Graangewassen Uitgelegd: Rijst, Tarwe en Maïs – De Ruggraat van de Mondiale Voedselvoorziening

Graangewas, of graangewassen, zijn een belangrijke voedselbron in veel delen van de ter. Hoewel er verschillende variëteiten van deze gewassen zijn, zijn allemaal grasplanten die een eetbare zaad of korrel bevatten, een caryopsis genoemd. Graangewassen op verschillende manieren verwerkt om voedsel zoals brood en pasta te vormen. De drie meest voorkomende typen graangewassen zijn rijst, tarwe en maïs.

De term "graan" komt van Ceres, de Romeinse godin van landbouw. Zoals deze naam suggereert, zijn granen een vitaal onderdeel van de landbouw- en akkerbouwsectoren in veel landen. Graangewassen worden geclassificeerd als basisvoedingsmiddelen, wat betekent dat ze een significant deel van het menselijk dieet uitmaken en regelmatig gegeten worden voor hun hoge energiewaarde.

Alle echte graangewassen behoren tot de Poaceae grasfamilie. Deze planten worden vaak bewust in grote velden geplant. Wanneer het gras volledig gegroeid is, kan het met de hand of met landbouwmachines geoogst worden. De korrels die op een Poaceae grasplant gevonden worden, zijn hoog in voedingswaarde, en kunnen ofwel heel gegeten worden of gemalen tot derivaten, inclusief bloem.

Maïs is het meest geproduceerde van de graangewassen. Dit gewas wordt in veel plaatsen, zoals Afrika en Zuid-Amerika, gemeengoed maïs genoemd. Een maïsplant heeft een stevig, bamboe-achtige steel en grote groene bladeren. De top van een volwassen maïsplant draagt een grote kolven met veel korrels, die rauw gegeten kunnen worden maar vaak van de plant gescheiden en gekookt worden.

Het op een na meest geproduceerde van alle graangewassen is rijst. Een groot percentage van de mensen die in Azië en het Midden-Oosten wonen, consumeren rijst als een dagelijks voedselbron. Het wordt geschat dat een vijfde van alle wereldwijd geconsumeerde calorieën afkomstig is van rijstproducten. Rijstplanten hebben lange, dunne bladeren en kunnen bijna overal groeien waar hoge neerslag is. Individuele korrels rijst worden meestal van de plant verwijderd en gegeten als bruine rijst of verder verfijnd tot witte rijst.

Tarwe is de derde meest voorkomende van alle graangewassen. Mensen in de Noord-Amerikaanse, Europese en oceanische regio's van de wereld eten een enorme hoeveelheid tarweproducten. Dit gewas heeft meer natuurlijk eiwit dan maïs of rijst, en vertegenwoordigt de topp bron van plantaardig eiwit voor alle mensen. Net als de rijstplant, heeft een tarwegewas lange getaperde bladeren. Tarwekorrels worden doorgaans van de volledig gegroeide grasplant afgestript voordat de buitenste hus afgehaald of gemalen wordt tot bloem.