Roadblocks voor het implementeren van autonome mobiele robots

Volgens gegevens van het Halle Instituut voor Economisch Onderzoek over het gebruik van robots in Duitse fabrieken, is adoptie van de technologie nog steeds ongebruikelijk, zelfs in een land met de hoogste robotdichtheid in Europa. De vooruitgang is verder scheef in de richting van grotere fabrieken waar de exponentiële kosten van geavanceerde autonome mobiele robots (AMR's) minder een obstakel vormen. Maar waarom is de acceptatie zo laag voor een industrie die snel blijft innoveren?

Het is niet moeilijk om je het volgende scenario voor te stellen:een vorkheftruckchauffeur draait met hoge snelheid een bocht, komt in botsing met een automatisch geleid voertuig (AGV) en beschadigt het apparaat of zijn lasernavigatieapparaat. Dit scenario komt regelmatig voor op werkvloeren waar AGV's worden ingezet. Stel je nu hetzelfde scenario voor met een AMR in plaats van een heftruckchauffeur, of zelfs alle drie op één plek. Het is geen wonder dat bedrijven terughoudend zijn met investeringen in dure AMR's met weinig garantie voor interoperabiliteit.

Feit is dat de huidige focus van de industrie ligt op technologieën die nog jaren verwijderd zijn van wijdverbreid gebruik, en concurrentie tussen fabrikanten heeft geleid tot een "iedere AMR voor zichzelf"-mentaliteit.

Terwijl ongelooflijke technologische vooruitgang op individuele apparaten de enorme mogelijkheden binnen het veld laat zien, schaadt het gebrek aan interoperabiliteit uiteindelijk de vooruitgang van de industrie als geheel - en dreigt zelfs de implementatie op zijn sporen te zetten.

Denk terug aan dat eerste scenario met AGV en heftruck. Hoe kan de AMR-industrie, zonder praktische, kosteneffectieve oplossingen voor bestaande navigatie- en veiligheidsproblemen, vertrouwen opbouwen in bedrijven voor nieuwere en meer geavanceerde, geautomatiseerde voertuigen waarvoor extra investeringen nodig zijn?

“ Greenfield” verwijst naar situaties waarin er geen bestaande apparatuur of faciliteiten zijn en werkvloeren helemaal opnieuw kunnen worden ontworpen. Een fantasie voor veel organisaties, greenfield-projecten kunnen de mogelijkheid bieden (voor degenen die het zich kunnen veroorloven) om zeer geavanceerde AMR's naadloos te integreren met reguliere activiteiten.

In werkelijkheid zijn er zelden greenfield-mogelijkheden voor bedrijven die bestaande processen en werkstromen willen stroomlijnen. AMR's die voor dit soort projecten zijn ontworpen, kunnen vaak niet veilig en effectief functioneren naast bestaande machines en door mensen bediende apparaten.

Wat bedoeld was als een investering in efficiëntie en stroomlijning, kan voor verdere belemmeringen en risico's op de werkvloer zorgen. De oplossing voor "fleet management", hoewel tot op zekere hoogte nuttig, is vaak niet in staat om de gehele werkvloer te omvatten, van AGV's tot AMR's tot door mensen aangedreven vorkheftrucks en menselijke werknemers.

“ Brownfield” verwijst naar situaties waarin legacy-apparatuur en software nog aanwezig zijn. Vaak zijn deze fundamenteel voor de bestaande werkvloer, en bedrijven zijn niet bereid hun processen aan te passen om nieuwe en dure AMR's aan te passen.

De realiteit voor de meeste organisaties die AMR's in hun werkvloer willen integreren, is een hybride transitie, waarbij robots naast bestaande machines en mensen op de vloer worden geïntroduceerd als een brownfieldproject.

De AGV is een voorbeeld van bestaand vermogen. Het is een draagbare robot die vooraf vastgestelde routes op de vloer volgt, in verschillende volgtechnologieën zoals laser, magnetische banden, draden en sensoren. De technologie die voor deze navigatie wordt gebruikt, is vaak ingebed in de processen van een werkvloer, dus het is geen verrassing dat bedrijven de uitdagingen op het gebied van veiligheid en productiviteit van hun bestaande machines willen oplossen en niet bereid zijn deze te vervangen door dure AMR's.

Ongeacht hoe zeer bekwaam een ​​AMR ook is, als het niet naast bestaande technologie kan functioneren, zal het waarschijnlijk hogere kosten en risico's voor bedrijven met zich meebrengen - wat de "als het niet kapot is, repareer het dan niet"-mentaliteit versterkt in de richting van legacy-activa.

Innovatieve oplossingen voor de AMR-industrie hoeven niet per se de meest unieke en geavanceerde technologische apparaten te zijn, maar eerder het gebruik van technologie om een ​​verscheidenheid aan apparaten te verenigen in één gecoördineerd personeelsbestand.

Allround vloerbeheer, in tegenstelling tot AMR-vlootbeheer, zal de sleutel zijn tot een soepele overgang in brownfieldprojecten. Een holistische benadering van de werkvloer die rekening houdt met de positionering en bewegingen van door mensen aangedreven vorkheftrucks, oudere AVG's, nieuwe AMR's en menselijke werknemers is de enige manier om de kloof in brownfieldprojecten effectief te overbruggen.

Door een gemakkelijke overgang mogelijk te maken, kan de markt voor AMR's exploderen, waardoor kosteneffectieve apparaten kunnen functioneren op een bestaande werkvloer zonder een enorm risico te vormen voor mensen, voorraad en bestaande apparaten.

Denk eens terug aan het heftruck- en AGV-scenario. Als de bestuurder in realtime op de hoogte zou kunnen worden gesteld van de AGV die de hoek om komt, zou hij kunnen vertragen en de botsing kunnen vermijden. Introduceer nu een AMR in het scenario. Het wordt een veel minder risicovolle investering als ondernemers er zeker van kunnen zijn dat hun werkvloeren gecoördineerd zijn zonder helemaal opnieuw te hoeven beginnen.

Een oplossing voor de hybride werkvloer op brownfieldprojecten is er een die werkt voor vandaag en morgen, waardoor bedrijven de toekomst van AMR-technologieën gemakkelijker kunnen maken zonder alles weg te gooien wat ze tot nu toe hebben gebouwd.

Onn Fenig is CEO van 634AI .