions bij Ecolab, benadrukt dat het ondersteunen van 10.000-12.000 veldtechnici kosten snel kan drijven.

Het ontwikkelen van maatwerk AR-applicaties is een andere hindernis. "Er zijn nog niet veel turnkey-oplossingen," legt Kerr uit.

AR voor remote support en service

Ondanks upfront-kosten, rechtvaardigen veel bedrijven AR via remote support, zeker tijdens COVID-19. "We hoorden klanten zeggen, 'Dat is duur,'" vertelt Doyle. "Nu zeggen ze, 'Na een maand reizen hebben we het al terugverdiend.'"

Ecolab, een leider in water, hygiëne en infectiepreventie, steunde traditioneel op reizen om meer dan 30.000 technici in planten te bedienen – van raffinaderijen tot food-and-beverage faciliteiten.

Tijdens de pandemie benutte Ecolab AR om experts virtueel naar klanten te brengen. "Het stelde onze specialisten in staat om klanten wereldwijd te begeleiden zonder vluchten," zegt Doyle.

In één geval confronteerde een brouwerij significante waterverlies door kleplekkages. Met AR collaboreerde een Ecolab-technicus met een account manager om de productielijn af te lopen en twee lekkende kleppen te identificeren – een issue dat een on-site bezoek zou hebben vereist.

Terwijl dedicated AR-headsets duur blijven, kunnen organisaties opteren voor smartphone- of tablet-gebaseerde AR wanneer hands-free functionaliteit niet essentieel is.

Veiligheid blijft een korte-termijn uitdaging. "Stel je een werknemer 15 meter hoog op een hoogspanningslijn voor – AR toevoegen zou afleiden van een cruciale veiligheidstaak," waarschuwt Kerr.

Op de lange termijn is industriële AR echter gedestineerd om te expanderen naarmate leveranciers en klanten toepassingen verfijnen. "We zullen de huidige problemen oplossen; de vraag is welke spelers zullen doorzetten," concludeert Kerr.

Naarmate de industrie rijpt, zal AR's rol in remote support, training en operationele efficiëntie alleen maar groeien.