Afscheid van een vriend

Een van mijn eerste supervisors en mentoren vertelde me vaak dat het de sleutel tot succes is om jezelf te omringen met ongelooflijk getalenteerde, diverse mensen. In zijn woorden:"het is niet per se wat je weet, maar wie je kent - en wat zij weten en kunnen leren - dat telt."

In de afgelopen twee jaar, in mijn rol als redacteur van Reliable Plant magazine heb ik mezelf omringd met bijna 200 productieprofessionals. Zij zijn de leden van mijn redactionele adviesraad en mijn grote industriële focusgroep. Deze ongelooflijk getalenteerde, diverse verzameling mensen beoordeelt formeel het tijdschrift, de inhoud en de richting ervan. In telefoongesprekken, e-mails, faxen en persoonlijke ontmoetingen geven ze een openhartige en eerlijke beoordeling van wat we goed doen en wat we moeten verbeteren. Ik ben elk van hen veel dank verschuldigd voor hun bijdragen.

Gedurende het grootste deel van 2006 was Nate Gooden een vaste bron voor focusgroepen voor mij en Reliable Plant , en iemand die ik met trots een leraar en vriend mocht noemen. Hij was 42 jaar lid van de United Auto Workers, was de uitvoerend vice-president van de vakbond en verantwoordelijk voor de onderhandelingen met DaimlerChrysler en diende als UAW-vertegenwoordiger in de raad van toezicht van DaimlerChrysler. Hij bekleedde die functies tot hij in juni met pensioen ging.

Ik heb vorig jaar verschillende gelegenheden gehad om met Gooden te praten en als resultaat daarvan kwam ik er als een wijzer man uit. Op dinsdagochtend 7 november belde ik om hem de gelegenheid te bieden een keynote-toespraak te houden op onze internationale conferentie "Lean, Reliable and Lubed" in 2007 in Louisville, Kentucky. Ik was echter bedroefd toen ik hoorde dat Gooden was overleden de avond ervoor. Hij was 68 jaar oud.

Nate Gooden sprak op 1 februari 2006 met fabrieksarbeiders in Belvidere, Illinois.

Mijn favoriete herinnering aan Nate Gooden komt van de eerste keer dat ik hem ontmoette.

Chrysler hield op 1 februari 2006 een speciaal evenement in zijn fabriek in Belvidere, Illinois, om het "Smart Manufacturing"-productiesysteem van het bedrijf en een nieuw automodel, de Dodge Calibre, te onthullen. Hoge leiders van DaimlerChrysler, de fabriek, de UAW en de regering van Illinois hielden die dag toespraken en waren beschikbaar voor interviews. De man die ik het meest interessant vond, was Gooden.

Ik verwachtte boilerplate-materiaal van de UAW en een vleugje weerstand tegen het nieuwe productiesysteem, dat een ongekende flexibiliteit van het personeelsbestand biedt (taakrotatie, minder beperkingen op functieclassificaties en een structuur op basis van werkteams). Maar tijdens zijn toespraak zette Gooden fabrieksarbeiders aan met zijn steun aan de bewegingen.

'Er komen veranderingen aan', zei hij. "We moeten verandering omarmen. We kunnen niet meer in het verleden leven. DaimlerChrysler doet dingen anders om competitief te blijven. . . . Het is iets dat we al lang geleden hadden moeten doen."

Vervolgens schetste hij een visie waarin Chrysler de vaandeldrager werd voor groei, innovatie, het scheppen van banen en lean-praktijken.

"Ik ben het zat om verdomde Toyota te achtervolgen", zei hij. "Laat Toyota ons achtervolgen."

In de afgelopen 12 maanden heeft Chrysler zeer goede vooruitgang geboekt in de richting van dat doel.

Nate Gooden zal worden gemist door de UAW, Chrysler en door ons hier bij Reliable Plant .