Let's Get Chemical:Waarom voedsel bederft en hoe stikstof kan helpen

Heb je ooit de extra ruimte in een zak popcorn of chips opgemerkt? Het lijkt misschien een ongeluk, maar dat gas binnenin speelt een speciale rol bij het veilig en vers houden van voedsel. Stikstof wordt gebruikt om verpakt voedsel te bewaren tijdens verzending en opslag. Voedselproducenten kunnen het ter plaatse produceren en het heeft andere eigenschappen dan omgevingslucht. Maar voordat we ingaan op de voordelen van on-site stikstof voor fabrikanten (en consumenten), gaan we eerst een stapje terug en onderzoeken waarom het in de eerste plaats nodig is.

Lucht is gewoon lucht…toch?

Atmosferische lucht bestaat uit talloze gassen, waaronder argon, koolstofdioxide en helium, maar het is vooral stikstof (78%) en zuurstof (20%). Hoewel zuurstof noodzakelijk is om te overleven, kan het problemen veroorzaken als het in contact komt met voedsel. Er zijn meerdere manieren waarop zuurstof ervoor kan zorgen dat voedsel bederft, waaronder de groei van micro-organismen en enzymschade.

Micro-organismen en enzymen houden van zuurstof

Net als mensen hebben de meeste micro-organismen zuurstof nodig om te leven en te groeien. Deze micro-organismen kunnen aerobe bacteriën, gisten of schimmels zijn, en sommige kunnen mensen ziek maken als ze worden ingenomen.

Wanneer natuurlijke enzymen in voedsel reageren met zuurstof, bederft voedsel snel. Deze versnelde reactie (ook wel katalyseren genoemd) kan plaatsvinden met een verscheidenheid aan natuurlijke enzymen. Twee van de meest voorkomende zijn catatlase en peroxidase; deze zijn verantwoordelijk voor het donker worden van gesneden fruit en groenten.

Stikstof ter plaatse schiet te hulp

Zuurstof kan de groei van microben en enzymreacties veroorzaken die variëren van irriterend tot gevaarlijk, dus het is belangrijk dat voedselproducenten zuurstof uit verpakt voedsel verwijderen. Door de omgevingslucht te verdringen met stikstof, verkleinen fabrikanten het risico op ongewenste chemische reacties.

Fabrikanten die ter plaatse stikstof produceren, hebben een direct beschikbare, zeer zuivere voorraad gas voor het bewaren van voedsel. Met olievrije lucht- en stikstofgeneratoren van Atlas Copco kunnen voedselproducenten 99,9% zuivere stikstof gebruiken om voedsel vers te houden en consumenten veilig te houden.