Productie Transformeren: Lakeview Schroefmachine Neemt CNC-Draaien Aan

Opgericht in de jaren 50, was Lakeview Screw Machine Products Inc. een succesvol onderdeelfabrikant toen Debbie Sommers aangenomen werd. Ze werkte en leerde en bewoog door de organisatie en werd uiteindelijk algemene manager. De kleine omvang en reikwijdte van de werkplaats stelden haar in staat om aan elk aspect van het bedrijf deel te nemen. "Het kantoor was niet gescheiden van de werkplaats. Ik was de hele tijd in de werkplaats," zegt ze.

De vorige eigenaar van Lakeview Screw Machine overleed in 2000, en in 2007 kocht Mevrouw Sommers het bedrijf. Nu Lakeview Precision Machining Inc. genoemd, produceert de werkplaats gedraaide producten voor industrieën zoals hydraulica, luchtvaart, waterbehandeling, transport, militair, kantoorapparatuur en spuitgieten.

Technologie-Overgang

Mevrouw Sommers heeft een overgang voorgestaan van uitsluitend schroefmachine- en secundair werk naar CNC-bewerking met meer flexibiliteit, capaciteit, doorvoer en autonome operatie. Het bedrijf bezit 11 CNC-machines en 15 schroefmachines. Als veel werkplaatsen, faaseert Lakeview de schroefmachines geleidelijk uit, en als gevolg daarvan wordt de secundaire operaties-afdeling ook opgeheven. Secundaire operaties waren een sleutelelement van het productieproces van het toen schroefmachine-onderdelen verdere verwerking en afwerking vereisten. Naarmate CNC-machines met uitgebreide mogelijkheden ingegaan worden, is een groot deel van de secundaire operaties-afdeling overbodig geworden.

Vanaf het begin focuste Mevrouw Sommers op het laten groeien van het bedrijf. "Ik wilde niet iets bezitten en niet de capaciteit hebben om te expanderen," zegt ze. "Als je geen plan hebt voor groei, ga je bankroet." Ze zette een 10-jarig bedrijfsplan op dat het kopen en afbetalen van nieuwe apparatuur in de eerste vijf jaar omvatte, waarna een groeistrategie startte bedoeld om te verzekeren dat het bedrijf huidige klanten zou behouden en in nieuwe markten zou groeien. Dit vereiste het winnen van productie- en operationele capaciteiten.

"We kochten onze eerste CNC in 2007, een Swiss automatische draaibank, en dat was onze richting in nieuwe moderne technologie," herinnert Mevrouw Sommers zich. De werkplaats zocht ook een productievere vervanging voor hun legacy schroefmachines. "We zochten een directe vervanging. We dachten dat er onderdelen waren die we efficiënter konden draaien. We draaiden sommige onderdelen in twee operaties op de schroefmachines, dus kochten we een machine om ze in één operatie te draaien."

Na een verscheidenheid aan alternatieven te hebben onderzocht, koos de werkplaats voor een Lico LNT 51S-S3, een CNC multi-schuif automatische draaibank. De machine combineert de simultane multi-gereedschap operatiecapaciteit van een schroefmachine met de flexibiliteit van CNC-besturing. Lico-machines worden in de VS verkocht en geserviced door Absolute Machine Tools Inc.

De Lico-machine bij Lakeview heeft een standaard spindel-spanklem-systeem en een acht-positie servo-gereedschapsrevolver met gedreven gereedschappen. Drie tot vier X-Z in-feed, of samengestelde, schuiven stellen drie tot vijf gereedschappen in staat om te overlappen en simultaan te werken. Een afpaktechniek bestaat uit een hydraulisch geactiveerde, revolver-gemonteerde spanklem die servo-gedreven synchroon met de hoofddraaispindel. Wanneer voorbewerking voltooid is, houdt de spanklem het onderdeel voor afsteken waarna het geïndexeerd wordt naar de tegenovergestelde richting voor achterbewerking. Het achterbewerkings-gereedschapsplatform stelt het monteren van zo veel als vier gang-gereedschaphouders of drie gedreven gereedschaphouders toe.

"We gingen met de Lico omdat het vergelijkbaar was met wat we hadden, maar een grote stap vooruit," zegt Mevrouw Sommers. "We wilden een vaste hoofdkast. De capaciteit op onze vroegere schroefmachines was 1 13/16 inch, en de Lico-machine's capaciteit is 2 inch, wat het een perfecte directe vervanging maakte." En de machine's capaciteit om lights-out te draaien betekent, naast acht uur bemand, krijgt de werkplaats een extra 12 of zo uur onbezocht.

Schroefmachines zijn legendarisch voor snelle cyclusduur, maar volgens Mevrouw Sommers is de Lico-machine competitief. "Alles wat van de oudere schroefmachine afkwam, moest gedeburd of een tweede operatie vereisen, en de Lico loste dat voor ons op."

Volgens werkplaatsmanager, Nemesio Fernandez, kan de machine vier gereedschappen tegelijkertijd toepassen. "Dat bespaart je een heel veel cyclusduur," zegt De heer Fernandez. "Ik heb de cyclusduur op veel van de vroegere schroefmachine-onderdelen met de helft verslagen. Taken die ik in 60 seconden draaide, draai ik op deze machine in 35 seconden."

De leercurve voor multi-schuif machine-operatie kan steil zijn, maar de hoofddraaibank-opsteller van de werkplaats was al gewend om met gereedschapschuiven en revolvers te werken. "Hij leerde het heel goed," zegt Mevrouw Sommers. "Hij werd creatief met het overlappen van de schuiven en het doen van in- en extern werk tegelijkertijd." De mogelijkheid om elk onderdeel afzonderlijk te programmeren faciliteert operationele creativiteit.

Programmeren/ERP

Werkplaatspersoneel schrijft hun eigen CNC-programma's en stuurt ze naar de machines met DNC4U-software. Mevrouw Sommers zegt: "Ik weet dat naarmate we groeien en meer machines krijgen, we iets anders gaan moeten doen dan handmatig programmeren." Echter, erkent ze de wens van haar operators om creatief te zijn met hun programmering.

Lakeview Precision heeft ERP-software en werkt er aan om de mogelijkheden ervan te benutten. "We gebruiken het nog niet tot zijn volle potentieel omdat we het nog niet hoeven," zegt Mevrouw Sommers. "We gaan papierloos in het kantoor, en we willen dat in de werkplaats doen." De strategie is om te beginnen met één werkplaatspersoon als beta-tester. "We proberen alles wat we doen vast te leggen en te documenteren, zodat we een maatstaf hebben voor de toekomst. We werken aan het verzekeren dat onze processen vastgelegd, geschreven en gestandaardiseerd zijn, en dan kunnen we ze nog meer systematiseren." De voorraad, werkstukvoorraad, onderdelen en productiedata van de werkplaats zitten in het ERP-systeem, maar voor nu gebruikt de werkplaats het niet voor planning, "Omdat het niet elke dag kan reageren zoals wij kunnen." Mevrouw Sommers zou graag de capaciteit willen krijgen om klanten in te loggen en de status van hun orders te controleren en wijzigingen aan te vragen, indien gewenst.

Mevrouw Sommers zegt dat de grootste uitdaging van de werkplaats is om te gaan met de 25 procent toename in verkoop die in 2017 werd ervaren. "We hadden vorig jaar groeipijnen. Daarom hadden we het ERP-systeem nodig waar we de informatie uit konden halen en kunnen reageren of voorbereiden. We willen meer proactief zijn; we willen voorbereiden zodat we van tevoren kunnen zien wat we hebben en wat er aankomt."

Verkoopschommelingen Controleren

De grote toename in 2017-verkoop van Lakeview Precision weerspiegelt de klantenmix van de werkplaats, zegt Mevrouw Sommers. "Onze klantenbasis is een beetje anders. Als iedereen druk is, lijken we een beetje langzamer; als iedereen langzamer is, lijken we echt druk. Veel van de onderdelen die we maken zijn voor consumentenproducten, niet voor zakelijke producten. We willen dat een beetje uitbalanceren. We kijken naar welk percentage onze verkoop is voor verschillende klantengroepen en richten ons specifiek op B2B-klanten."

Groeiperspectieven

De traditionele focus van Lakeview Precision op gedraaide producten is een beperkende factor, volgens Mevrouw Sommers. "Op dit moment doen we alleen draaien. We zijn geen one-stop-shop voor onze klanten. Daarom kunnen we niet bij de grote jongens komen. Alleen draaien uitvoeren is een specialiteit, maar het houdt ons tegen," zegt ze. "We kijken nu naar het mogelijk gaan in fabriceren, ofwel samenwerken met of een ander bedrijf overnemen op de lange termijn."

Mevrouw Sommers duwt Lakeview om betrokken te raken bij onderdeelsproductie in markten met hoge groeimogelijkheden. Een voorbeeld is onderdelen voor robotische toepassingen. Ze gelooft dat er exponentiële groei in de technologie zal zijn de komende vijf jaar. "Ik ga achter een paar van die klanten aan. Op die manier, over een paar jaar als ze klaar zijn om te groeien, zullen wij klaar zijn om met ze mee te groeien. We hebben een paar nieuwe klanten op de horizon. Ik wil hun namen niet geven, maar ze zitten in de nieuwe tijdperk van automotive."

Werknemersontwikkeling

Werknemersontwikkeling is belangrijk voor Mevrouw Sommers, zowel binnen de muren van Lakeview Precision als buiten in de gemeenschap.

"We moedigen en machtigen onze werknemers ten zeerste aan om hun persoonlijke ontwikkeling en opleiding binnen onze industrie voort te zetten," zegt Mevrouw Sommers. Het bedrijf werkt actief met Elgin Community College, die gepersonaliseerde trainingslessen aanbiedt. Mevrouw Sommers kijkt ook naar lessen die aangeboden worden door de PMPA en de Technology and Manufacturing Association. "Online lessen zijn een geweldige manier om te beginnen," zegt ze. "We geven werknemers de basis online en dan nemen we ze mee naar de werkplaatsvloer en leren ze hen. Voortgezet onderwijs is een deel van de cultuur van het bedrijf. Practisch iedereen begon hier als onderdeelwasser of onderhoudspersoon en werkte zich omhoog. Er zijn high-school initiatieven ook. We hadden vorig jaar twee stageploegleden van Bartlett High School, en drie van hen werken voor ons in de zomer. We hebben er weer meer gehad deze zomer."

Mevrouw Sommers moedigt haar werknemers ook aan om betrokken te raken in de gemeenschap en ze doen dat. Ze zegt dat het bedrijf bekend is als een gemeenschap-ondersteuner. "We doneren ook aan en steunen lokale fondsverzamelingsactiviteiten," zegt ze. Mevrouw Sommers gelooft dat Lakeview Precision Machining Products deel uitmaakt van een gemeenschap voor een groter doel dan puur om de eigenaren meer geld te maken.

Lakeview Precision Machining Inc. | 847-742-7170 | lakeviewprecision.com

Een Gezins-Team

Debbie Sommers' drie dochters werken bij Lakeview Precision Machining. Mevrouw Sommers' nicht en neef zijn ook werknemers. De dochter van de algemene manager is een kwaliteitsinspecteur, en een paar broers werken in productie. "Familieleden werken hier, maar eerlijk gezegd, iedereen wordt als familie gezien," zegt Mevrouw Sommers.

Terwijl ze haar plannen voor het bedrijf uitvoerde, "Een ondersteuningsteam hebben is zo kritisch. Als je denkt dat je een eenzame ruiter bent, als je denkt dat je het op je eentje doet, pas op. Je moet je team hebben. Het is meer dan je team, het is je familie," zegt Mevrouw Sommers.

Een teameffort is essentieel geweest in Lakeview's voortgang. "Elf jaar geleden, een vrouw in het bedrijfsleven was een groot ding. Ik werd uitgenodigd om dingen te doen, en ik moest nee zeggen. Ik moest me richten op mijn meisjes en me richten op mijn bedrijf drijvend houden," herinnert ze zich. "Het team wist wat ik tegenkwam, en ze hielpen.

"Als een vrouw algemene manager," zegt Mevrouw Sommers, "vond ik dat sommige mensen met me praatten alsof ik eigenlijk niet veel wist. Dat is old-school denken, maar dat was de manier. Dat stoorde me een beetje, maar ik liet het me niet stoppen."

Nu, zegt ze, "Sommige mensen kijken anders naar me wanneer ze erachter komen dat ik het bedrijf bezit. Ik hou er niet van, ook. Of je nu een eigenaar bent, of wat het ook is dat je doet, je bent gewaardeerd en je bent belangrijk."

Mevrouw Sommers gelooft dat het balanceren van thuiskomst en werk haar gevoeliger maakt voor werknemers en hun behoeften. "Toen ik mijn dochters grootmaakte, konden we niet veel groei op het bedrijf plannen. Ik wilde eigenlijk handhaven omdat ik wist dat ik er voor mijn dochters moest zijn. Nu zijn ze op zichzelf, ze doen hun eigen ding, en het is onze kans om te groeien."