Hannover Messe belicht de toekomst van industriële Augmented Reality

Microsoft's $3.500 HoloLens 2 aanproberen op Hannover Messe voelde alsof je in de toekomst stapte. De lichtgewichte headset glijdt over het hoofd, vastgezet met een ratchet-dial voor een veilige fit. Een korte calibratie en de omgeving transformeerde in een mixed-reality overlay. Binnen een afvalwater-blower getoond door Microsoft-partner PTC, kon ik een rood-gewaarschuwd waarschuwing zien die versleten tandwielen aanwees. De headset probeerde me het onderdeel te vervangen, en de virtuele componenten vouwen zich voor me open, wat me in staat stelde ze te verwijderen en installeren alsof ze echt waren. HoloLens 2 trackt handgebaren en ondersteunt stemcommando's, wat hands-vrije interactie mogelijk maakt.

HoloLens 2 debuteerde op MWC in late februari met grote fanfare en zal later dit jaar beschikbaar zijn. De lange rij exposanten op Hannover Messe illustreert hoe AR – en zijn ruimtelijk geavanceerde neef, mixed reality – integraal kunnen worden voor toekomstige fabrieken. Industriële AR biedt technici context-bewuste informatie direct in hun werkomgeving, wat papieren handleidingen en statische schermen vervangt. Het verbetert ook training, en kan SOP-creatie stroomlijnen. Proof-of-concept studies met HoloLens 2, Google Glass Enterprise Edition, en andere headsets rapporteren significante winsten in productiesnelheid en reductie in fouten tijdens assemblage en onderhoudstaken.

Vorig jaar bevestigde Microsoft een $480 miljoen HoloLens-contract met het Amerikaanse leger, dat 100.000 apparaten voor training en combatscenario's kan leveren.

Toch is de visie van wijdverspreid AR-headset-gebruik in de industrie niet universeel. Sastry Malladi, CTO van FogHern, merkt op dat smartphones momenteel een lagere leercurve hebben en ook als edge-processors kunnen dienen. Smartphones zijn makkelijker te procuren en kosten slechts een paar honderd dollar, vergeleken met duizenden voor headsets. Hun batterijduur ondersteunt vaak een volledige werkshift, en FogHorn collaboreert met Honeywell om machine-learning op rugged smartphones te embedden.

Internet of Things World is de hub voor industriële IoT-innovatie. Reserveer nu je conferentiepas, bespaar $350, ontvang een gratis expo-pas, en ontmoet de IIoT-sprekers.

De 2016 succes van Pokémon Go toonde dat smartphones en tablets AR kunnen leveren, maar ze vereisen dat de gebruiker het apparaat vasthoudt. Nate Fender, COO van AR-startup Ario, nastreeft een multimodale strategie die smartphones, tablets, en dedicated headsets ondersteunt. Door een no-code-platform te bouwen, blijft Ario platform-agnostiek, wat compatibiliteit met opkomende apparaten als de HoloLens 2 garandeert, die voor bestelling beschikbaar is in geselecteerde markten en FCC-goedkeuring in de VS en CE-compliance in Europa afwacht.

Batterijduur blijft een kritieke vraag voor industriële AR-headsets. Microsoft schat dat HoloLens 2 twee tot drie uur actief gebruik zal volhouden. De enterprise-versie van Google Glass biedt naar verluidt tot acht uur, hoewel het nog niet commercieel beschikbaar is en geen gepubliceerde specs heeft. Lithium-ion-batterijen dragen ook een klein risico op thermische ontlading, vooral in hoge-temperatuur of explosieve omgevingen. Waterblootstelling kan de veiligheid verder compromitteren. In dergelijke settings kan het integreren van een lithium-aangedreven headset onder een hardhad onverstandig zijn.

Google Glass Enterprise Edition's regulatorische begeleiding adviseert units met lege batterijen terug te sturen voor service in plaats van ze op locatie te ruilen. Het headset is gecertificeerd voor IEC 60950-1, een consumentenstandaard, in plaats van de industriële IEC 60079.

DAQRI is bewogen van een smart-helmet-ontwerp met dubbele lithium-batterijen naar slimme brillen bedraad aan een losmakbare rechargebare pack dat op kleding kan klippen. De Recon Jet Pro, geprijsd op $7.548, bevat developer-tools en software-toegang, en biedt twee tot vijf uur operatie met een robuuste build.

Vuzix verkoopt slimme brillen voor net boven $1.000, gericht op veldservice, logistiek, remote-ondersteuning, en productie. Intel's overname van AR-startup Recon signaleert verder belang in enterprise-grade oplossingen.

Andere AR-vendors – Atheer, Upskill, en Ario – focussen op software eerst, wat snelle implementatie over meerdere hardware-platforms mogelijk maakt.

Industriële AR kan specifieke use cases zoals training, veldservice, en logistiek revolutioneren, maar de bredere adoptie zal waarschijnlijk beperkt blijven tot goed-gedefinieerde scenario's op de korte termijn. PTC's Vuforia-team vereenvoudigt AR-software-creatie voor smartphones, tablets, en headsets, een ontwikkeling die goed afloopt voor lange-termijngroei. Een 2018 Gartner-studie vond B2B AR-applicaties „aan tractie winnend” naarmate enterprises werkstroomvoordelen herkennen. De studie voorspelde ook dat vooruitgaande head-mounted displays meer overtuigende hands-vrije use cases ontgrendelen.

HoloLens 2 en vergelijkbare apparaten wijzen naar een toekomst waar training geleverd wordt in 3D in plaats van platte pagina's. In AR-omgevingen kunnen gebruikers realtime functionele data bekijken gesuperimponeerd op de fysieke werkelijkheid, effectief hen röntgenzicht gevend. Hoewel visionaire bedrijven de potentieel van de technologie zullen omarmen, zoeken pragmatische firma's een duidelijke ROI. Tijd zal beslissen of AR-headsets vastbestand worden voor geselecteerde industriële toepassingen, maar voor nu blijft de smartphone het standaardinstrument.