Jigsaw Puzzle

Achtergrond

Een legpuzzel is een afbeelding die op een dunne en stijve achtergrond, zoals hout of karton, wordt geplakt en vervolgens in meerdere stukken wordt gesneden. De stukken worden door de gebruiker geassembleerd om de originele afbeelding te hervormen. Hoewel de oorsprong van het woord puzzel onbekend is, is het bekend dat de eerste legpuzzels in de jaren 1760 werden gemaakt door de Europese cartograaf John Spilbury. In 1762 kwam Spilbury op het idee om kaarten op dunne mahonie- en cederhouten panelen te lijmen en deze in stukken te snijden met een fijne inlegzaag. Hij bracht de resultaten van inspanningen op de markt en ze werden behoorlijk populair. Voor zijn dood in 1749 verkocht Spilbury honderden puzzels. Halverwege de jaren 1780 breidde de volgende generatie puzzelmakers hun ambacht uit om consumenten te bereiken die niet geïnteresseerd waren in kaarten. Ze maakten puzzels van broadsheets, tijdschriften op tabloidformaat bedrukt met humoristische gedichten of verhalen. Maar broadsheet-puzzels waren niet winstgevend omdat hun onderwerp al snel verouderd was en er nieuwe moesten worden gedrukt. Desalniettemin bewezen de broadsheet-puzzels dat er een markt was voor andere puzzels dan kaarten. Puzzelmakers experimenteerden met nieuwe afbeeldingen, waaronder het alfabet en de tafels van vermenigvuldiging, bijbelpassages en afbeeldingen van historische gebeurtenissen en mensen.

De populariteit van puzzels nam de volgende decennia toe in Engeland, en er zijn aanwijzingen dat puzzels ergens vóór 1800 in de Nieuwe Wereld arriveerden. Rond dezelfde tijd werd het proces van kleurenlithografie ontwikkeld waardoor afbeeldingen van betere kwaliteit efficiënter konden worden geproduceerd. Dit verbeterde de kwaliteit en variëteit van puzzels; sommige slimme fabrikanten maakten zelfs dubbele puzzels met aan elke kant een andere scène. In de jaren 1860 bleef de verkoop van puzzels groeien toen twee grote bedrijven de markt overspoelden met een verscheidenheid aan puzzeltypes. Deze hoofdrolspelers waren Milton Bradley en de McLoughin Brothers. De jaren 1890 zagen de ontwikkeling van stansmethoden, waardoor het niet meer nodig was om puzzelstukjes met de hand te snijden. Door dit proces konden puzzels massaal worden geproduceerd en werden ze veel goedkoper. De volgende jaren brachten nog twee belangrijke innovaties. Ten eerste introduceerde Parker Brothers, een andere beroemde gamefabrikant, op maat gemaakte figuurstukken in zijn Pastime-puzzels. Deze figuurstukken hadden de vorm van herkenbare objecten, zoals honden of vogels. De tweede innovatie was de ontwikkeling van onregelmatige, in elkaar grijpende stukken. Het in elkaar grijpende formaat werd het standaardontwerp omdat ze de puzzel bij elkaar hielden en de kans verkleinden dat de puzzel tijdens de montage zou worden verstoord.

Hoewel de verkoop van puzzels in het begin van de 20e eeuw, tegen het einde van de jaren twintig en het begin van de Grote Depressie enigszins terugliep, nam de populariteit weer toe. In 1933 piekte de verkoop met een verbazingwekkende 10 miljoen per week. Bij gebrek aan vast werk wendden mensen zich tot puzzels en andere vormen van home-entertainment in plaats van entertainment van buitenaf, zoals restaurants en nachtclubs. Veel werkloze architecten, timmerlieden en andere ambachtslieden maakten hun eigen legpuzzels te koop of te huur. Terwijl de puzzelrage van de jaren dertig voortduurde, boden drogisterijen en circulerende bibliotheken puzzels te huur aan; ze rekenden 3-10 cent per dag, afhankelijk van de grootte van de puzzel. Voor een korte tijd in 1932 boden winkels gratis puzzels aan bij de aankoop van tandenborstels, zaklampen en honderden andere producten.

Tegen de tijd dat de Tweede Wereldoorlog eindigde in de late jaren 1940, ging de verkoop van houten legpuzzels sterk terug. Dit kwam doordat de stijgende lonen de arbeidskosten voor het met de hand snijden van de stukken stegen. Tegelijkertijd maakten verbeteringen in de lithografie en het stansen (processen die decennia eerder waren ingevoerd) de kartonnen puzzels aantrekkelijker. The Springbok Company, een grote fabrikant, begon puzzels te maken op basis van hoogwaardige reproducties van mooie kunstwerken. Honderdduizenden Amerikanen hadden moeite om Jackson Pollock's "Convergence" in elkaar te zetten toen Springbok het in 1965 introduceerde. Tegen het einde van de jaren zestig waren houten puzzels praktisch verdwenen. Halverwege de jaren 70 werd Stave Puzzles echter opgericht vanuit de overtuiging dat er nog steeds een publiek was voor houten puzzels van hoge kwaliteit. Hun succes heeft bewezen dat ze gelijk hebben, en in de afgelopen 25 jaar hebben een aantal kleine op maat gemaakte houten puzzelfabrikanten geholpen om houten puzzels opnieuw populair te maken.

Grondstoffen

Afbeeldingen/illustraties

Vrijwel elk kunstwerk kan worden gebruikt voor het maken van puzzels, maar de meeste grote fabrikanten gebruiken lithografische afdrukken omdat ze van hoge kwaliteit, goedkoop en gemakkelijk in massaproductie zijn. Veel van de afbeeldingen die in puzzels worden gebruikt, zijn gebaseerd op beroemde foto's of schilderijen, maar sommige op maat gemaakte puzzelmakers laten de klant zijn eigen foto's of afbeeldingen aanleveren.

Achtergrondmateriaal

Fabrikanten van puzzels voor de massamarkt gebruiken karton (ook wel spaanplaat genoemd) als rugmateriaal omdat het goedkoop en gemakkelijk te snijden is. Op maat gemaakte puzzels van hogere kwaliteit gebruiken nog steeds hout, meestal in 5-laags berken. In beide gevallen wordt lijm gebruikt om het kunstwerk aan het rugmateriaal te hechten.

Snijuitrusting

De originele houten puzzels werden gesneden met decoupeerzagen, ook wel figuurzagen genoemd, en op maat gemaakte houten puzzels worden vandaag de dag nog steeds op die manier gemaakt. Deze zagen hebben een verticaal blad dat op en neer gaat door een vaste horizontale tafel. Het puzzelvel wordt met de hand door het blad geleid om de gewenste stukjes te snijden. De messen die tegenwoordig worden gebruikt, zijn erg fijn, ongeveer 0,016 inch (0,041 cm) dik. Hierdoor kunnen ingewikkelde sneden worden gemaakt, waarbij heel weinig hout nodig is, zodat de puzzels goed in elkaar passen. Het laat ook een zeer glad randoppervlak achter, met slechts een minimum aan chippen en pluisjes aan de achterkant, die kan worden weggeschuurd. De meeste puzzels van tegenwoordig zijn echter de typen met een kartonnen achterkant en deze worden in massa geproduceerd met stansapparatuur.

Ontwerp

Het puzzelontwerp varieert afhankelijk van het type kunstwerk en de gewenste puzzelstijl. Het ontwerp van de sneden is met de hand getekend door kunstenaars en daarom zijn geen twee puzzels hetzelfde. Kwaliteitspuzzels zijn ontworpen om de afbeelding kunstig te combineren met het ontwerp van de gesneden stukjes om het plezier van de gebruiker te vergroten. Puzzelkunstenaars zijn voorzichtig in hun ontwerp om belangrijke kenmerken van het kunstwerk, zoals het gezicht van een persoon, niet door te snijden. De kunstenaars bepalen het vaardigheidsniveau van de puzzel door het aantal stukjes en de complexiteit van de sneden te variëren. Typisch, hoe meer stukjes de puzzel wordt gesneden, hoe moeilijker het is om te monteren. Sommige puzzelmakers maken hun puzzels nog moeilijker in elkaar te zetten door rechte randstukken te vermijden. Het ontbreken van een rechte rand maakt de randstukken moeilijker te vinden.

Het fabricageproces

Er zijn bijna 2.000 uur nodig om een ​​puzzel van begin tot eind te maken. Dit proces strekt zich doorgaans uit over ongeveer 12 maanden. De belangrijkste stappen zijn het printen en lamineren van het kunstwerk, het snijden van de stukjes en het verpakken van de voltooide puzzel.

Afdrukken

• 1 De eerste stap is het selecteren van het artwork en het printen in een geschikt formaat. Het meest gebruikelijke proces dat wordt gebruikt om illustraties voor puzzels af te drukken, is lithografie. Lithografie maakt gebruik van een plaat die speciaal is behandeld om water of olie te absorberen. Het gedeelte van de plaat dat niet bedrukt moet worden, is bevochtigd met Puzzelstukken worden in massa geproduceerd in een proces dat bekend staat als stansen. Een stanspers gebruikt een scherp, plat metalen lint om de afzonderlijke stukken uit te stempelen. De tekeningen van de kunstenaars van de sneden worden verzonden naar experts op het gebied van het buigen van regels, die vlijmscherpe stalen regels in de vorm van de puzzelstukjes buigen. De metalen regels worden vervolgens in een op hout gemonteerde matrijs geslagen. Een kant van dit metalen lint is bevestigd in een houten blok. Wanneer dit blok met voldoende kracht op de zachtere kartonnen rug wordt gedrukt, wordt het rugoppervlak in de gewenste vorm gesneden. water terwijl de bedrukbare delen zijn bedekt met vet, dat de op olie gebaseerde inkt aantrekt. Wanneer inkt op de plaat wordt aangebracht, plakt deze alleen aan de met vet beklede afbeelding. Als de plaat in contact wordt gebracht met papier, wordt het beeld overgedragen. Veel puzzelfoto's kunnen op hetzelfde lithografievel worden gemaakt om papier te besparen en de perstijd te minimaliseren. Na het printen worden de lithovellen gelamineerd op 0,087 inch (0,22 cm) dikke spaanplaat. Ze mogen enkele dagen drogen voordat ze naar de stanspers worden gestuurd.

Snijden

• 2 Puzzelstukken worden tegenwoordig in massa geproduceerd in een proces dat bekend staat als stansen. Een stanspers gebruikt een scherp, plat metalen lint om de afzonderlijke stukken uit te stempelen. De tekeningen van de kunstenaar van de sneden worden verzonden naar experts op het gebied van het buigen van regels, die vlijmscherpe stalen regels in de vorm van de puzzelstukjes buigen. Voor een puzzel van 500 stukjes met een gemiddelde complexiteit kan het 400 uur duren om een ​​dobbelsteen te maken. Drie of vier van dergelijke stansen zijn misschien gemaakt voor puzzels van dezelfde grootte en vorm. De metalen regels worden vervolgens in een op hout gemonteerde matrijs geslagen. Een kant van dit metalen lint is bevestigd in een houten blok. Als dit blok met voldoende kracht op de zachtere kartonnen drager wordt gedrukt, wordt de drager in de gewenste vorm gesneden. Wanneer het gelamineerde kunstwerk door de gestanste pers wordt gestuurd, wordt de matrijs onder hoge druk naar beneden gedrukt. Wanneer de matrijs wordt verwijderd, blijven het kunstwerk en het onderliggende karton achter met sneden in de vorm van een matrijs.

Verpakking

• 3 Nadat ze de stansmachine hebben verlaten, gaan de vellen door een breker, die de puzzelstukjes van elkaar scheidt en in hun verpakking laat vallen, meestal een kartonnen doos. Tegenwoordig is het standaard dat de doos een afbeelding van de voltooide puzzel als richtlijn bevat. Fabrikanten begonnen deze functie halverwege de jaren dertig aan te bieden. Deze dozen gaan vervolgens door de eindverpakking, krimpverpakking, enz. Ten slotte worden ze naar winkels verzonden.

De Toekomst

Hoewel het artwork dat in puzzels wordt gebruikt voortdurend verandert om gelijke tred te houden met de huidige smaak van de consument, zijn er de afgelopen jaren weinig productie-innovaties geweest. Desalniettemin zijn er gebieden van waaruit toekomstige ontwikkelingen waarschijnlijk zullen komen. Zoals hierboven vermeld, winnen op maat gemaakte houten puzzels van hoge kwaliteit aan populariteit. Een bedrijf, i.C. Ayer &Co. heeft nieuwe computergestuurde waterstralen ontwikkeld om het snijden van houten puzzels te automatiseren. Een nieuw type puzzel neemt tweedimensionale legpuzzels en transformeert ze in driedimensionale puzzels. Deze puzzels hebben gestanste stukjes die, wanneer ze worden samengevoegd, een driedimensionale sculptuur vormen. Deze benadering is zo nieuw dat er een Amerikaans octrooi aan is verleend (VS-octrooi nr. 5251900). Ten slotte kunnen de legpuzzels van de toekomst elektronisch zijn zonder karton of hout. Deze virtuele puzzels worden met de computer gemaakt en bestaan ​​alleen op beeldschermen. Met speciale software kunnen puzzelliefhebbers blijven genieten van de uitdaging om de gecodeerde afbeeldingen opnieuw in elkaar te zetten zonder dat ze een fysieke constructie nodig hebben.