Cobots Verhogen Productie-efficiëntie Ondanks Personeelstekorten bij Friesens Corporation

Geconfronteerd met toegenomen klantvraag, ruimtebeperkingen en beperkte arbeidsmiddelen, wist Friesens Corporation dat ze zich moesten uitdagen om creatief na te denken over hun productie-efficiëntie. Toegenomen vraag en volume maakten hogere doorvoer noodzakelijk wat alleen meer bindlijnen kon accommoderen, wat beperkingen creëerde op de bestaande vloerindeling en layout. Ruimte vinden betekende een nader kijken naar hun productieprocessen.

Gevestigd in Altona, Manitoba, Canada, is Friesens Corporation een medewerker-geëigend boekfabrikant en verpakingsspecialist. Ze zijn er trots op efficiënte en lean werkpraktijken te hebben, met state-of-the-art apparatuur en innovatieve productiefaciliteiten.

 Als onderdeel van een herorganisatie van hun 350.000 vierkante voet faciliteiten, keken ze naar Bastian Solutions om een innovatieve aanpak te vinden voor het maximaliseren van het gebruik van hun ruimte zonder verhuizing en het behouden van de snelle doorlooptijd die klanten gewend waren.

Een Unieke Uitdaging voor Automatisering

Friesens produceert miljoenen boeken per jaar met ongeveer 5.000 verschillende SKU's (of titels) die verschillende kartonmatten gebruiken. Met ongeveer 600 werknemers en een beperkte pool om uit te putten voor toekomstige aanstellingen, hoefde Friesens het personeel niet te verminderen, maar moest wel vacatures overwinnen. Eerdere palletiseringsoperaties zagen hoge uitstroom en lage werkstevredenheid.

Friesens had een betere manier nodig om hun arbeidskracht te benutten en een potentiëel dure verhuizing naar een grotere faciliteit te mitigeren.

Het merendeel van de boekproductie-industrie is nog grotendeels handmatig vanwege de unieke kenmerken van de producten. Ze variëren in gewicht, uniformiteit en dikte. Die kwaliteiten werken meestal niet goed met automatisering. Friesens, nog meer, staat voor deze uitdaging omdat ze een brede reeks producten beheren — van kleine tot grote boekvolumes. In plaats van te wachten tot pers- en bindfabrikanten de juiste technologie ontwikkelden, zocht Friesens actief een automatiseringsoplossing en een integrator die hun behoefte aan innovatie en creativiteit kon ondersteunen.

Cobots Inzetten

Cobots booden een sterke en snelle return on investment; een besparing van ongeveer 30 FTE's (full time equivalents). Dit betekende echter niet dat posities werden ingekort. Het betekende dat bestaande werknemers heropgeleid en ingesetzt konden worden voor waardevollere rollen, terwijl repetitieve, saaie en ergonomisch onvriendelijke taken achterbleven voor magazijnautomatiseringsoplossingen.

Een cobot is een collaboratieve robot, een robot die ontworpen is om "samenwerkend" met mensen in een gedeelde werkruimte te werken. Vergeleken met typische industriële robots, hebben deze robots een korter bereik, hanteren kleinere lasten, en, vanwege veiligheidseisen, werken ze op aanzienlijk langzamere snelheden. Echter, cobots introduceren talrijke functies en voordelen die een faciliteit op een veilige, kosteneffectieve manier kunnen helpen automatiseren.

In Friesens' situatie betekenden de cobots dat ze dicht bij de productielijn geïnstalleerd konden worden en aangepaste eind-van-arm-gereedschappen konden hebben om hun unieke producten te ondersteunen. De voetafdruk kon drastisch worden verminderd door de eliminatie van hokken. Vroeger had Friesens oudere palletiseringsrobotica met een voetafdruk van 30 bij 30 voet voor het beschermingshok. De nieuw geïnstalleerde cobots vereisten slechts een werkruimte van 4 bij 4 voet. In totaal betekenden vijf geïnstalleerde cobots een 7,5x reductie in vloerruimte, wat de levensduur van hun bestaande productiefaciliteit verlengde.

Kerntechnologie

In totaal omvatte het Friesens-project:

• Gefaseerde collaboratieve robotinstallatie
  • Gestart met 1 cobot, 3 meer toegevoegd met nog 1 te installeren voor een totaal van 5
  • Cobots met krachtsensoren voor veiligheid
  • Aangepaste EoAT (eind-van-arm-gereedschappen) om elk SKU precies te hanteren
• Bastian Solutions' StackOrder GO™, eigen palletpatroon-selectiesoftware

Productoverwegingen

De StackOrder GO palletpatroon-selectiesoftware stelde ons in staat de complexiteit van het beheren van een breed scala aan doosformaten en -gewichten, evenals pallethoogte-aanpassingen, makkelijker aan te pakken. Met het gebruik van de palletpatroon-selectiesoftware, waren we ook in staat de palletconfiguratie-insteltijd te verminderen van een eerdere 20 tot 25 minuten naar slechts een paar minuten, wat de algehele operationele doorvoer verhoogde.

Voordat de finale installaties on-site plaatsvonden, werd FAT (factory acceptance testing) uitgevoerd om de nauwkeurigheid van de StackOrder-programmering en de aangepaste eind-van-arm-gereedschappen te valideren en te bevestigen. Producten werden naar Bastian Solutions' testfaciliteit gestuurd voor nauwkeurige, echte producttesten.

Veiligheid

Vergeleken met de meest gangbare industriële robots, hebben de collaboratieve robots een korter bereik, hanteren kleinere lasten, en werken langzamere snelheden, wat ze betere opties maakt voor naast-elkaar werk met menselijke arbeid. Veiligheidskrachtsensoren zijn ontworpen om vallen te voelen en botsingen te detecteren, wat een automatische stop activeert indien nodig.

Hoewel langzamere snelheden niet ideaal zijn voor alle scenario's, betekende dit in Friesens' geval dat tussenlagen handmatig door menselijke arbeid tussen palletlagen konden worden toegevoegd om producten te beschermen en te scheiden.

De Juiste Automatisering voor de Juiste Taak

Voor Friesens openden cobots ruimte en mogelijkheden. Echter, cobots zijn misschien niet het juiste antwoord voor alle taken die automatisering nodig hebben. Misschien is het een snellere robotoplossing, een softwareoplossing of een nieuw automatiseringssysteem. Een onjuiste selectie kan ertoe leiden dat de technologie ongebruikt blijft. Ons team zal niet toestaan dat dat jouw ervaring is. We beoordelen jouw toepassingsbehoeftes, benutten onze jarenlange ervaring met verschillende technologieopties en industrieën om je een oplossing te bieden die werkt voor de taak en met je bestaande systeem.

Bastian Solutions is toegewijd aan het helpen van onze klanten hun productiviteit te verhogen door bewezen automatisering, informatiesystemen en gezonde operatieve procedures. Spreek vandaag nog met een oplossingsexpert over je volgende project.