Luxe merken Probeer virtueel winkelen, met wisselende resultaten

Voor luxemerken die de COVID-19-pandemie doorstaan, kan de hardnekkige weigering om kortingen toe te staan ​​een luxe blijken te zijn die ze zich niet kunnen veroorloven.

Het luxesegment van de detailhandel - modekleding, sieraden en zelfs luxe auto's - overleeft economische neergang vaak beter dan goederen uit het middensegment. Rijke mensen hebben blijkbaar altijd geld te besteden. Deze keer kan het echter anders zijn.

Een overvloed aan onverkochte producten dwingt luxe merchandisers om moeilijke beslissingen te nemen over het verplaatsen van voorraden die van nature zeer bederfelijk zijn. (Fashionista's zouden niet dood worden betrapt als ze de collectie van vorig seizoen dragen.) In sommige gevallen betekende dat dat ze hoge kortingen moesten toestaan, vooral voor online verkopen - iets waar de grote luxemerken in de afgelopen jaren niet aan zouden hebben gedacht. Het idee van verkopen via internet was voor veel traditionele ontwerpers en retailers ondenkbaar.

Er zijn innovatieve oplossingen nodig. Maar de uitdaging ligt in het proberen dure artikelen te verkopen zonder dat de klant ze live en persoonlijk kan bekijken. De luxemarkt in Europa heeft het tijdens de lockdown bijzonder moeilijk gehad met verkopen, zegt Hadar Paz, mede-oprichter en CEO van Powerfront, Inc.

Powerfront is zich terdege bewust van het probleem. Het verkoopt een technologieplatform dat een online klantervaring biedt voor merken als Gucci, Valentino en Neiman Marcus. Shoppers kunnen producten bekijken en persoonlijke aandacht krijgen van verkoopmedewerkers via video. Paz zegt dat de trend aantrekt in de luxe ruimte, met merken die 'mini-studio's' creëren in hun boetieks die klanten door virtuele winkelgangen 'leiden' en productkenmerken demonstreren.

Of niet. Powerfront sprong op grote schaal in video als vervanging voor winkelbezoeken, maar ontdekte dat het op die manier niet populair was bij potentiële kopers. Wat heeft gewerkt, is het gebruik van video voor klantenservice en, uiteindelijk, verkoop. "Als je een klant bent die via videochat met iemand in de winkel praat, is de kans twee keer zo groot dat je iets bij hen koopt dan wanneer je met iemand in een contactcenter praat", zegt Paz.

Voor luxe merken is de hele omgeving rondom het winkelen een belangrijk onderdeel van het aanbod. “Ze zorgen voor een beleving”, zegt Paz. "Je kleedt je aan, wordt netjes behandeld - het is leuk om te doen. Winkels zijn een belangrijke reden waarom mensen geld uitgeven. Nu ze niet gemakkelijk toegankelijk zijn en oudere mensen nergens heen gaan, waarom iets kopen? Ze doen echt pijn.'

Het idee van de online ministudio houdt in dat een deel van de winkel wordt gewijd aan items die op camera worden getoond. Een van de grootste luxeklanten van Powerfront biedt een 360-gradenweergave van de kamer, die door shoppers kan worden verkend met een paar klikken van het toetsenbord of de muis, of via een smartphone. Maar als het gaat om het organiseren van een meeslepende ervaring die daadwerkelijk tot aankopen leidt, is de technologie niet altijd even geschikt. En veel klanten zijn nog steeds niet klaar om de fysieke winkelomgeving in te ruilen voor een virtuele.

Extra technologische vooruitgang zou die dynamiek kunnen veranderen. Ondanks hun moeilijke start als consumentenproduct, zouden augmented reality-brillen een aantrekkelijker middel kunnen zijn om virtuele winkels te bezoeken, zegt Paz. Het gerucht gaat dat Apple een bril ontwikkelt die de staat van wearable computing aanzienlijk zal verbeteren. "Dat zal de wereld veranderen", zegt Paz, erop wijzend dat ten minste één van de luxeklanten van Powerfront al naar de technologie heeft geïnformeerd. "Iedereen wil het."

De grote vraag die boven al deze baanbrekende technologie hangt, is of deze aantrekkelijk zal blijven voor consumenten als de pandemie eindelijk voorbij is. Vooral luxe shoppers zouden gretig hun apparaten kunnen afwerpen en terugtrekken naar fysieke winkels. En gezien de recente opheffing van de beperkingen op bijeenkomsten in openbare ruimtes in het hele land, zou dat vroeg of laat kunnen gebeuren.

Paz ziet de wereld van de luxe detailhandel niet als een afwijzing van recente ontwikkelingen in de richting van het creëren van een virtuele winkelervaring. "Natuurlijk gaan er dingen veranderen", zegt hij. “Mensen die het nooit leuk vonden om online te winkelen, ontdekken dat ze dat echt kunnen. Je zult altijd winkels hebben, maar je ziet veel minder voetverkeer.”

Het verslaat de vernedering van kortingen. "De race voor retailers op dit moment is om zich hierop voor te bereiden", zegt Paz. "Ik denk niet dat het ooit terug zal gaan naar wat het was."