U bent nooit te klein voor industriële robots

Kleine en middelgrote ondernemingen (MKB's) vormen de economische ruggengraat van enkele van de meest geïndustrialiseerde landen ter wereld. In de Verenigde Staten, bijvoorbeeld, vertegenwoordigt meer dan 90 procent van de bedrijfsbevolking kleine en middelgrote bedrijven - in feite zijn er 30,7 miljoen kleine bedrijven in de VS, die 64 procent van de banencreatie in het land vertegenwoordigen.

Het is dus geen uitdaging om te beweren dat kmo's een buitengewoon aantrekkelijke markt vormen voor de Amerikaanse economie. Er moet echter ook worden gepleit voor MKB-fabrikanten die robots gebruiken; vooral in het licht van de bevinding van de Robotic Industries Association (RIA) dat meer mkb-bedrijven in actie komen.

Industriële robots kunnen een echte aanwinst zijn voor kleinere bedrijven, vooral voor bedrijven die flexibele, gebruiksvriendelijke en kosteneffectieve oplossingen aan hun portfolio toevoegen.

Maar voor kmo's die voor het eerst in robotica willen stappen, is het geen eenvoudige taak om de beste robot voor hun behoeften te kiezen. Fabrikanten moeten zichzelf de juiste vragen stellen als ze hun return on investment (ROI) willen optimaliseren. Robots zijn tenslotte nog steeds een dure investering, vooral voor bedrijven die niet over de diepe zakken van productiereuzen beschikken.

Begin met een plan

De eerste fout die fabrikanten kunnen maken, is digitaliseren zonder een specifieke strategie in gedachten. In plaats daarvan is het beoordelen van de werkelijke behoeften van een fabriek een cruciale eerste stap voordat u in een machine investeert, vooral een robot.

Als een taak niet ter plekke nadenken, creativiteit of menselijke behendigheid vereist, dan kan deze waarschijnlijk worden geautomatiseerd. Vragen om de behoeften van een fabriek te beoordelen, kunnen zijn:wat voor soort uitdagingen ervaart uw bedrijf en kunnen deze worden aangepakt door industriële robotica? Heeft u moeite om vacatures voor repetitieve handmatige taken in te vullen? Zijn gevaarlijke handelingen van invloed op de veiligheid van de werknemers? En wilt u nacht- en weekenddiensten toevoegen zonder de arbeidskosten te verhogen?

Al deze problemen kunnen met robotica worden aangepakt.

Zo versnelde de Amerikaanse kledingketen Gap Inc vorig jaar de uitrol van magazijnrobots. Deze machines spelen niet alleen een cruciale rol bij het samenstellen van online bestellingen, ze beperken ook menselijk contact tijdens de coronaviruspandemie.

De kloof die nodig is om het aantal item-picking-robots dat het gebruikt tegen de herfst te verdrievoudigen tot 106, met inachtneming van de veiligheidsmaatregelen met betrekking tot COVID-19. Nu worden robots gebruikt om de webbestellingen af ​​te handelen, maar dit betekent niet dat werknemers worden vervangen. In het geval van Gap is het er zelfs op gericht dat de technologie de werknemers aanvult in plaats van ze te vervangen.

Als gevolg hiervan heeft Gap een stijgend aantal bestellingen gezien. Het is op zoek naar nieuwe mensen in zijn magazijnen en naar nieuwe machines.

De investering waard?

Kmo's hebben meestal te maken met kleinere productieruns. Dankzij de nieuwste innovaties in collaboratieve robotica hoeven fabrikanten niet langer over enorme productievolumes te beschikken om investeringen in robotica te rechtvaardigen.

Volgens robotleverancier RobotWorx kost een industriële robot doorgaans tussen de $ 50.000 en $ 80.000. Toch zijn er nu kleinere en flexibelere alternatieven beschikbaar voor een fractie van die prijs en zijn ze ook ideaal voor productie in kleine volumes.

Automata, een Amerikaanse automatiseringsleverancier, heeft bijvoorbeeld onlangs een robot gelanceerd met de naam Eva die slechts $ 8.000 kost en programmeerbaar is in minder dan 30 minuten. Eva is ontworpen voor MKB-fabrikanten en kan een verscheidenheid aan repetitieve taken automatiseren, zoals pick-and-place, machineonderhoud, sorteren en doseren.

Een andere goedkope optie voor pick-and-place-toepassingen is Delta Robot, ontwikkeld door Igus, een wereldwijde leverancier van motion plastics. De kosten van een Delta-robot variëren van $ 10.000 tot $ 15.000, inclusief integratiekosten, terwijl de typische ROI-periode wordt geschat op slechts zes maanden.

Deze kleinere, flexibele robotarmen zijn toegankelijk voor de meeste bedrijven met kleinere tot middelgrote budgetten. Bovendien voegen ze substantiële waarde toe door menselijke werknemers te bevrijden van vervelende, repetitieve taken, waardoor ze zich in plaats daarvan kunnen concentreren op taken waarvoor besluitvorming en probleemoplossing nodig zijn.

Noodzakelijke vaardigheden

Veel MKB-bedrijven stellen investeringen in robots uit omdat ze denken dat het nodig is een technisch specialist in te huren om de machine te programmeren of technische problemen op te lossen. Dit idee behoort steeds meer tot het verleden, omdat robotfabrikanten gebruiksvriendelijkere machines op de markt brengen die geen specifieke technische expertise vereisen

Eva is bijvoorbeeld al de ster van verschillende unboxing-video's op YouTube waarin gebruikers uitleggen hoe ze de robot in elkaar hebben gezet en getraind om verschillende taken uit te voeren, in slechts 20 minuten. Andere robots, zoals Delta, worden voorgemonteerd geleverd en zijn binnen een paar eenvoudige stappen klaar om te worden geprogrammeerd.

Daarnaast bieden alle robotfabrikanten en integrators trainingen aan hun klanten. Dit omvat de Universal Robots Academy, een gratis platform dat kernprogrammeervaardigheden leert. Met zijn online modules biedt Universal Robots Academy basisprogrammeertraining aan cobotgebruikers, ongeacht hun robotervaring.

Dat gezegd hebbende, expertise is nodig bij het vervangen van robotonderdelen. Hier is het opbouwen van een goede relatie met een betrouwbare automatiseringsleverancier, zoals EU Automation, essentieel. EU Automation kan er ook voor zorgen dat fabrikanten de benodigde onderdelen binnen 24 uur kunnen leveren, zelfs tijdens de pandemie.

Kmo's hoeven niet het gevoel te hebben dat ze de grote spelers moeten evenaren. In plaats daarvan wordt robotica net als elke andere betaalbare service. Naast het wegnemen van de ouderwetse misvatting dat ze te duur zijn, kunnen SEM's zich ook wenden tot een geautomatiseerd personeelsbestand om hun activiteiten toekomstbestendig te maken en in toenemende mate te bewijzen dat je geen productiegigant hoeft te zijn om in robots te investeren.