Hoe stikstof voedsel vers houdt: De wetenschap achter preventie van voedselbederf

Heb je ooit de extra ruimte in een zak popcorn of chips opgemerkt? Het lijkt misschien een toeval, maar dat gas daarin speelt een cruciale rol in het veilig en vers houden van voedsel. Stikstof wordt gebruikt om verpakte voedselproducten te conserveren tijdens transport en opslag. Voedselfabrikanten kunnen het op locatie produceren, en het heeft andere eigenschappen dan omringende lucht. Maar voordat we ingaan op waarom op locatie gegenereerde stikstof voordelen biedt aan fabrikanten (en consumenten), laten we een stap teruggaan en onderzoeken waarom het überhaupt nodig is.

Lucht is gewoon lucht… toch?

Atmosferische lucht bestaat uit diverse gassen, waaronder argon, kooldioxide en helium, maar bestaat voornamelijk uit stikstof (78%) en zuurstof (20%). Hoewel zuurstof essentieel is voor ons overleven, kan het problemen veroorzaken wanneer het in contact komt met voedsel. Er zijn meerdere manieren waarop zuurstof voedselbederf kan veroorzaken, waaronder micro-organismegroei en enzymschade.

Micro-organismen en enzymen houden van zuurstof

Net als mensen hebben de meeste micro-organismen zuurstof nodig om te leven en te groeien. Deze micro-organismen kunnen aerobe bacteriën, gist of schimmel zijn, en sommigen kunnen ziekte veroorzaken bij opname.

Wanneer natuurlijke enzymen in voedsel reageren met zuurstof, bediert het voedsel snel. Deze versnelde reactie (ook katalyse genoemd) kan plaatsvinden met diverse natuurlijke enzymen. Twee van de meest voorkomende zijn katalase en peroxidase; deze zijn verantwoordelijk voor het bruinen van gesneden fruit en groenten.

Op locatie gegenereerde stikstof tot de redding

Omdat zuurstof microbiele groei en enzymreacties kan veroorzaken die variëren van irriterend tot gevaarlijk, is het belangrijk dat voedselfabrikanten zuurstof uit verpakte voedselproducten verwijderen. Door de omringende lucht te verdringen met stikstof, verminderen fabrikanten het risico op ongewenste chemische reacties.

Fabrikanten die stikstof op locatie produceren, beschikken over een direct beschikbare, zeer zuivere voorraad van voedselconserverend gas. Met de olievrije lucht- en stikstofgeneratoren van Atlas Copco kunnen voedselfabrikanten 99,9% zuivere stikstof gebruiken om voedsel vers te houden en consumenten veilig te stellen.