3 redenen om te investeren in automatisering van materiaalhandling

Materiaalverwerkingsautomatisering brengt faciliteiten naar de toekomst, en deze toekomst van productie omvat kwaliteitsverhogingen, terwijl kosten en tijdgebruik beide kleiner worden. Hoewel het automatiseren van materiaalbehandeling een aanzienlijke investering van personeel en geld vereist, maken hogere winsten door een betere efficiëntie het proces de moeite waard.

De middelen om material handling volledig te automatiseren, liggen in de zorgvuldige integratie van technologie. Zowel het Internet of Things (IoT) als geautomatiseerde voertuigen kunnen menselijke inspanningen verminderen, de efficiëntie verbeteren en fouten verminderen. Voorzieningen die hier niet aan voldoen, kunnen al snel achterop raken. Uit het onderzoek van Peerless Research Group bleek bijvoorbeeld dat 42 procent van de respondenten van plan is in 2018 te investeren in material handling - dat geld zou goed besteed worden aan automatisering.

1. Verbindingseilanden in de faciliteit

Het kenmerk van het IoT is het gebruik van volledig verbonden technologie. In plaats van afzonderlijke eilanden in een faciliteit te hebben, zou het IoT deze met elkaar verbinden voor een meer samenhangende productielijn. Apparatuur kan prestaties doorgeven aan andere delen van de faciliteit, waardoor de efficiëntie wordt verbeterd door automatische aanpassingen aan de productie door te voeren zonder dat er menselijke evaluatoren nodig zijn.

Het verzamelen van gegevens verbetert de efficiëntie van apparatuur en automatiseert verschillende processen die mensen zouden kunnen vergeten of vertragen. Met informatie die is opgeslagen in de cloud, kunnen onderhoudstechnici overal informatie verzamelen over de prestaties van elk onderdeel van een faciliteit. In sommige gevallen kunnen reparaties op afstand worden uitgevoerd, waardoor de uitvaltijd wordt verminderd.

Gegevens helpen het onderhoud ook om precies te bepalen wanneer apparatuur onderhoud nodig heeft, waardoor tijdrovende storingen worden voorkomen. Door bij te houden hoeveel tijd elk apparaat nodig heeft voordat een onderdeel defect raakt, kan een geautomatiseerd systeem vooraf de benodigde vervangende onderdelen bestellen. Sommige gebruiken zelfs sensoren om slijtage in realtime te volgen. Onderhoud kan een defect onderdeel vervangen zodra zich een probleem voordoet, waardoor het gemakkelijker wordt om de faciliteit in topconditie te houden.

Connectiviteit vormt de kern van automatisering. Zonder adequate informatie faalt automatisering. Het verzamelen en communiceren van gegevens zal de materiaalafhandeling en de efficiëntie van de faciliteiten verbeteren.

2. Arbeidsefficiëntie verbeteren

Het automatiseren van productbewegingen met transportbanden, zelfrijdende voertuigen of gerobotiseerde palletiseermachines kan de fysieke belasting van werknemers verminderen. Het Bureau of Labor Statistics zei dat aandoeningen van het bewegingsapparaat in 2015 31 procent van de niet-fatale arbeidsongevallen veroorzaakten. Een volle 5 procent daarvan waren mensen die fysiek met materiaal omgaan. Door het tillen en verplaatsen te automatiseren, kunnen werknemers letsel worden bespaard, waardoor de productiviteit toeneemt.

In een geautomatiseerde faciliteit hebben medewerkers de mogelijkheid om onderhoudswerkzaamheden uit te voeren, zoals het reinigen van transportbanden. Dit zou volgens Semcor tijdrovende problemen kunnen voorkomen, zoals het vastlopen van de riem, die zou kunnen optreden door materiaal dat op laad- en overslagpunten wordt gemorst. Als werknemers effectiever werken bij andere taken, hebben ze meer tijd om te besteden aan onderhouds- en schoonmaakklusjes, wat ook helpt om de fabriek zo efficiënt mogelijk te laten draaien.

Werknemers kunnen tijd besparen in de faciliteit door gebruik te maken van de mobiele mogelijkheden van automatisering. Dankzij betere connectiviteit kan een werknemer inloggen op een tablet- of smartphone-app en gegevens evalueren van elk deel van de faciliteit waartoe hij toegang heeft. Dit bespaart tijd van de ene kant van het gebied naar de andere. In grote fabrieken bespaart dit enorm veel tijd. Managers hebben ook controle over het toegangsniveau voor elke medewerker, wat de veiligheid handhaaft en het werk vergemakkelijkt.

De automatisering van materiaalbehandeling zal de behoefte aan menselijke werknemers niet wegnemen. Het zal het tegenovergestelde effect hebben van het efficiënter maken van menselijke banen. Ongeacht het niveau van automatisering, er zullen altijd taken zijn die alleen mensen kunnen uitvoeren.

3. Klanten tevreden stellen

Klanttevredenheid is het doel van elk bedrijf. Door de productie-efficiëntie te verbeteren, kunnen de doorlooptijden sneller worden. Volgens een rapport van MHI uit 2017 verklaarde 58 procent van de respondenten dat de verzoeken van klanten om snellere doorlooptijden ofwel "zeer uitdagend" of "extreem uitdagend" waren om te vervullen. "Automatisering kan helpen om bevredigende responstijden voor een faciliteit gemakkelijker te maken", zegt Ken Lyons, mede-oprichter van Findhow.com.

Door automatisering van materiaalbehandeling kan een faciliteit ook flexibeler worden afgestemd op de behoeften van de klant. Als een klant bijvoorbeeld andere materialen nodig heeft, kan een geautomatiseerd systeem deze leveren in plaats van medewerkers. Dit bespaart zowel tijd als moeite, waardoor het eindproduct sneller wordt geleverd.

Toekomstige beloningen

Tevreden klanten blijven bij bedrijven. Een standvastige klant kan in de loop der jaren duizenden dollars bijdragen aan een bedrijf en een reputatie opbouwen. Wanneer een faciliteit bekend wordt als een plaats die op een tijdige, kostenefficiënte manier aan de eisen van de klant voldoet, krijgt het meer omzet. Hoewel automatisering nu misschien duur lijkt, blijven de voordelen ervan in de toekomst bestaan.

Door automatisering van material handling wordt een faciliteit beter verbonden, werken medewerkers efficiënter en voelen klanten zich tevredener. Het is tijd om deze voordelen van automatisering voor een futuristische faciliteit serieus te overwegen.