Wat zijn de verschillende soorten koelgas?

Koelgas is een chemisch product dat wordt gebruikt in koelkasten, diepvriezers, airconditioners en verwarmings-, ventilatie- en airconditioningunits (HVAC). Deze gassen, die zeer lage verdampingspunten hebben, worden onder druk gecondenseerd om de lucht te koelen. Door een proces van herhaaldelijk verdampen en condenseren van de gassen wordt warmte uit de lucht gehaald en wordt de temperatuur in de ruimte of unit verlaagd. Verschillende soorten koelgassen zijn onder meer chloorfluorkoolwaterstof (CFC), chloorfluorkoolwaterstof (HCFC), fluorkoolwaterstof (HFK), perfluorkoolstof (PFC) en mengsels gemaakt van ammoniak en kooldioxide.

De eerste koelkasten die van de jaren 1800 tot 1920 werden gebouwd, gebruikten voornamelijk giftige gassen zoals ammoniak (NH₃ ), methylchloride (CH₃ Cl), en zwaveldioxide (SO₂ ). Helaas lekten de units af en toe en veroorzaakten ze verschillende doden, wat de koelindustrie ertoe aanzette een gezamenlijke inspanning te leveren om een ​​veiliger koelgas te vinden. Het resultaat was de ontdekking van chloorfluorkoolstofgas (CFK), een mengsel van chloor, fluor en koolstof. Freon® werd de handelsmerknaam voor een CFK-gas dat voornamelijk als koelmiddel werd gebruikt. Dit gas was kleurloos, geurloos, onbrandbaar en niet-toxisch, en werd al snel het belangrijkste gas dat als koelmiddel werd gebruikt.

In de jaren zeventig ontdekten wetenschappers dat wanneer CFK's in de atmosfeer lekten, er een chemische verandering optrad als gevolg van blootstelling aan de ultraviolette stralen van de zon, wat resulteerde in een broeikaseffect en aantasting van de ozonlaag. Sindsdien is Freon® in veel landen in Noord-Amerika en de Europese Unie verboden. In de Verenigde Staten hebben de Environmental Protection Agency (EPA) en de Clean Air Act strikte richtlijnen opgesteld voor de installatie, reparatie, terugwinning en recycling van koelgas. De Europese Unie (EU) heeft ook strenge controles ingevoerd via de EU F-gassenverordeningen.

Sommige toepassingen hebben CFK's vervangen door HCFK's, een mengsel van waterstof, chloor, fluor en koolstof. Deze hebben een kortere levensduur bij blootstelling aan de atmosfeer, wat resulteert in minder potentiële schade aan de ozon. Een ander populair koelgas is HFC, dat geen chloor bevat en waarvan wordt aangenomen dat het absoluut geen negatief effect heeft op de ozonlaag. PFK's zijn door de mens gemaakte chemicaliën die alleen uit fluor- en koolstofionen bestaan ​​en worden ook als ozonveilig beschouwd. Deze vervangende gassen veroorzaken nog steeds milieuproblemen als ze in de atmosfeer lekken, omdat ze als broeikasgassen worden beschouwd en kunnen bijdragen aan klimaatverandering.

Veel industriële toepassingen zijn teruggekeerd naar natuurlijk voorkomend koelgas, zoals mengsels van ammoniak en kooldioxide, en onderzoek blijft zoeken naar milieuvriendelijkere manieren om aan de koelbehoeften te voldoen. Koelunits moeten ook worden gebouwd volgens specifieke normen en commerciële toepassingen zijn onderworpen aan strikte controle. Veel landen, zoals Canada, het VK, leden van de EU, Australië, Nieuw-Zeeland, Japan en de Verenigde Staten, vereisen dat technici die werken aan units die koelgas bevatten, een vergunning en certificering hebben.

Koeling heeft een significant positief effect gehad op het leven en de samenleving op het gebied van voeding, medicijnen en fysiek comfort. De giftige gassen van vroeger zijn vervangen door koelgas dat effectief werkt en geen gevaar voor de gezondheid vormt. Er zijn milieuproblemen met betrekking tot het gebruik van deze verbindingen, maar velen zijn van mening dat strikte normen voor apparatuur en onderhoud de negatieve milieu-impact hebben verzacht.